陈表景王长子为先，聪敏孝廉，文武全才，以之为帝，乃是皇上圣明，万民之福。原先摇摆不定的官员也望风知情，明白现在已是二中择一的关节时，再不容脚跟虚浮，纷纷缔定同盟连夜写好奏折，只待明日早朝上本。
春风还未及越过江南，吹暖琉璃碧瓦，京城里笼罩着一片肃杀之气。往后是否荣宠更盛，手中权柄是否尚握多得几载，宦海浮沉，起落成败便在一搏之间。后宫也似是感染了这料峭的寒意，太监宫女们都小心翼翼，不复往日气焰。
皇帝成日来看厌了景肃两派的折子，又被太后叫去旁敲侧击了半天，无非都是番邦之女不可为帝王母，将来只怕大理贰心的陈年老话。回到宫中心神烦闷，心爱的妃子一个也不想见，只怕又有人罗嗦，便随手点了个刚进宫的才人偏殿侍寝，早早睡下。
天冷夜寒，披香殿里燃着火炉，点上了沉香。皇帝不知为何猛然自梦中惊醒，挑开明黄纱帐，他瞥向外间。暗红色的炉火时明时灭，窗外黑漆漆一片，风声呼啸，如泣如诉。皇帝打个机灵，又仔细看去，才发现窗上花影扶疏。今夜本该是月明星稀，方才刹那却觉天地浑然幽暗，寂灭无言。
身上微凉，这才发现刚刚竟惊出了身冷汗，一只柔荑从身后搭上肩膀，皇帝心中稍定，道：“爱妃，方才朕……”
身后女子轻轻咦了声，皇帝这才想起身边的不是最宠爱的段贵妃。回头看稀稀拉拉的月光里，刚刚随他覆雨翻云，却连名字也未知道的少女星眸含泪，咬唇低下头去。
皇帝心中怜意大胜，伸手抱住那馥郁柔软的身子，道：“别哭。”他手上的力道很大，那少女被勒得有些喘不过气来，却不敢挣扎，也不敢开口。只听皇帝又喃喃地道：“在这里就好……在这里就好……”
抬眼偷望，只见皇帝目光散漫，不知落在何处。自语几句便闭上了嘴，手中愈发抱得死紧，像是从她的体温中汲取温度，以趋散心头片刻的冰寒。
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就在至尊天子为眼中的幽寂混身发冷的时候，千里外他只知其名的一座小县城却正是华灯初上，人潮往来，熙熙攘攘，透出股子活泼泼的生气。
定阳东西大街商贾不少，到了晚间则摆出许多小吃摊点，看相测字的、卖画剪纸的、捏泥人唱曲的，还有吃的，馄饨、元宵、冰糖莲藕、糖人……最受人欢迎的就是卖臭豆腐的摊子，其味绝伦，熏得半条街都是臭气。
两人没吃晚饭，就一路吃了过来。直到臭豆腐摊跟前，沈白聿皱起了眉，闪到近旁道：“求求你莫要吃这个，真要吃就离我远些。”
温惜花大笑道：“闻起来臭，吃起来香，你吃点试试就明白了。”
看他真打算去买的架势，沈白聿脸色发青，咬牙道：“要吃你自己吃，我是绝对不要的！还有，吃完不许走我旁边！”
温惜花已笑得要命，还努力撑直身子去抓他的肩，道：“不行不行，有福同享，有难同当，是朋友的就不许临阵脱逃。”
一把甩掉他的手，沈白聿立刻撇清道：“这跟有福同享什么关系？何况我凭什么要跟你有难同当？”
温惜花笑道：“这年月真真世态炎凉，就为了块臭豆腐连朋友也不作了。小白，你尝一尝就知道这是人间美味，我绝不骗你。”
沈白聿立马道：“我不认识阁下！青山不改，绿水长流，后会无期。”
看他转身头也不回就走，温惜花没想到他竟怕臭豆腐到了这个地步，忍不住大笑着追上去。拉住沈白聿在他耳边低低说了几句，直把沈白聿说的要跟他翻脸。
这么走走停停间，身后始终有个瘦小的身影相随。沈白聿终禁不住叹道：“这人身法不错，跟踪的本事却差劲之极。大半天了，竟没半刻是不看着我们的。”
温惜花眼见前面就是个街口，笑着拉沈白聿左转道：“瞧瞧这么笨的探子长成什么模样。”
见他二人转弯，那小个子也跟了上来，却见眼前灯火中人头涌涌，竟把两人这么眼睁睁跟丢了。恨得直跺脚，身后却听有人笑道：“别看了，在这里。”
转身过来，温惜花和沈白聿都同时一怔：这人穿的是普通的男子蓝衫，却生的唇红齿白，目光晶莹，凤眼柳眉，肌肤胜雪，竟是个才十六七岁、已出落得俏丽无双的女孩子。
这女扮男装的少女见两人气定神闲的模样，立刻知道自己行藏已被看破。黑多白少的大眼睛忽悠一转，她忽然脱身向前，化掌为爪，左手一式“弹指欲灭”击向温惜花面门。同时身形微侧，右手也挥出，袖中一柄柳叶刀似银梭化练，直袭温惜花胸口。温惜花笑嘻嘻地也不吃惊，也不说话，双指横中，稍后挫身。出招却快如闪电，少女眼前一花，却蓦地发现刀尖已被牢牢地困在两指间。皱起柳眉，她立刻变招，原为虚招的左手改掌，内力猛推便欲逼温惜花撒指退守。脚下也不闲着，右腿横扫千军就朝下盘攻去，她虽是女子，腿法掌法却煞是大开大阔，隐有风雷之声。温惜花目中流露出些许赞赏之色，却依然不出二手，双指还击。
少女的掌和腿到跟前，却发现人已不见，招式落空之下，竟要直直击中走过来的一位书生。她大骇，忘记刀尖还在他人指中，立刻中途撤手收腿，硬生生顿住身形，想要转身避过来势。右腿已旋了小半，才发现手中刀与温惜花的指成一个轴，使她无法圆转如意。就在堪堪与那书生撞上之时，右手蓦地轻了，少女定稳身形，与书生险险擦过，身旁又经过位抱着孩子的女子。她这才发现温惜花竟站在自己左首近旁，刚刚若不是他在最巧妙的时候撒手，自己不与前方的书生撞上，却会转身和女子碰个满怀。
心头油然升起一股敬佩，同时又有满心赌气的大不服，少女笑盈盈地朝温惜花点头致谢，手中柳叶刀忽然就翻飞起来，如漫天雪片，袭向温惜花胸口各处要穴。她人生得俏丽，刀法精纯，快如闪电，映衬得雪白的小脸添了几分英气。温惜花还是两指迎战，内力透指，连连击出，只听霎时间叮当之声大作，两人身法都快，出手如风，倒似笼在无数白光之中。沈白聿冷眼旁观，觉得这少女武功底子打得扎实，刀法拳法脚法都是一流，只要多加历练，假以时日，定能在武林闯出一番名号。
少女和温惜花这么当街过招，虽说当时街市渐散，行人稀疏，却也引来频频侧目。连攻三十多刀久持不下，少女也急了，咬住下唇，忽然撤刀回袖，一跺脚朝温惜花娇喝道：“不打啦！从头到尾居然连你多一根指头也逼不出来，爹还说我武功已经算是不错，今天一打真是气死人！”
温惜花收回指劲，笑嘻嘻地道：“多谢手下留情，若姑娘能把刀、掌、脚齐出，那我定会甘拜下风。”
少女愣住了，灵慧的大眼滴溜溜直转，想了半晌才道：“刀、掌、脚齐出？那怎么可能，出招总有先后，否则身形定会不稳，还打什么打。”
沈白聿淡然道：“即便以温惜花的速度，也做不到出招之间毫无间隙，这是人力之极。可他能看见你的间隙，你却看不到他的；你的间隙越大，他应对也就越从容。要是你能让他看不到出招的转折，如同刀、掌、脚齐出，那他就只能应付连绵的攻击，没法这样惬意啦。”
少女忽然拍手跳起来，银铃般笑道：“我明白啦，这就是爹说的兵书里‘天地之合离终始，必有罅隙，不可不察也。察之以捭阖，能用此道’！”
温惜花苦笑道：“纪和钧看起来老奸聪明，怎么教女儿却这么笨，他说这些兵书纵横，小孩子怎可能听得懂。”
少女停下动作，诧道：“你们怎知我……”
温惜花笑道：“刀是流光刀，掌是无为掌，脚是雁回风，身法是云踏波，集‘一言九鼎’纪和钧与‘云外流仙’棠沁的武功大成，这还用猜吗？唉，光阴似飞箭，半点不由人，没想到当年拖着鼻涕的小丫头，也长这么大了。”
沈白聿淡淡地接口道：“你叫纪小棠。”
纪小棠没想到两人竟知道自己，连温惜花笑她也懒得计较，朝沈白聿笑靥如花，无限欢喜地道：“我也知道你，你叫沈白聿。我娘说你是她见过的最适合练剑的人，她还跟我说，若是她有妹子，定要想方设法骗你娶了过门。”
温惜花听的不是滋味，道：“难道棠姐就没提过我？”
纪小棠恋恋不舍地把目光从沈白聿身上移开，娓娓道：“天下第一的温公子，我娘怎可能会漏过。”
温惜花喜道：“棠姐怎么说我？”
纪小棠瞅了温惜花好会儿，才故意叹气道：“娘也没说什么，她只说若还是姑娘时遇见你这样的人，必会想尽办法缠上去；但若你胆敢招惹她的姐妹亲人，她第一个就拿刀砍了你。”
这话不知说是褒好，还是贬好，温惜花正在琢磨间，沈白聿已轻笑道：“温惜花，这话千万莫让纪和钧听见，否则以后他见面定拿拳脚招呼你。”
纪小棠挨到沈白聿身边，笑道：“才不会呢，我爹他不敢。”
看纪小棠口角生风，一副小霸王口气，便知纪和钧纪大掌柜不止是二十四孝的老公，更是二十四孝的老爹。温惜花和沈白聿相对苦笑，纪小棠是天生的自来熟，已大大咧咧扯了沈白聿的衣袖，道：“走吧。”
还没等温惜花看过来，沈白聿已不露痕迹地脱开来去，淡淡地道：“去哪里？”
纪小棠眨巴着小扇一样长长黑黑的睫毛，狡黠地笑道：“你们想去哪里，我就带你们去哪里……难道你们不是想去醉花楼？”
她话音清脆，掷地有声，便有那路过的浮华公子，满脸酒色财气地闻声看来。温惜花摸着下巴苦笑道：“你再大声点，全定阳城的人都知道啦。”
纪小棠洋洋得意地道：“逛青楼有什么大不了的，你不怕做，还怕人说么。我爹果然猜的没错，他就说你们不会乖乖去住客栈。”
温惜花摇头道：�