望去，这个会议结束，今天的事算是完了一半。
艾德里安锁上电脑屏幕，坐到克莱斯特身边，抚摸他颤抖的身体。
“止疼药？”艾德里安问。
克莱斯特没回答，依然把脸埋在手臂之间，阵痛在全身各处均匀浮现。尽管他最喜欢的鞣皮手铐里头多垫了一层绒垫，他也不认为艾德里安会宽恕他，疼痛就随它去吧，死不了。
艾德里安推了推克莱斯特，纹丝不动。好吧，他倚靠在克莱斯特身边，有一下没一下地抚摸小动物的脑袋。
昨晚他抽了克莱斯特足足半个小时，如何让皮带落到合适的位置、合适的深度，唤起合适的疼痛而不造成内损伤。这是要消耗大量精力来施展的危险技巧，曾经为他带来过好处：满足某些重要人士的癖好，从敌人嘴里挖出有效的消息。克莱斯特在面对它时也是俗人一个，也会有通常的反应：哀求、哭喊、失禁。
“恼人的小动物，要我拿你怎么办才好，”艾德里安俯下身，亲吻克莱斯特的耳朵。
“戒指，”克莱斯特用颤抖的声音说。
艾德里安笑了，揉搓自己的肩膀，说：“不是现在。”
克莱斯特抓住他的腰带，发出低低的哀嚎。
“哭也不行，哭成莱茵河也不行，”艾德里安为他打开手铐，又捏捏他的耳朵，“等会去会议室，有些难堪的问题。我先过去，你有四十五分钟时间准备。”
克莱斯特慢慢爬起来，叫他的助理为他处理掉糟糕的痕迹。梅申卡见了，什么都没问。仔细地为他的脸上铺了一层粉，盖住疲倦的眼圈。
克莱斯特按时踏进会议室，迎接他的不光是艾德里安，还有法碧安娜和丹尼尔，后两位坐在左右两侧的沙发上，用公事公办的眼神等候他。他还没有从情感的起落中走出来，难以遮掩的疲惫在他身上浮现。
“请坐，中尉，”法碧安娜说，“有些关于你背景的问题需要了解。”
克莱斯特第一次接触面对面的背景调查，但他早有准备。他保持着惯常的服从——事到如今，也没心思再纠结这个了，他身上的某些东西随着婚戒被一起拿走了。
“是，长官。”
“我们的探员在另外的行动中截住了施维格霍夫，他向我们供认了一些事情。中尉，施维格霍夫是你在德国联邦国防军指挥学院的同学，对吗？”法碧安娜发问。
克莱斯特看向法碧安娜，她的表情说明“不许拒绝”，他又转向丹尼尔，则看到记录员似的同情。好吧，迟早的事。
“是的，长官，”克莱斯特回答。
“你曾在指挥学院就读三年，第三年的九月退学了，是这样吗，中尉？”
“是的，长官。”
“你出于什么原因退学？”法碧安娜不依不饶地问。
克莱斯特瞥了艾德里安一眼，仅仅是瞥一眼，他没有看到艾德里安的表情。
“中尉，”艾德里安感到克莱斯特求助的目光，“说出真相。”
“我们的调查显示，你是因为吸毒被开除的，”法碧安娜加重语气，“根据施维格霍夫的供述，为了达到退学的目的，你在身上扎满针眼，伪装成吸毒的样子。学院没有做毒理检查就开除了你。”
并非吸毒的问题，而是不服从，而且学院的淘汰率本来就很高，艾德里安想着。
“那不重要，长官，”克莱斯特麻木地注视着法碧安娜铁灰色的眼睛。
“你在德国联邦国防军指挥学院就读期间，是否吸过毒？”法碧安娜无视他的情绪，继续提出问题。
“我没有，长官，”克莱斯特回答。
比预想得更严重，艾德里安望着克莱斯特疲倦的脸。
“你是否用过莱因哈特克莱斯特这个名字？”她换了个问法。
“确实是我在德意志联邦共和国公民档案上的名字，长官。”
“你父亲是著名的诺伊拉特克莱斯特？”
“是的，长官。”
“那是什么人物？”丹尼尔打断了法碧安娜的询问。
“东德驻前苏联的一位高级领事，”法碧安娜简短地解释，“‘美因茨的克莱斯特’，八十年代的名人。”
丹尼尔微微露出惊讶的表情，结果出人意料。法碧安娜思索着措辞，她没想到克莱斯特的家庭背景如此复杂。显然他在少年时期不愿投身军旅生涯，改名换姓证明他对自己的家族相当避讳。
“很荣幸，我们有一位传统军事背景的士兵，”法碧安娜温和地说，但从她的身上看不到半点高兴。
克莱斯特平视前方，没回答。第一次暴露得这么彻底，也是第一次如此不为所动。
“谢谢你的配合，中尉，”艾德里安接过话头，“你可以离开了。”
“是，长官。”
克莱斯特压低声音回答，若无其事地出了门。
“杜兰德少校，”艾德里安关上门，“如果想要个古典式的下属，你有权力自行更换，不需要经过我。想收拾谁，拿准证据再动手。”
“不能允许瘾君子进入我的团队，我需要具有坚定意志的人，你也一样。”
“放轻松，两位，施维格霍夫说他是为了退学，”丹尼尔插入谈话。
“要退学提出申请就足够了，为什么要用这种损害名誉的方式？”法碧安娜不依不饶。
“这是该你查清的问题，”艾德里安回到他的座位上。
“下一个是娜塔莉亚梅申卡，”丹尼尔把克莱斯特的档案放到一边，“现在叫她来？”
询问结束后，克莱斯特留下外出记录就离开了办公室，开车过了几个街区，在他常去办公的咖啡馆坐下，点了杯摩卡。背景调查给他带来的实际影响不大，只是必经之路中的一环，他更在意的还是那枚婚戒。它被收回之前，克莱斯特以为它只是个护身符。至于发现它实际承载的远超过他意识到的，克莱斯特自己也始料未及。
咖啡来了，克莱斯特随意啜饮一口，饮料下肚，他的胃也随之刺疼起来。不是第一次了，都不是。克莱斯特想着，刺痛逐渐加剧，他怀疑自己能否回到办公室。这时手机响了，界面显示是娜塔莉亚梅申卡打来的。
“娜塔莎，”克莱斯特叹了口气，“我知道他们审查你，冷静。杜兰德问了你什么？”
“他们审问了你？”梅申卡压低声音。
“没关系，”克莱斯特夹住手机，在座位上缩成一团，“就为这件事？”
“当然，你要是跑路了，我也饭碗不保。”
“那倒不会……你别担心……”
“等一下……”
“是我，”迎接他的是艾德里安的声音，“出外勤了？”
克莱斯特倒抽一口凉气，不难想到，要是法碧安娜本人截获了他和梅申卡的通信会怎么样。他的判断力在疼痛的影响下变得微乎其微。
“我会按标准工时完成工作，长官。”
“胃病犯了还是头疼？”
“我很好，有什么事，长官？”
“我不觉得你有多好。你在哪里？”
克莱斯特闷闷地报了咖啡馆名字和他的座位号。几分钟后，梅申卡出现在咖啡馆门口，又去吧台要了杯温水带给他。
“你可真乱来，”梅申卡把药片递给克莱斯特。
“戴维斯上校派你来的？”克莱斯特问。
“是的，我想上校他，”梅申卡坐到他对面，“把我当成了自己人。”
“他先把你当成了我信任的人，”克莱斯特吞下药片，“你的饭碗丢不了，但麻烦只会越来越多。”
“刚才是怎么回事？”
“我爸爸去世了……没关系，公事还得办。”
“可怜见的……你能走吗？”梅申卡问。
“等一会吧，”克莱斯特伏在桌上摆摆手。
“我先给你把妆卸了。”
克莱斯特闭上眼睛，让对方在他脸上施展妆容的魔术。没过几分钟，他又恢复到原来憔悴的样子。梅申卡收了化妆包，打量着他，在他身边蹲下。
克莱斯特马上明白了她想做什么。
“算了吧娜塔莎，我可以走……”
没等他说完，梅申卡就把他抱了起来，克莱斯特索性搂住她，嗅闻她身上的气息，梅申卡的气味是普通的大众香水，克莱斯特分辨不出什么。走出店铺的时候，外面下起了雨。梅申卡让克莱斯特从她的挎包里取出伞。
“你和戴维斯上校关系不一般，”她说。
“我被前老板扫地出门，上校收留了我，”克莱斯特撑开伞，他的胃没那么疼了，“所以我为他工作。”
作者有话要说：
☆、第 35 章
当天是个周五，艾德里安履行他的诺言亲自准备晚餐，考虑到克莱斯特的胃，他选择了相对清淡的食物，多少缓和了他们之间的气氛。饭后，艾德里安和他的伴侣在客厅面对面坐下。
“很抱歉，今天的审查是我的失误，”艾德里安先开了口，“我没有看全资料就让法碧安娜进行问询。”
克莱斯特回想他的工作，这件事白天在邮件中通报过了。
“没关系……把戒指给我？”
真是走火入魔了，艾德里安装作没听见，推了一杯温水过去。
“我想搞清真相。”
克莱斯特接过杯子，把水喝掉。
“你为什么从国防军指挥学院退学？”艾德里安抛出了他的问题。
“我不适合那里，不适合那种正式的教育。”
“前两年你的成绩一直领先。”
“没有，不是你想的那样。”
“不是你‘想’的那样，你好好回忆回忆。我们查过指挥学院的记录，你有五门课取得了相当好的成绩，几位教官还记得你。优异的成绩、教官的喜爱和支持你的同窗，为什么还要退学？”
“我不记得，”克莱斯特迷惑地抬起头，“我对学校印象不深。在那里，几十天过得和一天完全相同。”
“除了施维格霍夫，你还有几名室友？”
艾德里安看了看表，时间还早，他准备采取不具效率的迂回问法。
“不用绕圈子，”克莱斯特明白他的意图，“就我记得的部分而言，