回到香港后，谢霆锋向父亲谈起在美国的情况，谢贤意识到，继续让他去美国读书并不适合，因为他喜欢音乐，便考虑将他送去日本学音乐。香港音乐起步阶段，学的就是日本，而香港歌手成名之后，也都无一例外要去打开日本市场。既然儿子有心要进入音乐圈，那么，去日本学习音乐，是较好的选择。
谢贤将儿子送到日本去学音乐以及后来让他进入娱乐圈，曾遭到香港媒体的一些指责，有媒体说，他是因为自己欠下太多的债务，希望儿子替自己还债。谢霆锋自己也说过，他之所以跟定杨受成，是因为这位杨叔叔对谢家有恩。“还债说”因此更进一步，直指谢贤欠了杨受成2000万，所以才为儿子签下了2000万的卖身契。此说是否属实，没有太大核实的必要。谢霆锋前往日本求学的那段时间，身上没有多少钱，是事实。
谢霆锋说：“很多人也不明白到日本这些先进国家读书，为什么会辛苦，原因很简单，就是一个字——钱。相信大部分人也不相信，我到日本读书身边竟然没有什么钱花，但事实就是如此，很多人以为霆锋出生于富裕家庭，就一定是要什么有什么的了，但其实并不是那样。”
在日本学习期间，为了省钱，他不得不住在郊外。他从住处出门，走到火车站，乘火车进入市区上学，单面行程，竟需要耗费两个小时之久。日本的火车可以说是世界上最快的，由此可知，谢霆锋所住的地方，离学校确实相当远。为了能够按时赶到学校，他不得不起得很早，之所以要吃这么多苦，根本原因，在于他身上没钱。要考虑节约，不仅住在郊区，吃的方面，也同样得精打细算。日本的饮食昂贵，这一点并不是秘密，财政紧张的他，自然不可能天天去一些高档料理店，最常去的地方是学校的食堂，那里的伙食比较便宜，相对味道自然就差一点。食堂的供应有时间性，许多时候，他错过了时间，只好去超市买食物。去超市也不能可着性子买，选择的是最便宜的一种——三角形饭团，单价是100日元。像他这种正在长身体的孩子，一顿需要吃6个左右，那就是600日元。
谢霆锋是习惯了夜生活的人，晚上往往睡得晚，因此，他不得不经常买上很多饭团回家，以便晚上饿的时候顶一顶。
从某种意义上说，生活的艰苦，并不完全是一件坏事。至少在当时，谢霆锋学会了一样东西，那就是如何在艰苦的环境里生存。这种能力，对于一个人一生来说，不是负担而是财富。日后进入娱乐圈，谢霆锋有一种品质是公认的，那就是能吃苦，用同行的话说，他很“挨得”。这种精神，一方面得益于他从小过惯了独立生活，与日本的这段挨苦的日子，也有着必然的联系。
中国有句俗话，叫穷则思变。身在日本，谢霆锋不仅仅是穷，而且孤独。每次回到郊区的住所，整个晚上就只有他一个人，周围的人全都是不熟悉的。那种独自面壁，孤独难耐的岁月，确实不好受。谢霆锋为了免受孤独之苦，到日本的一些酒廊去表演。不过，如此一来，也让他饱受艰难。有一天晚上，他从酒廊表演结束，出门时已经一点多。日本东京的轻轨列车，晚上12点就已经关闭，根本没有车回他远在郊区的宿舍，身上又只有几千日元，只好在附近找了一家很便宜简陋的旅店，草草睡了一晚。他说，这次遭遇，他一生都不会忘记。
谈到这段经历时，谢霆锋说：“在这种艰苦的环境下生活，最大的得益不是音乐上的进步，而是锻炼到意志力。尤其是当一个人完全孤立无援时，那一刻才会明白自己应该怎样做。在日本，我永远都是穿件烂T恤，一条牛仔裤，一双旧波鞋，背着吉他、行囊，身上只有几千元，到处漂泊流浪。那种感觉就像个流浪汉一般。我生命中经历得最多的事，就是在日本那段时间，至于领悟到什么，或是那种感觉是怎样的，就真的很难用言语说出来。”
在美国和日本的这两段经历，对于谢霆锋的人生来说，经历是两个极端，一个是将自己寓于一种颓废的环境之中，一个是将自己置于一种落拓的环境之中。在颓废环境中，谢霆锋找到了人生的参照物，他不想和那些美国孩子一般沉沦，因此开始图强，开始奋进。看到身边那种颓废的潮流而思考自己，从而获得一种人生定位的思考。在日本那落拓的环境之中，他又体验到一个人的一生，总会有高潮有低谷，体会到一文钱愁倒英雄汉的社会现实，也意识到人生之不易，奋斗之必要以及自我调整的重要性和方法。
不过也十分可惜，他在这两个地方生活的时间都很短。在美国那段日子，原本应该有一个思考和沉淀的过程。那或许应该是两年或者三年，这很可能是一个灵魂得到洗礼所必须付出的时间代价。然而，他在那里待了不足半年，便因为家变而中断了。至于日本的生活，那原本是一次短期培训，计划中只是几个月的时间。就他个人而言，自然希望能够早点脱离那种状态。以他当时的年龄和心理基础，根本不可能意识到，他生命中所缺乏的，正是这样的磨炼。
1996年底，谢霆锋离开日本，回到了香港。
从此，在他生命历程中，物质条件最为艰难的日子，永远地结束了。随后掀开的是完全不同的生活，过早地让他领略了生命的绚烂和事业的辉煌，这种快速的成功，冲淡了他这一年多时间里所经历的磨难，让这些磨难成为了生命中的一种点缀，而并没有成为人生必要的基础。日后的谢霆锋总显得浮躁、飘忽，显然与这种基础不扎实、不牢固，有着极其重要的关系。
人生这一课，他大概是永远都没有机会再补了。
未来，谢霆锋如果能够变得更加坚定成熟，而不是成为香港娱乐圈中的第二个谢贤，他没有任何磨难的基础可供依凭，惟一的办法，就只有增加内省力。一个人通过思考而获得某种领悟，比艰难的生活逼着他去领悟，要难得多。所以，这一过程，将会异常的漫长，或许会伴随他终生。
在嘘声中成为明星（1）
1996年12月，谢霆锋和飞图唱片公司（英皇娱乐前身）签约。
这原本只是一个尚未成名的歌手和唱片公司一次极为平常的商业行为，但正因为他是谢霆锋，是谢贤和狄波拉的儿子，这次签约，便显得非同凡响。签约当天，可谓盛况空前，不仅仅有他的明星父母到场为他助阵，而且很多香港娱乐圈的大哥大大姐大，也都到场助阵。这些人包括了汪明荃、成龙、邓光荣等。这既说明了谢贤和狄波拉的名声和人缘，也说明英皇作为香港娱乐圈的超级航空母舰，能量非同一般。
谢霆锋最不喜欢的是在父母的阴影下长大甚至成名，他一直觉得自己之所以能够成名，一切都是靠自己努力得来的。他固执地持有这种观念的同时，始终都忽略了一点，如果没有父母的名声以及事业基础在背后硬撑着他，他能否顺利签约一家唱片公司，即使签下了一家公司，在经历了一连串波折之后，人家是否一如既往地力撑他而不是雪藏他，都是一件极其难说的事情。
自然，谢霆锋和英皇公司，尤其是与老板杨受成之间，还有其他一些缘分。
早在谢霆锋还只有15岁，从加拿大回到香港读书时，恰逢英皇公司的周年庆典，在那次晚宴上，谢贤夫妇作为杨受成私谊甚厚的老友，自然被邀请参加，谢霆锋也沾了父母的光，成为当晚的嘉宾之一。
庆典当中表演即兴节目时，主持人知道谢霆锋的歌唱得很好，便想邀请他即兴上台演唱一首。但是，谢霆锋拒绝了。杨受成知道后，走到谢霆锋和谢贤他们这一桌，亲自邀请他。在香港娱乐圈，杨受成是一个炙手可热的人物，又是谢贤和狄波拉的老友，他亲自邀请谢霆锋，可以说给足了这个年轻人的面子。没料到，谢霆锋同样拒绝了他。
杨受成觉得这个年轻人太傲慢，多少有点不快，便说：“你总得给我一个拒绝的理由吧？”
谢霆锋说：“你是娱乐圈的老大，你手下有很多红歌星，你应该知道，歌星怎么可以免费献唱？你签歌星，大概也不会让他们免费上台唱歌吧？这样做，你不是在自贬身价吧？”一句话，说得杨受成立即大笑。他因此知道，这个小家伙，不仅会唱歌，而且颇有个性，够胆色够机智。
正是从那时起，杨受成喜欢上了谢霆锋。
至于1996年底，谢霆锋决定进入娱乐圈的时候，消息一旦公布，立即引起了许多唱片公司的广泛注意。作为商人，他们自然清楚，作为谢贤和狄波拉的儿子，谢霆锋一出场，便会引人注目，尤其是媒体，将会以极大的热情和不遗余力的追踪，对他进行全面深入的报道，这本身就是一笔无形资产。不需要任何计划和投入，谢霆锋便会收到良好的宣传效果，而他正式签约之后，第一张唱片，又会万众注目，公司可以省下一大笔广告费用。
谢霆锋日后说，当初希望和他签约的唱片公司有很多家，这是实话。
他自己说，最后，他之所以选中了英皇，根本原因在于杨受成是谢家多年的好朋友，对谢家有恩。传媒却说，是因为谢贤欠了杨受成大笔的钱，而一旦有经济上的麻烦，谢贤也总是无一例外地找杨受成帮忙解决，他们的友谊也就建立在此基础之上。谢贤因而少了经济上的麻烦，而杨受成也用谢贤的名声大赚其利。谢霆锋自己也承认，当时找他签约的唱片公司，大多数比飞图开的价钱要高，可他觉得飞图有诚意，兼之杨受成又和谢家关系特别，所以才决定签下这家公司。媒体对此持有不同的意见，他们认为，当时的谢霆锋尚不满17岁，在法律意义上，他并不具有成年人的法律行为能力，这次签约行为整个决定过程，并不取决于他本人，而是取决于他的监护人。即使他的父亲在背后和英皇做了交易，他