“老实说吧，明妮，你和凯特愚蠢到家了，”史密斯太太说道。她一点儿也没
动心。
可是，兴奋的情绪还在高涨，而且会更加高涨。那个高背椅中的老蜘蛛坐在她
的网的正中心，不停地发出一串命令：这个要完成呀，那个要做好呀，从仓库里拿
出这个或放进那个呀。两个爱尔兰女仆忙着擦亮银器，清洗上好的哈维兰＇注＇瓷器，
把小教堂改成会客厅，并且把隔壁的餐室收拾好。
克利里家的男孩子们与其说是帮忙，倒不如说是路手碍脚。斯图尔特和一群牧
场杂工用长柄镰在草坪上刈草，除去茶坛上的莠草，在走廊上撒上潮锯末以便扫除
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西班牙花砖地面上的尘土，在会客厅里撤上白圣粉使它适合于跳舞。克拉伦斯·奥
图尔的乐队从悉尼远道而来。同时带来了牡蛎、虾、蟹和龙虾；他们在基里雇了几
个女人作为临时助手。从鲁德纳·胡尼施到因尼斯莫瑞，从布洛拉到奈仁甘，整个
这一片地区都惊动了。
由于门厅内一移动东西或有人喊叫就会产生一种非同一般的回声，玛丽·卡森
便从高背椅上移到了书桌旁；她把一张羊皮纸拉到面前，用钢笑在墨水池里蘸了蘸，
开始写信。信是一气呵成的，甚至用不着费工夫停下来考虑一个逗号的位置。最近
五年来，她已经在脑子里苦心盘算着每一个复杂的词组，直到它完全精确。她没用
多长时间便写好了信，一共写了两页，第二页恰好空出四分之一。但是，在写完最
后一个句子后，她在椅子里坐了片刻。这张带折叠盖的写字台靠着一扇大窗子，所
以只要她一转脸就能看到外面的草坪。外面的笑声引得她转过头去。起初她还觉得
没什么，随后便勃然大怒起来。他和她那股着迷劲儿真是该死！
拉尔夫神父教会了梅吉骑马。在这位教士给她纠正骑姿之前，作为一个乡下姑
娘的梅吉，从来没有跨上过马背。贫穷的村野之家的女孩子们没有骑过马，这可真
是怪事。骑马对于农村的富家年轻女子来说，是一种消遣，城市里也差不多。哦，
象梅吉这样家庭背景的姑娘们能够赶轻便马车和一匹迟钝的马，甚至能开拖拉机，
有时能开小汽车，但是，她们都极少骑马。让一个女孩骑上马背，开支是很大的。
拉尔夫神父曾把两双富有弹性的短靴和斜纹骑马袜从基里带到克利里家厨房的
嘈杂的桌上。帕迪吃完饭后正在看闲书。他抬起眼来，略有些吃惊。
“哦，你带什么东西来了，神父？”他问道。
“梅吉的骑装。”
“什么？”帕迪声震屋宇地说道。
“什么？”梅吉嗫嚅着说道。
“梅吉的骑装。老实说，帕迪，你是个天字第一号的白痴！你继承了新南威尔
士最大最富的牧场，可是你却从来没让你的独生女骑过马！她要是能和卡迈克尔小
姐、霍普顿小姐和安东妮·金太太这样的女骑手平起平坐。你觉得怎么样？梅吉必
须学会骑马，学会跨在马鞍上，你听见了吗？我知道你很忙，所以我打算亲自教梅
吉，你喜欢还是不喜欢，随你的便。要是碰巧影响了她干家务事，这实在是毫无办
法的事。菲要设法每个星期给梅吉减少几个小时的工作，就是这样。”
帕迪有一件事是决不去做的，那就是与教士争执。于是，梅吉立刻就开始学骑
（）
马了。她渴望得到这个机会已经有好几年了。有一次，她战战兢兢地冒险请求她父
亲允许她骑马，可是第二天早晨他就忘了个一千二净，她再也没有请求过。她觉得，
这就是她父亲不同意的表示。在拉尔夫神父的保护下学骑马，使她非常高兴，但是
她并没有流露出来，因为现在她对拉尔夫神父的崇拜已经变成了一种少女的迷恋了。
她心里明白这种迷恋是行不通的，于是就让自己在梦中尽情地享受和他在一起的欢
乐，神驰思骛地想象着和他拥抱和接吻的滋味。再进一步的事她就无法梦到了，因
为她不知道接下去是怎么回事，甚至想不到接下去还会有什么。即使她明白做一个
教士的温柔梦是不对的，她似乎也没有什么办法来约束自己不这么想。她能设想出
的最好办法，就是确信他根本没有想到她的思想已经起了逾规越矩的变化。
当玛丽·卡森从客厅的窗口向外张望的时候，拉尔夫神父正和梅吉从大宅尽头
的马厩那边走过来，再往远处就是牧场工头的住所。牧场工人骑的是一辈子也没有
进过马棚的骨瘦如柴的牧羊马。当这些马圈起来准备使用时，就散放在院子里，当
班的时候，便在家内圈地的草场上蹦来蹦去。但是，德罗海达是有马厩的，尽管眼
下只有拉尔夫神父使用它们。为了让拉尔夫神父有好马骑，玛丽·卡森保留了两匹
喂养精良的骑用马；他从不骑那些骨瘦如柴的牧羊马。当他向她询问，梅吉是否可
以使用他的坐骑时，她并没有过分反对。这姑娘是她的侄女嘛。他是对的。她应当
能够体体面面地骑马。
骄横张狂、满腔尖酸的老玛丽·卡森本来希望梅吉会拒绝这个要求，或者自己
与他们一起马上扬鞭。怎奈梅言既没有拒绝，而自己也再不能翻身上马了。眼下看
到他们一起走过草坪，不由使她怒火中烧。男的身穿马裤，白衬衫，蹬着高腰靴，
就象舞蹈家一样优雅。姑娘穿着短马靴，身材颀长，稚雅俏丽。他们之间洋溢着和
谐的友情。有无数次玛丽·卡森心中感到纳闷，为什么除了她以外，竟然没有一个
人为他们这种密切的、几乎是亲昵的关系感到痛心疾首。帕迪认为这种关系好极了，
菲——她简直是根木头！——什么都没讲，象平常一样，而那些男孩子们把他们当
成兄弟姐妹。是因为她爱拉尔夫·德·布里克萨特，才使她窥见别人所看不到的东
西吗？或者这是出于她的想象，而这里除了一个30岁上下的中年男子与一个还完全
未长大成｜人的姑娘的友情之外，别无其他？废话！没有一个30岁上下的中年男子—
—连拉尔夫·德·布里克萨特也算在内——能对妍艳盛开的玫瑰花视而下见。就连
拉尔夫·德·布里克萨特也概莫能外吗？哼！拉尔夫·德·布里克萨特尤其看得清，
什么都逃不过这个男人的眼睛。
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她的双手发抖了，钢笔中的墨水在信纸的下方洒下一串深蓝色的点子。那嶙峋
的手指从文件格中抽出了另外一张纸，钢笔又在墨水池里蘸了蘸，不假思索地像第
一回那样把那些词句又写了一遍。随后，她吃力地举步，移动着臃肿的身体向门口
走去。
“明妮！明妮！”她喊道。
“老天爷吩咐，是她！”女仆的说话声从对面的客厅里清晰地传了过来。她那
张总是显得年轻的、长满了雀斑的脸从门后仰了出来。“亲爱的卡森夫人，我给您
拿些什么呀？”她问道，心里惊讶这老太太怎么没象往常那样，打铃叫史密斯太太。
“去找修篱工和汤姆。让他们马上来见我。”
“我是不是该先告诉史密斯太太一声？”
“用不着！就按吩咐去做吧，丫头！”袱卷的流浪汉，17年前在这儿当临时工；
他后来爱上了德罗海达的花园，不妨离去了。修篱工完全是个天生的流浪汉，他被
留在牧场里没完没了地用铁丝缠紧那些木桩，为了这次宴会正修理着庄园的白色栅
栏。这次召唤使他们诚怕诚恐，没用几分钟就赶来了。他俩穿着工作裤和法兰绒汗
衫站在那里，两手紧张地搓弄着帽子。
“你们俩都会写字吗？”卡森问道。
他俩点了点头，咽了口唾沫。
“好。我想让你们看着我在这张纸上签字，然后，紧接着我的签名，签上你们
的名字和住址。明白了吗？”
他们点点头。
“像往常那样把�