“说！此物究竟何处得来？”
“是……是……是从街上买来的……”
“胡说八道！还不老实？”
农夫大怒，提起手正欲再击下，冷不防旁边一直都不敢吭声的那个光头薛二却扑通一声跪倒在地，大叫了一声：“求求好汗手别动手了，我说——是在峡口从一小官那里得来的……啊……求……求好汉手下留情，别再伤我大哥！”
农夫没成想这薛二倒算是一条汉子，这个时候居然还敢替他的头儿求情！他丢了常伍，转过头去语气似乎缓和了一些，问道：
“那你说，是何时之事？”
那薛二正待要说下去，谁知他身后的猴子此刻也扑通一声跪上前来，抢在薛二前头说道：
“不瞒好汉，是五天前。当时那一小驿官打扮的人半死半活躺在江边上，我们看他可怜，就给了他点吃食，他身上无甚值钱的东西，就从怀里摸出这副腕子送与我大哥，说是感谢救命之恩。这腕子本来是没刺的，是前两天在镇上找王铁匠给打了补上去的。”感情刚才薛二话到半路变得结结巴巴是被他在腚上踹了一脚。
农夫怒道：“没问你，用不着你插话！”说完单手一指薛二：“你说！是这样不是？”
那薛二看了看猴子，嗫嗫地说：“是……是这样的。”
农夫眼里闪出一种骇人的光芒，先是在薛二脸上盯了好一会，随即又落在猴子脸上。这二人不约而同都低下头去，心里不住发毛。
就这般看了足足有半盏茶的工夫，农夫直把这两个人盯得浑身不自在，冷汗都出来了。恰在这二人战战兢兢的时候，楼梯口冒出一个冬瓜般的胖脑袋来。原来是酒楼的掌柜，他见楼上半天没了动静，忍不住爬上来想探个究竟。待他瞅见楼板上躺着一个，跪着两个，其余的几个东倒西歪地都在一边地上爬不起来时，他吃了一惊。心道：今天完了！谁这么大胆把这几个老虎给弄趴下了？往后还怎么指望他们来光顾自己的生意？再则此地一直都是他们金钱帮给照应着的，如今他们在我这酒楼吃了大亏，今后还能让我活么？想罢他利马点头哈腰地蹭上楼来，冲着农夫又是打躬又是作揖：
“哎哎哎……这位好汉！这位好汉，大家有话好说，有话好说！”一路赔着笑脸到得农夫近前又是一揖。
“好汉前两日来小店光顾，在下有眼不识泰山，怠慢了贵客，真是该死！——只不知今日为何和我这店里的这几位老主顾发生甚龃龉，以至闹到这等地步？你看我这小店实在破陋的紧，方才好汉那一番动作把我店里的顾客全吓跑了，只求好汉手下留情，再闹下去怕我这破楼也要塌了！”
真还不能小看了这胖掌柜的！人家打得半死不活地躺了一地的人，他居然还敢来和挑场子的人说理论！想是他做惯了掌柜，见过了世面，对这类事早已见怪不怪了吧！
没想到听了掌柜的这一番话农夫倒一时语塞。事实却也是如此，自己要打架找个空场子那也罢了，偏偏是在不相干的酒楼之上，还弄坏了那般事物，再蛮横的人，与这个理上也确实输亏的紧！
略顿了顿，农夫由怀中摸出几块碎银说道：“那些被吓跑的食客的银子我赔与你，至于弄坏的物什……”说到一半拿眼睛瞟向一边的常伍一帮人。那还在地上跪着的猴子利马逢迎道：“不敢不敢！所有的损失都由我们赔了，只求好汉高抬贵手放我们一条生路！”
农夫听了心里暗笑：“我又没想要了你们的小命，怎么如此巴结起来了？”随即看到手中的护腕心头又是一紧：“堂兄的安危还未知晓，十有八成和这几个人有关，自己怎可就此罢手？”
于是道：“既然如此，也罢！今天权且饶了你们几个，不过……”
猴子他们一听放过他们都不由得心中一喜，可一听最后那两个字又都心头一凉！都等着农夫再说下去。
中年人顿了顿，用手一指薛二：“你得跟我走一趟！”
这下子该轮到猴子吃惊了！他知道这薛二是莽撞人，虽然也不算太过愚笨，比如刚才自己在背后踹他一脚他就没乱说话就足以证明这一点。但是他终究还是个无甚心机的木疙瘩，要他和农夫走一趟，保不准在路上几句话就被农夫套出什么底细去！可是如今自己这帮人是任人宰割的羔羊，哪有还价的份？
那中年农夫其实也早就看出来他们当中的关窍之处，这当中薛二最为老实，只有从他嘴里才能套出真话来；现如今自己身在别人的地盘上，凡事都还得小心。俗话说明枪易躲，暗箭难防！金钱帮在这里是地主，暂时这几个小角色是被自己打发了，他们帮内的消息一定灵通，不出两个时辰附近的其他帮众定会来支援。若都是小喽罗倒也罢了，如果有几个高手来那自己也不一定能讨得好去！况且如今耽误之急是要打探堂兄的下落，另也要将此地的事宜火速通告苏州，断不可久战。txt电子书分享平台
《五》
你道这农夫是谁？原来此人确是江南苏家的一员，其名苏子布，是苏家家族排行中的老六。苏家上辈三兄弟，长兄苏征虏，老二苏征胡（即苏子布之父）、老三苏征武。苏征胡育有五子，既苏子成（家族长兄）、苏子孟（家族老二）、苏子云（家族老四）、苏子布（家族老六）、苏子楚（家族老七）。苏征武育有二子，既苏子缪（家族老三）、苏子韬（家族老五、现为军中从六品振威副尉）。而家族长兄苏征虏除有七女之外仅有一子，此子就是苏贝儿，且还是全家族中年龄最少者。正因其年少，所以才没按常规的家族辈分来取名，只呼之“苏贝儿”。
此番苏子布原为押运了一船茶叶去巴蜀，谁知在荆州附近夜来被一群人劫了去。苏子布这人有点贪杯，那一时恰值他酒瘾发作去了岸上买酒喝，未曾防备有人会如此行事，想来小蟊贼是不会也不敢打这一船茶叶的主意，定是有江贼为祸。如今他失了物事，找了几天都没半点消息，前两日乔装打扮寻来双源镇，实在没了丝毫线索他才在这酒楼之上借酒浇愁。没想到今日碰上这几个冤大头撞在钉子上，在他们想来定是晦气！
苏子布是跑惯了江湖的人，知道此地不可久留，又因为今日意外得到堂兄的消息，心中着实既诧异又紧张：想堂兄身为军中六品副尉，数月前就随军宿卫东都大梁，怎会在此地落难？可若说不是，那这幅护腕又从何而来？此种护腕是以牛筋做底，白银片做面，镶金丝纹串连而成。而且与平常护腕套戴于手腕上有所不同的是以暗扣佩带，内中的银片边角更是镂空的，每只护腕各藏一十二枚银针，是为家传的针灸术可备不时之需。此物是堂兄子韬入军之时家母所赠，从未见其离身过，不意今日却出现在此地一个泼皮无赖的身上，不能不让子布焦急万分！
苏子布此刻定了主意正要带薛二离开，瞥眼见唤作猴子的边一手抚着下肢一手捧着下巴在那尤自缓神，边嗫嗫嚅嚅地似乎心有不甘。心想不有意唬他一唬怕是不行，于是一探手从他们刚才的酒桌上抓来一付圆头竹筷，冷眼道：
“若你等不怕死的尽可暗地跟随而来，不过到时别怨我下手太重！”
言罢一抖手，只听“嗖、嗖”两声，两只竹筷就带着风声朝猴子飞过去，几乎同时响起“噗噗”又是两声，那两只圆头竹筷齐齐紧挨着猴子下胯钉在地板上，足足进了一寸！把个猴子骇得魂飞天外！
试想那竹筷能有多结实？而且筷子尖有豌豆般大，楼板可是货真价实的结实木料铺就的，能把筷子当针一般插进这实木板里去，这功力可就非同小可了！这猴子即使再胆儿大，碰上这辣手的主儿把这平时不起眼的家什插在自己要命的地方，直唬得他今后的日子但凡吃饭拿筷子就忍不住俩腿打哆嗦，不过这是后话了。
苏子布说罢再不理会，留下那躺在地上半死不活的常伍和这一楼呆若木鸡一般的众人，径自带着薛二大摇大摆地下了酒楼扬长而去！
在苏子布离开酒楼后不出半个时辰，几乎同时在镇子的三个不同方向飞出三只鸽子，这三只鸽子扑棱着翅膀，一只向北，两只向东迅捷飞去！而其中一只，就是从刚才的酒楼后院放飞的。
薛二乖乖地跟着苏子布出了镇子，一路行来，苏子布感觉有点异样：时不时地他们会碰上一大群人，瞧他们打扮既不像商贾，也不似游客，十有八成弄得都跟难民一样；拖家带口互相搀扶着往双源镇而去。苏子布心中不由得诧异万分：莫非什么地方又闹饥荒了？还是又在哪里生了战事？一月前还在吴地时只听说北方战事，常有难民南下躲避战乱。如今在这江陵府地界怎么也出现如此多的难民？听这些难民的巴蜀口音，莫非是蜀地出了甚么大事？可是巴蜀一向都很安定，若说是生战事似乎是不大可能！前两日因为自己一心追查货物的下落，未曾留意到这些难民，今日看这般光景似乎有什么大不对头了！本想寻人打听一番，却因自己带着薛二，有意要晾他一晾、憋憋他才忍住了。
就这般沉默地行了将近一个时辰，可把那薛二给憋的！他本是一个直肠子的粗人，什么事都图个痛快，加之此刻正直五月末的天气，虽说今日有些凉爽，但这大路上两旁全是树遮了风，晒闷得他浑身大汗淋漓，都走了一个时辰了，也不见个头的，不知道这位好汉要带自己究竟去何处？最要命的是一路都不见他说话，自己又不敢惹他，憋闷的他直想撞树！
又行得一盏茶时分，苏子布直带着薛二来到江边一艘船上，早有一个家仆模样的人立在岸边接了他进去，不大一会儿苏子布又出来，却是一身精干的打扮，只见他绸衫箭袖，容光可鉴，这哪里还是什么农夫？分明是个十足的富家公子，如若不是长年在外奔波使得肤色微黑的话，那看上去简直就是一
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