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“如果我把你当作我的小妹妹，一生一世都悉心照顾你，你介意吗？”后来，方复明说。
泉儿自然明白他的意思，顽皮一笑，问：“只是简简单单的妹妹？”
“当然比这个更深一层。”
“我不知道，我要回去问我的爸爸。”
“看你单纯的样子，难道不能有另的说词？”
“那好，你听过一首诗歌叫《灯笼》吗？是这样写的：‘一对灯笼街上行，一个昏来一个明。情哥莫学灯笼千个眼，只学蜡烛一条心。两人相交要长情。’你明白吗？”
“你这是什么诗？我怎么没有听过？
“亏你还是桐城人，《桐城时兴歌》都不知道。”
“我真的不知道。在孔城时，我读的都是圣贤之书，绝没有歪门斜道的东西。到安庆读武备学堂、测绘学堂，就更看不到了。你人小鬼大的，怎么什么怪书都读过？”
“所以你要小心些，我不可能是你想象中的乖巧听话的小妹妹。”
“那么我们换一个角度，你是答应我们这一层关系了？”
泉儿发现自己还是被绕进去了，有些恼火，当然是幸福的带有丝丝甜味的那种。于是，她把自己的头，轻轻靠在他的臂膀上。
宣统二年的春天，安庆城新事物不断涌现。
年后安徽成立了两个特别的组织，省里面的叫“安徽出品协会”，省城则是“安庆府物产会”，办公地点设在龙门口安庆府中学堂里。正月十五之后，那些人就集中在那里开会，讨论。组织安徽地方产品参展南洋劝业会的事情。南洋第一次劝业会1910年6月5日在南京开幕，展览前后半年时间，于当年11月闭幕。而此事盛会筹划，1908年就已经动议。时任两江总督的端方，以博览会“开风气而劝工商”，并“振兴实业，开通民智”，奏请朝廷准办。后清廷批复，令继任两江总督张人骏为南京劝业会会长，并命各省筹划本省产品参展。选送哪些产品参展，关系到安徽的荣誉，这可是面子之大事啊。最后他们把眼光盯到了“胡玉美”身上。
在安庆，“胡玉美”名气可真了得，几乎到妇孺皆知的地步。它最大的招牌店，开在四牌楼正街上。人说店大欺客，它一点都不，哪怕你到店里只打一文钱的酱，店员也满脸笑意，谦恭到你都不好意思的地步。泉儿最喜欢吃他们做的虾子腐乳，在饭锅上将它蒸软了来吃。吃时若是滴一点麻油，滋味就更好。虾子腐乳的滋味，是咸而且鲜，微带一点酒香，极耐咀嚼。拿一小块放在口中，愈嚼滋味愈好。
父亲说，胡玉美的成名，是一场艰苦而长久的翁婿之战。道光十四年，胡兆祥与岳父合作，在北城外南庄岭酱坊“四美”。后双方分立，相继在三步两桥开“玉美义”和“玉成”。道光十八年，胡兆祥在四牌楼独资创办“胡玉美”，后收购岳父“甘玉美”，这才在安庆城雄霸天下。
后来他们携胡玉美蚕豆酱和枸杞*酒参加巴拿马博览会，果然得到了好名次。
另一个重大新闻，就是要创办自来水厂。什么是自来水，就是办一个工厂，把长江里水抽上来，再进行过滤什么的，然后用一根铁管子，把它送到安庆城的大街小巷。这件事说起来像神话一样，但能够做到吗？小妈尤其不信，说安庆城这么大，你那一根铁管子有多长，能把安庆走遍？但父亲说这不复杂，只要有钱，就能做成。再大大不过京城吧，但对江至德周家的大公子周学熙，就在北京创办了自来水厂。
后来泉儿把此事说与方复明听，方复明说，他的三姐夫潘庆达，也是地方绅士中的一员，他和安庆的另一位大亨马伯瑶，共同出资，在大南门外选址办自来水厂，已经敷设了一些干管，也购置一些制水设备，但听说资金还是有些缺口，暂时停工了。
那些日子，泉儿兴奋异常，半夜醒过来，躺在床上，就想，真是赶上了一个好年代，可以自由自在地去读书，可以看到并享受这么多新鲜事物，还可以，爱上自己一个心仪的男人。
三牌楼大火
火灾
接下来，是红色带有血光的记忆，也是黑色带有杀气的记忆。
老城繁华街道三牌楼突发大火，火大到什么地步？时间是从大半夜烧起，烧到天亮，又烧到中饭过后，直到半下午才渐渐收势，前后有十多个小时。烧的地方，也是从三牌楼到四牌楼，又烧到四牌楼西街，最后到小墨子巷口才收住火势。
火灾引发出各种猜想。有说火灾的前半个月，城东枞阳门上，有人看见了火神爷带着他的部下在巡城，红刀红枪，把枞阳门城楼也映得通红。也有人说，火神爷易装到三牌楼，稻香村老板嫌他衣貌不整，结果把他给得罪了。传说神秘，但火灾发生的起因，也真是无法弄清。说不小心引起火烛，但这一带的商业铺面，根本没有开饭店烧茶水炉的，起火的可能性极小。说天气干燥引发火灾，也谈不上，这个时候的安庆城，还没有走出霉雨季节呢。而且这把火烧得特别离奇，它是从万寿宫南烧起的，御碑亭的建筑，居然毛发无损。不仅仅如此，大火沿着商业街往南走，几乎无一家铺面幸免，而后街的人家，烧到的又少又少。怪就怪在大火从三牌楼烧到四牌楼，风势不变，火势不变不，但烧至四牌楼与大二郎巷交界处，风向转为西南向，火势转了个弯，烧到四牌楼西街上去了。而至小墨子巷，火势忽然就小了下来，火龙局的唧枪只扫了几下，火苗就彻底熄灭了。而几乎只有一墙之隔的清节堂，居然没有受到任何损失。
参与救火的火龙局，是民间自发成立的消防组织。当时安庆城，蓄水池有镇安局，横坝头有清平局，三步两桥有保安局，同安岭有亿安局，鸳鸯栅有定安局，龙门口有咸宁局，等等。官方的消防组织，是安庆警务公所的消防队，有消防夫40余人。水龙是救火的主要工具，安庆人称它为“水机子”，主件是硬木制成的蓄水柜，上有带动*的压杠，连接的唧枪（救火水管），另一端为金属喷头，中间是数米长的帆布输水管。救火时，水机子由4人压杠，1人手执唧枪灭火，火龙局的其它成员，用两个大水桶挑水，你来我往，不断为水机子提供水源，也有一些成员，使用挠钩，在火场截断火道。火龙局的成员，平常都在各自岗位上，但只要火警发生的铜号一吹，立即从四面八方集中起来，穿上特制的黄油布“号坎”，戴上鸡冠形铜盔，有理无理，先自带水一担，一路旋风急匆匆赶往火灾地点。
头两年甘爷也是水龙局成员，是龙神祠的永逸局。龙神祠在城北，宣家花园往北走，穿四照园，过汪家塘，就到了。甘爷说他虽是火龙局成员，但真正参与救火，也只有两三次，像这一次这么大的，还从来没有遇到过。也正因为如此，知道失火，马上把手头上的事放下，就出了门。泉儿得知，也跟着过来了。结果一走出吕八街，泉儿就傻了眼。
大火烧得悲壮烧得惨烈，老街密密匝匝数百家百年商号和深宅老院，都被这把火烧成一片焦土。被烟薰红了阳光下，黑色废墟上青烟淡淡袅绕，受害妇孺哭天抢地悲嚎，其情其景，不忍目睹。
后来，他们在灾民之中，看到了方复明。
方复明一身窘迫。原先缀在颈后的辫子，被烧掉了半截，光秃秃的，十分难看。本来特别显现精神气的短制服，也被火燎出好多黑洞。遮挡不住的肌肤，包括一张脸，也被烟薰得花黑之色。远远看见他时，泉儿半天没有反应过来，看他一嘴白牙，脑子里想，这是谁啊，怎么会这样傻呼呼地冲着我笑呢？ 后来甘爷捅捅她，说有人叫她呢，这才突然醒悟眼前的人，是她心中的那一位。 txt小说上传分享
两个大男人
方复明说，这些天他和几位办报的朋友，在大旅馆租了个房间，结果半夜火起来了，几个人也顾不得许多，披衣出去就参加救火，但街道太窄，两边商家的店面，又多是木制结构，遇到火势，根本止不住。而这里的取水源，还要到小墨子巷那边的蓄水池，等一桶水打过来，又有两家店铺葬身火海了。后来火势小了，再回来看他们住的大旅馆，也被烧得差不多了，而他们的行李，随身带的换洗衣服，也全付之一炬。“正想着能找谁来帮帮忙呢，你看，正好遇到了你。”
当着甘爷的面，泉儿有些尴尬，她不知道如何介绍。想了想，巧妙地用了“老师”这个身份。甘爷没说什么，点头笑笑，然后引方复明到家里来。他们两人身材相仿，所以甘爷的衣服正好合身。不过衣服都是些旧款，颜色又重，穿在方复明身上，既老气，又古板。甘爷又拿一把剪子，索性把他身后的半截辫子，剪成齐齐压在颈处的短发，找一顶帽子戴在上面，不土不洋，不中不西。
这中间，小妈悄悄把泉儿拉到天井里，手指着方复明轻声问，“说，是不是送你玉佩的那个年轻人？”
泉儿没有回答，但脸红了半边。
小妈笑笑，“不说也没关系，小妈心里有数了。”
于是赶紧安排佣人下厨，过年剩下的咸鱼、腊肉，蒸的蒸，煮的煮，七七八八，准备了极丰盛的一大桌。还特地温上了一壶酒，说是热酒下肚，既能防风寒，又能散湿热。
菜饭摆上桌，父亲也从制造局回来了。进门闻到酒香，很高兴，问，“家里来了客人？”
小妈一笑，抢在前边答，“泉儿她们老师，住的旅馆被火烧了。”
父亲“哦”了一声，见是方复明，道：“我在太史第李家见过你，不是说要筹款办报纸吗？”
说到报纸，方复明兴奋了。两杯酒下肚，这种兴奋更是火上浇油。他也不管郭楚凡听不听，用他那带着一些桐