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坐包厢的大多数都是文人雅士，不喜欢用餐时受到打扰，为了充分满足这一类高档次客人的需求，一般稍微有些档次的酒楼，每个包厢都会安置这种传唤铃，包厢和柜台两头各有一个铃铛，以铜线连接，楼下柜台也有一个专门的区域挂着和楼上包厢相对应的传唤铃，每个铃铛挂上写着包厢名称的木牌，以此区分辨别。掌柜会专门留意着铃铛，哪个包厢的铃铛响了就立刻派侍应前去。
不久，就有一个侍应来敲包厢的门了，楚聿回过头一看，门根本没锁，直接让侍应进来了。
“先生您有什么吩咐？”
“我找我夫人，她上哪去了？”
侍应一愣，见楚聿似乎还有些酒意未醒，委婉道：“先生，您确定您夫人是跟着您来了的吗？”
楚聿皱眉，“你道我是说醉话？我夫人怎么会没跟我来，你们楼下不是有登记吗？”
女人属于十分贵重的私有物，又是长了腿会走的，因此，所有的客栈酒楼都会对客人所携带的女眷进行登记，一定程度上，店家有义务帮客人照看女眷。
听楚聿这样说，那侍应连忙道了歉，然后问道：“先生是从什么时候开始没见到尊夫人的？”
“我中午醉了酒，睡了一会儿，醒来就没见她了。”
“呃，尊夫人会不会是上茅房去了？”侍应好心地提醒道。
这么一说，楚聿倒想起是有这种可能性。但一般而言，女眷是不可能单独去茅房的，因为酒楼毕竟人多事杂，很不安全。
崧盈楼的茅房在后院一所矮房子里，倒没什么男女之别，都是单独的隔间，楚聿拉着侍应到客栈茅房去找，挨个隔间都敲门找过了，还是没人。
客人在酒楼丢了女眷，这可是大事。那侍应立刻向掌柜报告，楚聿也跟着去了柜台，描述了祈月的衣着长相，那掌柜立刻腾出了好几个侍应帮楚聿在酒楼里找人。
结果自然是没找到。
楚聿觉得很不对劲，立刻叫人去借搜寻犬。但想起搜寻犬得要祈月的随身衣物，又赶紧叫了一个侍应坐了马车去自己住处取，他本人则留在包厢里等。
待侍应把祈月的衣物送到，搜寻犬借来，已经又过了小半个时辰。
带着搜寻犬来的管事捕快是认识楚聿的，一来就迅速牵着搜寻犬在客栈里找起人来，转了一圈，把众人带到李诚泰呆过的那个包厢，但那里却早已空无一人。
一查那包厢的是什么人订的，却没有名字登记，掌柜也只是模糊记得是个有点黑的少年。
楚聿此时酒意早醒了，祈月不在客栈，让他很着急。他想不明白，他醉倒前明明嘱咐过祈月锁好门的，照理说不会有别的人进来，那么她又是怎么到了隔壁包厢去的？
就算有人意图不轨，酒楼这么多人，她随便张口一喊就会有人来，断不可能有人敢在青天白日明目张胆地掳劫。
既然酒楼里找不到人，自然要去别处找。看楚聿很着急，那捕快当下很有眼色地表示，立刻回去把其他人也叫上，让他们带着搜寻犬进行全城搜索。
楚聿正要出客栈，却被一个侍应拦住了，“先生……”侍应尴尬地道：“您还没结账……”这事说起来也有酒楼的一些责任，只不过楚聿此刻没心思跟酒楼计较这些，所以那小伙计要饭钱都没那么理直气壮。这小伙计平时就是个愣头青，又急于表现，见一个客人没付钱就走了，赶忙就上前去拦住，掌柜见状，不由暗恨这小子没眼色。
没听那捕快叫那人楚大人么？显然是个当官的，人家在他们酒楼丢了女眷没找他们麻烦都是万幸了，这莽小子还敢去要饭钱！
没待掌柜上前去赔罪，楚聿立刻伸手去袖袋里拿钱袋出来结账，他平时也不是那种横行霸道的人，这侍应一提醒他也想起还没结账。一摸，袋中居然是空的，他疑心记错了放的位置，又去找另一边的袖袋，怀襟里也找了，居然都没有。不仅如此，所有的防身药粉也不见了。
“楚大人，怎么回事？”那捕快在一边热心地问道。
“我随身的钱袋也丢了。”
掌柜的赶忙上前，点头哈腰道：“楚大人，店里小伙计不懂事乱说话，您别介意！这顿饭就当小的们给您赔罪了！”
楚聿眉头紧皱，摸出自己的户籍铜牌扔给掌柜，“先拿这个押着，我改日派人把钱送来！”一种可能浮上心头，但他又立刻把那个念头压下去了。现在最要紧的是找到祈月的下落，他不想胡乱猜疑。
看楚聿脸色阴沉，那掌柜拿着个铜牌收也不敢，退回去也不敢，苦着个脸不知进退。
楚聿如今在县府也是有些地位的人，他的女眷不见了，不用他说，县府衙门那边自动自发派出了所有搜寻犬去帮他找人。县衙十来只搜寻犬全体出动，从未时一直找到天黑，整个县城都找遍了，却依旧没有找到祈月。
听到捕头汇报的结果，楚聿不由得握紧了拳头，强忍着情绪向人道了谢，捕头当时也表示明天会继续让人在县城以及城外都搜寻，他们会尽最大努力帮他找到女眷。
回到宅邸，楚聿一夜未眠，独自坐到了天亮。
第二天一大早却再次有捕快找上门了，带着一个楚聿完全意想不到的人——李诚泰。
李诚泰不知为何有些心虚的样子，叫了一声“先生”，根本不敢再看楚聿。
捕快简要陈述了来意，昨天在帮楚聿搜寻祈月的时候，有人在崧盈楼后面的小巷里发现了晕倒在地的李诚泰，出于公职人员的公德心，那捕快把人送到了医馆，大夫一诊脉才说是中了迷药，捕快立刻意识到可能发生了迷药犯罪事件，于是把李诚泰送到了衙门。
李诚泰醒来后，面对捕快的询问却支支吾吾，整套说辞漏洞百出，此举引起了询案捕快的怀疑，要求李诚泰拿出户籍铜牌，哪知李诚泰一摸却说铜牌丢了。捕快认为他身份可疑，声色俱厉要将他送入牢房收押。
李诚泰一个未经事的少年自然是害怕的，被捕快一审，才说自己认识学政副长楚聿，可以让他证明自己的合法身份。他其实完全可以让县学的先生来为自己担保，但他才来县学不久，恐惧之下根本不记得可以这样做，下意识地只想到自己的私塾先生楚聿了。
等说完，才想起祈月和楚聿的联系，想要改口，看着严厉的捕快又不敢开口，只能硬着头皮跟着捕快来到楚聿家里。
楚聿正为祈月的事无比烦心，却又不能不管李诚泰，向捕快表示自己的确是认识李诚泰的，两家还有些交情。那捕快闻言立刻向楚聿和李诚泰道了歉，迷药的案子，既然李诚泰不愿意说，他也不追究了，然后留下李诚泰走了。
碍着长辈的身份，楚聿也不得不问一下李诚泰的情况，更重要的是，他昨天是晕倒在崧盈楼后面的，还是中了迷药，他总觉得这和祈月的失踪有关联。
“到底是怎么回事？你昨天怎么会晕倒在崧盈楼后面？”
“我……我没看到人……不知道怎么就晕过去了……”面对楚聿，李诚泰很紧张，结结巴巴道。
楚聿毕竟是教书好些年的人，李诚泰对他来说，实在太嫩，一眼就能看出他在撒谎。为了证实心中的猜想，他一把拉过李诚泰的手腕把了脉。
果然，中的是他的药粉。
楚聿肃下脸色，一双利眸紧锁着他，“昨天在崧盈楼，是你带走了祈月？”
他昨天就想到了那种可能性，但他不想承认。他不想承认是祈月自己逃走了。
可排除了酒楼里有人掳劫的可能性，只能是祈月自己逃走的。想起那丢失的钱袋和护身药粉，想起她从昨天早上就有些忐忑不安却又隐含着兴奋的情绪，想起她昨天蓄意灌醉他的举动，他无法不往那个方向想。
昨晚的一夜，他一直在担忧，愤怒，焦虑，怀疑等种种复杂情绪中度过的。
他不想怀疑她，想想这一年来，他与她的种种甜蜜，他觉得一定是自己想错了。酒楼不会允许独身的女子出去，她就算想逃跑，也走不出酒楼，而且她没有铭牌钥匙，走到哪里都会被官府发现扭送回来。
可如今，把了李诚泰的脉，一切都能联系起来了，所有的不可能都变成了可能。
她以前就说过要扮男装出去找工作的话，那么，如果她昨天是早就计划好的逃跑，就一定是利用李诚泰带来乔装所需的东西，扮成男孩成从酒楼出去的。到了酒楼外头，她觉得不再需要李诚泰了，就用从自己这里偷来的药粉放倒了他，然后逃出城去了。
多么聪明，多么狡猾，多会骗人！
只要一想到这种可能性，他的心就会不由自主地抽痛。而如今，这不仅是可能，而是难以否认的事实。
李诚泰闻言，脸色一白。他刚从县衙那边过来，自然是听说了祈月失踪的事情了。醒来这么长时间，他也渐渐有些明白事情的来龙去脉了。祈月逃跑了，利用他逃跑了。
怪不得她会说对不起，她拿药迷晕了他，还拿走了他的铜牌，然后丢下他跑了。想起第一次在村里见到她时就听说过她想逃走的事，他突然就明白了。祈月让他准备那些东西，回家骗铭牌钥匙，拿走他的铜牌，都是为了逃走。说和他一起去县学，说什么两个人的秘密，全都是骗他的！
他很伤心，心里甚至有些恨祈月。可当捕快问到迷药的事情的时候，他还是替她瞒下来了，用迷药抢劫，这是要坐牢的。他还是不想祈月被抓到牢房。
可如今被楚聿问到，他却很心慌。他知道祈月逃走了，而且是在他的帮助下逃走的，虽然他事先不知情，但事实上就是他把先生的幼姬弄丢的。看着楚聿严厉的目光，他很害怕，却又不知道该怎么办。
41、前路与希望 。。。
祈月解下铭牌之后，不敢有任何耽误，