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大概过了十来天吧，吴贵抱来几包袱戏装，说是吴司令五十大寿办堂会，让她捡拿手的戏出，等人齐了露一手。花筱翠一则存有幻想不好驳吴胖子的面子，再说也是身不由己，只好穿戴起行头，出演吴胖子点的戏码《卖油郎独占花魁》。因为没人给她配戏，花筱翠一人赶俩角。为了好看，着旦角的艳装出场，一亮相就赢得满堂彩。英杰英豪也来了，见吴胖子张着大嘴乐，心想该找他要赏银啦，不过这事不能明说，须旁敲侧击。
哥俩互相看看，夸张地拍腿叫好，先制造气氛。然后英杰凑近吴胖子吹捧，促使他领会意图：“司令，你老艳福齐天，谁瞧过这么俊的扮相，天津卫还能找第二号吗？”英豪跟着添油加醋，“瞧瞧你老后面几位姨太太，哪个能跟咱们哥俩领来的这位花筱翠比？”吴胖子嘴角流着哈喇子，捣蒜般不住点头，“嗯，嗯，有点眼力！”
姨太太们不高兴了，“比谁接的客多，咱们哪能比呀，也没资格比呀！”“比脚丫子个头儿大，咱也差着半尺呀！”“比缺德带冒烟儿，还得跟二位贝勒爷喊师父呢！”吴胖子回头骂道：“吵吵个屌毛哇，一群抱窝不下蛋的废物鸡，人家是黄花大闺女，你们比得了吗？”
英杰继续诱导：“司令，这位花筱翠，真正算得上沉鱼落雁，羞花闭月了吧？”
英豪接着帮腔：“堪称是活活气死貂禅，不让西施呀！”
姨太太们齐声尖叫：“狗屁！”
吴胖子烦了：“甭卖狗屁膏药了，你们这份孝心，本司令亏待不了。来人！”
副官欧阳亮用红漆盘托着两封银元过来，二位贝勒各抓一卷塞进怀里。
花筱翠作戏认真，尽管满心的不高兴，戏文还是唱得字正腔园。此时正唱小生的唱段：花魁躺在牙床上，好像那贵妃醉酒卧龙床……冷不丁忽闻吴贵闯进场子，冲着文武场紧着吆喝，“奏喜乐、奏喜乐！”文武场好像事先有准备，立马换乐器奏起了喜乐。权作舞台的屋廊下垂落一块双喜彩牌，挡住了硕大的寿字。紧接着上来俩女眷拿着红绣球强塞给花筱翠，象征性地抛向吴胖子。吴胖子动作真麻利，自己扎上十字披红朝花筱翠走来。
花筱翠见状，一下子明白了怎么回事，挣脱众人一头撞在柱子上，顿时血流满面昏死过去。英杰英豪一见要出人命，揣好银元趁乱蔫溜了。
姨太太寻死觅活，吴胖子早就司空见惯，自有处置高招，脱掉马褂一甩，“他奶奶的，敬酒不吃吃罚酒。不乐意入洞房，把这个不识抬举的东西扔到厢房里去，磨她几天性子，俺就不信还龇歪！”
正文 第二回 古典设宴四聚成，王爷曝笑茶一盅
独流镇的大地主大财主大善人古典，跟老王爷是几辈子的交情，古家先人在朝里为官的时候，老王爷家族曾经很不得势，却跟同僚中的汉人打得火热。汉臣巴不得跟旗人套近乎，加上古姓家风崇尚中庸待人忠厚，就跟老王爷的先祖成了莫逆之交。这两家的前几代人凑在一起，都是斯斯文文客客气气的，可是到了老王爷和古典这一辈儿，哏儿了。交往归交往，相好归相好，只要到了一块儿凑饭局，不论谁掏银子花钱，准得弄点花样出来专门找别扭。跟小孩过家家似的把戏，常常弄得动气上火翻脸说绝话。可是，过不了多久还得往一块儿凑合接着腻糊。
“几代人的生死至交，不能到咱这辈儿就掰喽！”他们有时真翻脸，紧接着，又都自己给自己找借口下台阶。外人看叫吃饱了撑的，他们自己却觉得这是一乐儿，外人想耍把他们这套，甭说财力，也没这方面的脑力。他们究竟寻的嘛乐儿，为此乐儿需要多大财力和脑力，看官看罢下文自己咂磨。
古典祖上传下来一个规矩，每年秋后要张罗一场庙会。
独流镇有座药王庙，供奉着战国良医扁鹊，这座庙建于明代不稳定的建文年间。传说，世代人丁兴旺的古姓，到了这一代只生女不生男，眼见着古姓断了香火，希望寄托在最后一名小妾身上。这名小妾娶到家及时耕云布雨百般呵护，却是无论男女任嘛生不出了，古姓的那位祖宗每天贴着小妾肚皮听动静，整整听了一年连个屁音儿也没听到。没动静生嘛？豆芽菜也生不出来呀。有人好心求跳大神儿的淘换香灰，也有的出主意请老道出面做道场，这一切都被老祖宗否绝。贫者信巫富者信医，老祖宗亲赴静海县（当时谓之靖海县）医馆，讲明情况的紧迫性，欲请医馆的“再世扁鹊”出诊。“再世扁鹊”说：“不必出诊，断断脉像便知病情。”老祖宗说：“不出诊何以叩得小妾脉像？”那位“再世扁鹊”又说：“断不得妾脉，断夫脉亦可。”抓过老祖宗手腕子，三个指头微微一叩：病根逮着了！当即处方交与老祖宗，“此乃秘方，不得外传。”老祖宗接过处方揣在怀里，乐颠颠儿回来了。老祖宗照方行事，转年果然得了个足斤足两八斤半的大胖小儿，香火接香火胖小儿长大又有胖小儿。但是仍然潜藏着危机，自此总是孤独一枝辈辈单传。传到古典父辈情况有了好转，古典之后再添男丁，预示往后人丁兴旺取名古兴，就是眼下掌管古联升老店的亲兄弟。古姓老祖宗不忘医恩，为“再世扁鹊”的始祖原版扁鹊，建造了这座药王庙，据说，那张拯救古姓命脉的秘方，就珍藏在扁鹊塑像的屁股底下。
太史公为扁鹊列传，谓之“名闻天下。过邯郸，闻贵妇人，即为带下医；过洛阳，闻周人爱老人，即为耳目痹医；来人咸阳，闻秦人爱小儿，即为小儿医；随俗为变。”可见，扁鹊是位真正的神医。他不仅能治百科病，而且随风就俗，能诊治驱除各地各类人等的病患，他理应得到后人敬奉。倘若在香火熏陶下大显医道神灵，确保无钱就医的穷人根本不得病就更好了。
至于那张秘方，民间传说只有四个字：禁欲百日。药王庙几经重修不曾发现秘方真迹实物，竖在庙前的几块重修药王庙碑记也没有记载。根据效验来看，据信民间传说比较贴边儿。
庙会，越来越背离老祖宗的原始创意了，到了古典这代，纯粹借庙会的名义耍排场。那意思近似城里大户人家办堂会。发帖子请戏班子，三天两头不是孩子出满月，就是大人过生日，要不就是纪念爹妈忌日。不过城里人的把戏，纯属为了赚几两银子，显得有些狗里狗气。古典的庙会就是为了排场，较为单纯。要得就是一掷千金不在乎，显示财大气粗。目的在于检验能否一呼百诺，说白了就是验证一下：我，古典，在独流地面跺跺脚，方圆百里乃至整个静海县能有多大的动静。到了古典这一辈，应该说家道中落无权无势了，纵然还有祖上留下来的田亩产业，可叹人丁还是不旺，尤其本人到了中年不见子嗣，古典蔫着急没咒念。他相信车到山前必有路，船到桥头自然直。他无论治理家事还是对外交往，讲究脚踏实地、按部就班、充分筹划、精细安排的原则。所以还是积极努力着，他坚信象他这么尽善尽美的人物不会绝后，也不应该绝后。
眼前又到一年一度的庙会了。是日，古典早早起来洗涮就绪，登上自家的独身船，去天津卫宴请老世交。吩咐管家带足银两，要在四聚成饭庄摆一桌，这顿吃喝不同寻常人的吃喝，这顿吃罢附带说说下顿，也就是庙会上的那顿。对于古典来说，这是一年当中诸多大事的大事之一。所以，这次出行亲率管家李元文，以防出点差错不好收拾。
说起管家李元文，此人还有些来历，亦需费些笔墨交待交待。十年前他在天津南市一家商行学徒，学徒从抱孩子扫地倒痰盂开始熬，熬到三年学徒期满，年关也快到了。老板知道他没爹，老家只有一个瞎眼的老娘，便给开了一年工钱，还送了不少吃的穿的。说，回家看老娘去吧。挣钱不容易，道上省着花，把钱拿给老娘过个富裕年。李元文说，掌柜的，俺记着了。于是打点行囊，当即踏上归乡之路。老家在沧州，总共三四天的路程，回家心切加上年轻人腿脚硬朗，沿着南运河，头天便蹽了七八十里。太阳将要西沉时分来到独流镇，住进街口的悦来客栈。
隆冬腊月夜风呼啸，思归的住客们睡凉炕怕冷，便凑到生大灶的店家屋里取暖。这套房子里外间前后门，前门临街，对外就是悦来酒馆。住店的大都是年根返乡的生意人，怀里都揣着大把的钱票子，大冷的天免不了喝两口。喝烧酒不能干坐着，就喝五吆六地掷骰子。李元文正年轻，经不住诱惑也掺和进来。店家在旁边也不白吃“喜儿”，奉送老虎豆跟沙窝萝卜。“沙窝的萝卜张家窝的枣”伺候过皇上娘娘，洋人都说“OK”。沙窝靠近杨柳青镇，那儿的萝卜赛鸭梨，落地摔八瓣儿水大蜜甜。店家还一个劲儿给赢家上茶，萝卜就茶气得大夫满地爬，表明这两样搁一块儿解渴顺气祛百病。天津卫体面人耍钱打牌都离不开这两样，上有所好下必甚焉乡下人也就学会了。李元文手气壮，怎么掷都是正点，不一会儿，钱票子怀里就揣不下了。抻了个枕头皮儿当口袋，不大的功夫赢了满满当当一枕头皮儿的钱票子。玩到小半夜手气见背，借口天亮还要赶路，就回客房抱着装钱的枕头睡了。
屋里齁冷，再加上吃了太多的萝卜喝了太多的茶水，越冷越尿尿。李元文爬起来抱着枕头上茅房。见赌钱的屋里还灯火通明，便探头探脑地往里瞅。店家说，还是这儿暖和，进来再玩会儿吧，李元文“嗯”了一声抱着钱口袋就进去了……
天亮的时候，李元文只剩下空枕头皮儿了，连掌柜的给的工钱也输光了。收拾好行李没精打彩的正准备上路，店家追了出来，“喂，小子，把枕头皮儿留下！”夺下