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夫差回到吴国，本想马上报复越国，但是吴国由于连年战争，生产遭到破坏，财力消耗很大，国内又闹灾荒，因此，他感到一时还没有实力对越实施报复。于是他宣布“息民散兵”，企图恢复力量，待机再举。
文种见吴国开始致力于增强国内经济实力，便觉得越国应抓住有利时机及时完成灭吴大业，如果等到吴国经济实力得到恢复，那么战胜吴国将更加困难。于是文种向勾践建议，应抓紧目前吴军疲惫，国内防务松弛的机会再次攻吴。勾践采纳了他的建议，于公元前473年乘吴国大旱，仓廪空虚之时，准备大举攻吴。战前，勾践征求并采纳了群臣关于明赏罚、备战具、严军纪、练士卒等建议，做了充分的临战准备。为了争取人民的支持，他以为国复仇为号召，鼓励出征者奋力作战，留乡者专心生产，并规定独子及体弱有病者免服兵役，兄弟二人以上的留一人在家奉养父母。出师攻吴时，又宣布吴王夫差的罪状，号召吴国人民反对夫差。
这年三月，越军进军到笠泽。吴国也发兵迎击，两军隔江对峙。越国把军队分为左右两翼，勾践亲率六千精兵为中军。黄昏时，勾践命左右二军分别隐藏在江中；半夜时，二军击鼓呐喊，进行佯攻。夫差误以为越军两路渡江进攻，连夜分兵两翼迎战。勾践率主力偃旗息鼓，潜行渡江，出其不意地从吴军两路中间的薄弱部位展开进攻。吴军大败。越军乘胜猛追，再战于没，三战于郊。越军几战皆捷，使吴*事力量土崩瓦解，改变了吴强越弱的形势。吴军在笠泽战败后，退而固守姑苏。姑苏城坚，越军一时未能攻下。勾践采取长期围困的战略，使吴军在两年后终于势穷力竭。这时，越军再次发起强攻，攻进姑苏城。夫差率残部逃到姑苏台上，又被越军包围。他派人向勾践求和，但越国君臣灭吴之心已定。夫差在无望之中自杀而死。越国终于取得了吴、越之战的最后胜利。
………【第十五节 孔子周游列国】………
孔子名叫孔丘，是鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。吴王阖闾大败楚国后，中原一些大国都受到威胁，首先受到威胁的是齐国。公元前500年，齐国的齐景公想拉拢邻国鲁国和中原诸侯，把齐桓公当年的事业重新干一下，就写信给鲁定公，约他在齐鲁交界的夹谷地方开个会。
那时候，诸侯开会，都得有个大臣当助手，称做“相礼”。鲁定公决定让鲁国的司寇孔子担任这件事。
孔子就到齐国去，求见齐景公，跟齐景公谈了他的政治主张。齐景公待他很客气，还想用他。但是相国晏婴认为孔子的主张不切实际，结果齐景公没用他。
但是齐国的大夫黎鉏认为孔子留在鲁国做官对齐国不利，劝齐景公给鲁定公送一班女乐去。齐景公挑选了八十名歌女送到鲁国去。鲁定公接受了这班女乐，天天吃喝玩乐，不管国家政事。孔子对这件事感到很失望。孔子的学生说：“鲁君不办正事，咱们走吧！”
打那以后，孔子离开鲁国，带着一批学生周游列国，他先后到过卫国、曹国、宋国、郑国、陈国、蔡国、楚国。在列国奔波了七八年，希望找个机会实行他的恢复周朝初年礼乐制度的政治主张。可是，那个时候，大国都忙于争霸的战争，小国都面临着被并吞的危险，整个社会正在发生变革。这些国家的国君没有一个采纳孔子宣传的政治主张。
最后，孔子回到鲁国，把精力放到整理古代文化典籍和教育学生上面。
公元前479年，孔子去世。他死后，他的弟子继续传授他的学说，形成了一个儒家学派，孔子成了儒家学派的创始人。
………【第十六节 范蠡和文种】………
越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。
范蠡是先秦著名的政治家、思想家和谋略家。字少伯，春秋末期楚国宛（今河南省南阳县）人。范蠡年轻时就学富五车，满腹经纶，而且聪敏睿智，胸藏轁略，有圣人之资，更精通剑法，文武双全；然而不为世人所识。他便愤世嫉俗，装疯卖傻，佯狂癫狂，浪迹江湖。
越国大夫文种曾到宛县访求名士，文种跟范蠡一见如故，纵论天下大事，商谈富国强兵之道，十分投机。文种赏识范蠡，把他领回朝中，提拔他成为越国大夫。一直郁郁不得志的范蠡视文种为恩师，是他最尊敬的人。
那时候，越王勾践整顿内政，努力生产，使国力渐渐强盛起来，而吴王夫差因为当上了霸主，骄傲起来，一味贪图享乐。勾践就和范蠡、文种两个大臣经常商议怎样讨伐吴国的事。
公元前484年，吴王夫差要去打齐国。等夫差从黄池得意洋洋地回来，越王勾践已经率领大军攻进了吴国国都姑苏。吴国士兵远道回来，已经够累了，加上越军都是经过多年训练的，士气旺盛。两下一交手，吴军被打得大败。
得胜回国，范蠡就隐姓埋名跑到别国去了。走前，留给文种一封信，说，“飞鸟打光了，好的弓箭该收藏起来；兔子打完了，就轮到把猎狗烧来吃了。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐，您还是赶快走吧。”
文种不信。有一天，勾践派人给他送来一口剑。文种一看，正是当年夫差叫伍子胥自杀的那口宝剑。文种后悔没听范蠡的话，只好自杀了。
………【第十七节 韩赵魏三家分晋】………
晋国本来是中原霸主，经过春秋时期长期的争霸战争，一向称为中原霸主的晋国，国君的权力也衰落了，10余个卿大夫家族控制了晋国的政局。经过不断吞并，到了春秋晚期只剩下韩、魏、赵、范、智、中行6家最大的宗族，称为六卿。这六家各有各的地盘和武装，互相攻打。后来有两家被打散了，只剩下智家、赵家、韩家、魏家。这四家中，又以智家的势力最大。
公元前454年，智家又想吞并其他三族，首先胁迫韩、魏共攻赵氏于晋阳（今太原市晋源镇北古城营村一带），赵襄子率晋阳军民固守城池，相持一年之久。智伯无法破城，便用汾水和雪水灌晋阳城，眼看汾水将及晋阳城头，晋阳城危在旦夕。当此危难之际，赵襄子遂派心腹重臣张孟谈深夜出城与韩、魏暗中讲和，于是，韩、赵、魏三家结成同盟，共灭智家，史称“三家分晋”。至此，称霸春秋时代的最大强国——晋国从此日落西山。
公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者上洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈无奈，把三家正式封为诸侯。
打那以后，韩（都城在今河南禹县，后迁至今河南新郑）、赵（都城在今山西太原东南，后迁至今河北邯郸）、魏（都城在今山西夏县西北，后迁至今河南开封）都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称为“战国七雄”。历史由此*天下混战的战国时代。
………【第十八节 商鞅南门立木】………
战国七雄中，秦国在政治、经济、文化各方面都比中原各诸侯国落后。公元前361年，秦国的新君秦孝公即位。他下决心发奋图强，首先搜罗人才。卫国的贵族公孙鞅（就是后来的商鞅），在卫国得不到重用，跑到秦国，托人引见，得到秦孝公的接见。
商鞅对秦孝公说：“一个国家要富强，必须改革弊政、实行新法。”秦孝公接受了商鞅的建议。但是要改革，来自旧贵族的阻力很大，这些旧贵族有钱、有势，商鞅的改革能否推行下去，人们普遍持怀疑态度。
为了取信于民，商鞅叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去的，就赏十两金子。”一个大胆之人，忍不住奖金的诱惑，把那木柱扛起来，从南门轻轻快快地送到了北门。商鞅立刻兑现五十金，以示诚信。
以此为契机，商鞅大刀阔斧地掀起一场改革运动。在改革进行过程中，太子触犯了新法，秦朝法律曾规定：对太子不可施刑。人们对商鞅如何处理这一棘手问题，都拭目以待。商鞅说：“王子犯法与庶民同罪。”又说：“太子不可施刑，让两位太子师傅代受其刑。”商鞅的诚信，大大推进了改革运动。
由于秦孝公重用了政治家商鞅，雷厉风行地推行改革，落后的秦国迅速强大起来。秦国自从商鞅变法以后，农业生产增加了，军事力量也强大了。不久，秦国进攻魏国的西部，从河西打到河东，把魏国的都城安邑也打了下来。
这样过了十年，秦国越来越富强，周天子封秦孝公为“方伯”（一方诸侯的首领），中原的诸侯国也纷纷向秦国道贺。魏国也不得不迁国都，割让河西土地。
………【第十九节 冯谖讨债】………
战国时，齐国的孟尝君是以养士而闻名的相国。他的真诚待人，感动了一个具有真才实学而又十分落魄的士人——冯谖。冯谖在受到孟尝君的礼遇后，决心为他效力。一次孟尝君准备让人到其封地薛邑讨债，问谁肯去，冯谖说：“我愿去，但不知用催讨回来的钱，买什么东西。”孟尝君说：“就买点我们家没有的东西吧！”冯谖领命而去。
冯谖来到薛城，发现这里的老百姓听说收账的来了，都叫苦连天。收了两天，只收上来一部分钱，冯谖仔细一调查，得知这里的老百姓生活的确很贫苦，许多欠了孟尝君账的人，根本还不起账。于是冯谖特意把老百姓召集在一起，对他们宣布说：“孟尝君放账给你们，本意是救济你们，并不是贪图钱财。我来收账，是因为他养了三千多门客，钱不够用。但是在临来之前，孟尝君嘱咐我，能还账的，你收；暂时还不了的，就缓收；真正还不起的，就把债券烧了，一概免了！”众人一听，齐声