埃玛又翻开格雷格森货栈的收支账图册。这是她的一家批发公司。埃玛的目光在数字上飞快地浏览着，脑子里也在紧张地进行估算。这一公司的流动资金数量远远超过货栈加货物的总和。她买下这一公司已经好久了，主要经营大宗批发业务，公司本身实际上没有什么开支。目前，存货充足，一年之内不必进货。所以，短期内不必动用流动资金．
埃玛靠在沙发椅背上，让自己的大脑休息片刻，手里的铅笔在轻轻地敲着桌子。她一探身，从桌子上拿过一张从《金融时报》上剪下来的一篇文章。这篇文章已在她的写字台上放了一个星期了。文章报道了伦敦交易所已经关闭、银行贴现率从7月31日起从4％涨到8％的消息。这是两项至关重要的经济措施。在埃玛看来，这是金融界即将爆发严重危机的前兆。埃玛敏锐地注意到，第一个措施不过是为了避免在大城市引起恐慌。在商人们被召到交易所清理自己的股份之前，给他们一点喘息的时间是很必要的。第二个措施则是为了阻止外汇资本外流。对埃玛来说，这比任何其它征兆更让人担忧。总之，不管政客们如何信誓旦旦，口若悬河，战争已到了一触即发的地步。
战争的阴云，时局的发展，不仅没有使埃玛却步不前，相反，倒激励她加快步伐实现早已胸有成竹的计划。当然，利率的提高，使她打消了用银行贷款资助实施计划的想法。
确实，在1910年埃玛济身上层金融交易时，在心理上她占据几种优势。首先，她天性乐观，不怕冒险。虽说埃玛很喜欢金融赌博，但每次要采取冒风险的行动时，她都再三权衡，极为慎重，所冒的风险不会超过一定限度。鉴于戴维·卡林斯基也是这样的人，所以，他对埃玛是很理解的。
更重要的是，埃玛神经坚强，据说每根神经都象钢丝一样。在各种交易中，只要遇有机会，她会毫不犹豫地抓住它。她既不怕烦琐的法律条文，也不伯长期信贷的高额利率。近几年她使用了大量的长期信贷，只要需要，她仍准备使用。
可是现在不能借长期贷款，埃玛一想到8％的利率，马上不由自主地摇摇头。在她看来这个利率简直太厚颜无耻了。从格里格森公司的账面上看，她有足够的现金可供使用，且不说还有许多客户除账未还。埃玛突然果断地拿过支票本，开了一张支票，装进一个信封，写上了弗雷德里克·安斯利的地址。然后，看了一下于表，拿起电话，拔了格里格森批发公司的号码。
不出所料，正是经理本人文斯·哈特利接电话。〃你好，文斯。我刚刚看了一下批发公司的账目，发现不少客户欠的账尚未结清。〃
〃您好，哈特太太。这我知道，我正要跟您说……〃
〃我要你立即收账，文斯。立即，从星期一开始，〃埃玛打断他说，〃不要光写催付函，要打电话，紧接着追发一封电报。我想马上看到这种状况的改变。如果他们无法一次付清，至少要付一部分。你最好通知他们，凡超过60天不清账者，在欠款上要追加利息、计息日期自今日起。按银行利率8％计算。〃
文斯在电话那一头屏住气听着。〃哈特太太，您不觉得这一做法太强硬了吗？我想，咱们的主顾不会喜欢这一做法。也许，从此不到咱们公司来买货和……〃
〃他们喜不喜欢与我无关。至于他们不来买东西，悉听尊便吧。〃
〃可是仓库爆满，如果不注意推销，库存就会把我们压垮的。〃
〃不，不会的。〃埃玛断然地说，〃你忘了，我们已进入战争状态。过不了多久，就会货物奇缺。库存货物也许不够我自己用。是的，我想，我确实要留用一批。许多公司已经改变产品。以便向政府供货，如军装之类的。所以，我并不担心库存。在一定意义上说，有点库存，这是上天的恩赐。〃
〃对，对，我明白了。〃哈待利表示赞同，同时责骂自己为什么没想到这一点。真没办法，埃玛·哈特不管考虑任何问题，都比别人深一层，办什么车情，总比别人先到一步。
〃那么就这样说定了。你从下星期一开始收账，晚上把结果告诉我。我希望你态度硬起来，文斯。我没时间过问此事，如果需要，我将亲自催收欠款。〃
〃您放心吧，哈特大太。这事就交给我办吧。〃哈特利感到有些紧张，他知过这个女人历来是说话算话的。
〃那就星期一再通电话吧，文斯。〃埃玛靠在沙发椅上，闭目思考是否有必要把众多推销员的工作暂停下来，以保持一定库存数量，以备不时之需。有人轻轻地敲门，打断了她的思考。埃玛抬头一看，正好女秘书格拉迪斯·芭思斯从门缝探头问道：〃安斯利先生来了，哈特太太。〃
〃请他进来，格拉迪斯。〃
〃好的，哈特太太。〃
埃玛站起来，顺手拍了拍裙子，又不自觉地用手理了一下头发，然后向门口走去迎接自己的律师。可是，见开门进来的是律师的儿子阿瑟，埃玛不免有些困惑不解。
阿瑟·安斯利，个子高大魁梧，金黄头发，身上有一股少年得志的傲气。他衣着极为讲究，而且常常为自己具有男性的魅力令大部分女人为之倾倒而自鸣得意。他那花花公子寻花问柳的恶习见到女性就会不自觉地流露。这不，这股劲儿对着埃玛又上来了。
瞧他那样子，好象不是来办公，而是来打网球的，可借他把网球拍子也忘记带了，埃玛心里轻蔑地想。但是，埃玛表面上并没流露出她的厌恶，只是嘴角挂着一丝微笑。〃你好，安斯利先生。〃
〃您好，哈特太太。您总是这样楚楚动人。〃
安斯利满脸堆着微笑，把埃玛伸过去的手，握了老半天也不肯松开。
〃谢谢你，安斯利先生。请坐。〃她自己走到写字台后边，在沙发椅上坐下，脸上虽然还有点笑容，但心里有股人直往上窜。在埃玛眼里，阿瑟·安斯利不过是一个金玉其外、败絮其中的花花公子，虽然和他父亲同为律师事务所的股东，但充其量只够当他父亲的小伙计。〃你父亲一会儿来吗？〃
〃恐伯不会来的。昨天感冒了，现在卧床休息。这不，我来了。〃阿瑟女声女气地说。
〃唤，真遗憾。'
〃总之，〃阿瑟急忙说，〃他让我告诉您，您如有需要，可以给我家里挂电话。也就是说，如果您认为我无法帮您……解决问题的话。〃
〃我这里没有任何问题，安斯利先生。〃埃玛冷冷地回敬了一句，〃我只想把和你父亲谈过的一件事尽早了结。鉴于此事的关键问题已经解决，剩下的我相信您完全可以圆满完成。昨天上午，我跟你父亲说我想见见他。但召见的具体原因没讲，自然他也就无法告诉你。现在，我简要说明一下。几个星期以前，我已和阿姆雷的莱顿毛纺厂的威廉·莱顿先生开始了一场谈判。他年迈体弱，已无力经营自己的公司，销售额大幅度下降，更严重的是产品质量正每况愈下，莱顿先生因此决定把毛纺厂卖掉。不卖也不行了，否则只能是破产清盘，不会有别的出路。经过最初几轮谈判，他决定以五万英镑的价格卖给我。这家工厂规模不大，报这个价格是合理的……〃
〃我看不合算。〃阿瑟打断埃玛的话。
埃玛皱了皱眉头，举起一只手、〃请让我说完，安斯利先生！〃她的声调又冷又硬，〃机器设备情况很好，厂房保养得也不错，当然了，接手之后还需要作一些更新。另外，出售合同中还包括一批数量巨大的粗羊毛存货，这对我十分重要。简单说吧，莱顿先生已同意我的建议，即：合同总金额五万英镑，合同签字时付一万五，三个月后付一万，六个月后付二万五。偿付时间，正是我整顿工厂再投产的必要时间。可是，正当我们就要签字时，莱顿先生缩回去了，声称不卖了。〃
〃我想，您完全可以要求他实践他的口头许诺。〃阿瑟又插话道，〃我父亲肯定也对您这样说过，是吗？〃
〃是的，他说过。〃埃玛承认，〃但是，不管怎么说，他们都说不卖了。莱顿先生年事已高，我不想强其所难。再说，改变主意也是他的权力。所以，我跟你父亲说，留心看有没有别的毛纺厂等待出售。我急于有一座自己的毛纺厂。可是，几天前，通过可靠渠道，我发现莱顿还接到另一份报价。报价本身并不高于我出的价。所以，我肯定是他的支付方式对莱顿更为有利。我的竞争对手准备两次付清，而不是分三次。应该说，莱顿先生不守信誉，给我造成了一定麻烦。实际上，我们已经达成了协议，他不该轻易背约。他甚至连通知我又有人报价，以便邀我参加竞争的勇气都没有。〃
〃我理解您的心清，哈特太太。〃阿瑟讨好地说，〃我猜测，您是不是再次报价？〃
〃不光再次报价，而且还要改变报价的条件。整笔交易用现金一次付清。星期一签合同。〃
阿瑟·安斯利一下子挺直身子，一只手神经质地搔着脑门儿。
〃这算什么改变报价条件？说穿了，您不过只改变了一下支付方式。再说，您怎么知道人家尚未签署合同？〃
埃玛信心十足地微微一笑。〃我当然知道他们尚未签约，我还知道我的对手无力拿出大笔现金一次付清。我只要迅速行动，我一定能把这笔生意抓到手，我对此深信不疑。〃
〃是啊，但愿如此。〃阿瑟喃喃地说。
〃据我所知，莱顿先生不想久议不决。讨债的已经堵在家门口了，他急干出手。所以，达成交易的王牌在我手里，你不这样认为吗？〃
阿瑟机械地点点头，很显然这出乎他的意料。眼前这个女人常常使他和他父亲惊讶不已。他突然又冒出一个新想法。〃您听我说。您最好再慎重考虑一下。真的想把五万英镑投到这个行业？现在已进入战争状态，不可轻易冒险啊！〃
〃我并没冒险。既然我有意接受政府的订货，制造军服衣料，那么现在是购买纺织厂的最好时机。军服