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不行！小木匠想到这里便断然给否决了。小木匠虽然否决了这种做法，但这种想法给他提示了思路，因为木头上缠上布打人见不着皮伤，是因为布发软，有让劲。如果能把木头表面一层变得像布一样发软就好了。
小木匠确定目标后便开始攻关，他找来几块木头放入开水煮，火中熏都叫失败了，又拿锯子把木板上面一层的锯得密密麻麻的粗糙，可是更不行了，刚打两下皮肤就被糙渣渣的表面找出血来。
虽然多次失败，但小木匠有股不认邪的钻劲。继续尝试各种办法，用盐水泡，用烂泥巴鞣……只要想到的办法全试验了，仍然是毫无进展。一天，小木匠端着碗喝稀粥，夹根腌豆荚往嘴中塞，忽然发现筷子的头尖有些发软，便产生了想法。于是做了几个小木片，分别浸泡到酱油、醋、菜子油中，等过几天捞上来一瞧，只见醋泡过的小木片发软。
小木匠大喜过望，忙跑去集上，买了两大坛子老醋回家，然后做出许多小木块放进醋坛里浸泡。可是问题又来了，浸泡时间短，木块上面泡不软；浸泡时间长又将木头泡朽了，稍一用力便折断。小木匠不泄气，继续攻关。功夫不负有心人，在小木匠的持之以恒的苦苦钻研下，终于攻克了难题，找到了窍门。
原来小木匠经过多次试验，总算摸索出一套正确有效的方法：就是将木头每次放入醋坛中浸泡，限于一个时辰便取出来，这样醋液只渗透木头大约五个毫米深度。待木头晾干后再放入醋坛，过一个时辰再取出来晾干，醋液始终只能浸泡腐蚀木头五个毫米厚度的表层，木质内里却丝毫不受腐蚀影响。如此反复达十二次，木头表层比泡桐树还要松软，使得沉木真正起到了外软内硬，绵里藏针的效果。
小木匠见小试有了结果，马上去集上购买了几大坛老醋回家，要做产品中试。小木匠找了一口大缸，将几坛老醋全倾进大缸里。然后按照上述工艺规范要求，如法炮制，将样品刑杖反复放入大缸老醋中浸泡。半月之后，便做出第一个内硬外软带有发明专利性质的刑杖。
小木匠父母见儿子一月来愁眉不展，日摆来日摆去总算有了结果，心里的一块石头跟着落了地。村上人见小木匠尽干这些莫明其妙的活计，更笃信其人是疯了，只是这种疯病就跟夏日多云天一样，一阵阳一阵阴，好一阵歹一阵。好起来跟没事人一样，歹起来会把亲娘舅当成三表婶。这种疯病用现如今的医疗术语的话来说，应该叫精神分裂症。不过小木匠犯病从没伤过人，这一点叫村人倒落个放宽心。
中试成功，接下来还要进行大试。这种性能试验在洗衣石上捶打衣物，肯定是看不出一点结果，必须得在动物身上试验。可是家中已没有了猪狗，鸡鸭鹅又派不上用场。仓房里倒有几只大老鼠，如果捉来当靶子，那也是高射炮打蚊子，起不了作用。一家人为这事伤透了脑筋，小木匠愁得满脸憔悴。
最后还是老娘疼儿心切，不忍心眼巴巴瞧着儿子，辛辛苦苦开发出来的产品到此打住坝了。心一横下了决心，要求丈夫把老牛让出来供儿子做试验。男人虽说把家中唯一的一条老牛视作命根子，但为了支持儿子，不得不忍痛割爱，含着泪点头答应了。
………【第三十五回 老牛受刑】………
要知道，这条老牛为董家披星戴月，鞠躬尽瘁，尽心尽力干了二十多年的活，人非草木，孰能无情！牛主人和老牛相处了二十多年，感情犹如同一个战壕里的战友一样深厚。平时驾牛耕地，手中的鞭子总是高高举起，轻轻落下，深怕伤着了牛**上的一根毫毛。如今却叫老牛去经受刑杖的毒打，老牛究竟犯了啥王法？要去受这样的大罪！罪孽呀，罪孽呀！男人想到这里，大把大把的眼泪朝肚里滚。
第二天，是老牛受刑的日子。天没亮，男人便叫妻子起床烀一锅黄豆，由他端进牛棚喂给老牛吃。老牛刚睡醒，仍然趴在地上，用嘴嚼着枯燥无味的稻草茬，见主人端来一盆热腾腾烀黄豆，牛眼瞪得如铃铛一般。要知道，烀黄豆对于牛族来说，不亚于燕窝、鲍鱼。黄豆蛋白质高，牛出力气活，最需要这类食物营养。
老牛一见主人端来这样的好菜，激动得一头从地上爬起来。一头伸进盆里，半天不抬头，一边吃一边感激地望着主人，心里想：怪事了，今天又不是过年，主人怎么想起来赏我饭吃？
村里人并不富裕，黄豆对于村人来说还是显得比较精贵，一般百姓家中，平时人都吃不上口，那有喂牛的道理！但牛在主人家里干活算最多，一年到头吃的却都是草。主人不忍心，所以每年年三十晚上，家中再穷也要给耕牛烀些黄豆送去，以犒劳耕牛一年来的辛苦。所以有句话是这样描写耕牛的，叫做“打一千，骂一万，年三十晚上吃顿饭。”这就是耕牛生活的真实写照！
当下，老牛三口两口吃完盆中黄豆，连盆沿都给添得干干净净，不浪费一粒粮食。老牛做梦也没想到这是它的倒头饭，最后的圣餐。牛主人拿起空盆，心如刀绞，一步步走出牛棚，走到门口还回头望了老牛最后一眼。因为他实在没勇气跟着儿子一起过来做试验。
吃过早饭，小木匠明白父母心情，没去惊动二人，只是独自一人拖着刑杖走进牛棚。蹑手蹑脚来到老牛身后，轮起刑杖啪啪啪就打将下去。老牛刚吃下一顿丰盛的伙食，这会儿正在乐滋滋的反刍，享受着美味佳肴。突然身上遭受连珠炮一样的毒打，被突如其来的打击惊得蹦起来，身上痛得直颤抖，**来回摆动。可是无情的大棒还在像暴雨般的往身上落。老牛瞪着发红的眼睛看着小木匠，不知自己犯了什么错。
啪啪声传至厢房，小木匠父母二人听着如同打在自己身上，钻心的痛。二人眼中包含着热泪，相对无言。左邻右舍也被惊扰起来，纷纷跑过来观看，因为小木匠从没打过人，所以放心过来。一见小木匠对着老牛下毒手，又见厢房里两口子热泪眼眶，都以为小木匠这回疯经犯大了，各自回家中不停地叹息：“作孽呀！作孽呀！好好的人疯成了这样！眼见得老牛的命又要断送在这个疯子手上。”
小木匠一气打了一百大杖，气喘吁吁的停下手。查看老牛被打的皮肉不曾出现一处破伤，心里甚是高兴。父母等到听不见了响声，便怀着忐忑不安的心情走进牛棚，见老牛站在那儿仍然活着，虽然眼中流泪，但皮肉未曾受损，不像猪狗那样身上被打得皮开肉绽，鲜血横流地惨死去。妇夫两人心中充满了安慰。
小木匠样品见大试成功，等于大功告成，好不快活。顾不得疲劳，马上动手准备再打造两个，好带庐州府去。
天明时分，一家人醒来，男人惦记老牛昨日吃了许多苦，就叮嘱女人再烀一锅黄豆，然后由他端去慰劳一下老牛。男人端着一盆黄豆来到牛身边，老牛趴在地上想起身，可是努力几次也站立不起来。男人便把盆直接推到老牛口下，老牛费了很大力气才把嘴伸进盆，似乎刚张口，又便把嘴移开了盆。再一瞧，只见盆中的黄豆被染得血红。
男人一见吓得走了魂。老牛把两只眼睛凝望着主人，大滴大滴的眼泪从眼中滚出来，似乎对主人依依不舍，和主人作最后的告别！小木匠父亲见状如万箭穿心，忙用一双粗糙的大手捂住眼睛，可是仍然挡不住伤心的泪水从指缝中流出。怕被老牛瞧见，便一转身大步走出了牛棚。
小木匠母亲瞧见男人脸上挂着泪，知道情况不妙，忙和儿子一同跑进牛棚。只见老牛将嘴无力地搭放在盆上，似乎想最后吃上一口，但却没能如愿。眼见得老牛奄奄一息，一双无神的眼睛依然在流泪。看着这种场面，就是铁石心肠的人也会受到震憾，何苦老牛为这个家庭劳累了一辈子。
小木匠母亲差点伤心晕厥过去，小木匠也控制不住，流出了伤心的泪水。一个时辰后，老牛终于不再流泪，闭上眼睛，起完了它的牛生之路。男人找来杀牛匠，剖开牛腔后只见许多内脏都破裂了。杀牛匠大惑不解，因为牛身上没见一处硬伤破皮，怎么内脏全叫破裂了？真是怪事！
小木匠接连打造出三个新样品，用草绳将刑杖细心缠绕好，选了一个黄道吉日，和父亲扛着一同去庐州府衙门碰运气。一路上，小木匠父亲心里俱是忐忑不安，不知这打狗棍样的东西是否能给家中带来收入。家里已为这种东西弄得接近破产，成败在此一举，如果不成功，恐怕全家人只得抱着这种打狗棍外出乞讨去了。
二人星夜兼程来到庐州府，先找了家个体旅社住下来。然后由小木匠拿上县太爷写的推荐信，上衙门寻找人。小木匠拿着书信上衙门一打听，便找到了县太爷的哥们，原是分管衙门刑具采办的典史。典史接过小木匠呈上来的书信，见是同科上榜的哥们推荐，接待甚是热心，便问小木匠：“既是同榜好友推荐，本官自当效劳。请问客人家做木匠活有几代了？”
………【第三十六回 面见典史】………
小木匠听典史问他这话，明白人家是想探探他是不是木匠世家，做的木工活是不是可靠？可是小木匠根本不是出自世家，他的父亲只会驾牛犁田耕地，平时做个打牛的鞭杆、拾狗屎的粪勺把还差不多，至于干木匠活儿一窍不通。小木匠的手艺完全是向别人拜师求艺所学。今见官爷所问，不敢相瞒，只好如实作答。
典史听了小木匠的回答，不禁皱起了眉头，心想凡是来做刑杖的人家，至少具有三代人从事这项业艺的经历，堪称�