她眼中闪著好奇。“你不一样喽，爵爷。”
他心虚的坐在桌子另一头。“我不明白您的意思。”
“你变得似乎……非常坚定而且满足。”
凯尔忍笑地将餐巾铺在腿上，撒谎道：“因为我饿了而且高兴看到你。”
她惊讶得圆睁杏眼。“来了，就是你这种说话的样子。你平常不会这样……殷勤、油滑的。”
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他一向是疏离的，他想道，但好管闲事的公爵夫人以及她的同类本来就是一种考验。他是基于礼貌才忍受她们。
他做好舌战的心理准备，为自己倒了一杯啤酒。“我倒没注意，夫人，但说到这个，在安妮即位之前，我们并没有这么多访客。”
“你从前还小。”
他惊骇的说道：“夫人，我现年三十六岁。女王七年前即位，我不小了。”
她轮流的盯著左手的手指，试图自圆其说。
他伸手拿酒瓶。“还要啤酒吗？”
她心虚的一愣，然后夸张的叹息。“啊，凯尔，你何必拒我的好意于千里之外？我只是想使你过得更好。”
“你很好心。边地的生活的确无聊得很。”
“噢？”她以叉子尖端轻敲小指。“柏亚莉失综了。”她轻敲无名指。“你赶走你的情妇，马若兰和你在一起，这事一点也不无聊。我还要继续说下去吗？”
他感到浑身不自在。几年来，他一直因为她的身分地位而容许她干涉他的私生活，以免和她多费唇舌。他想到若兰的伶牙俐齿，他多么希望拥有那种才能。
“你又在刺探消息了，”他拿起叉子，学她敲手指。“柏亚莉是个成年人。我厌倦我的情妇，马若兰来这里是因为公务在身。”
她玩弄著她的珍珠。“你口气不太好，为什么？”
一句愤怒的反诘冲上嘴边，但他不愿说出来。如果他想学若兰的手段，就要学完全。“你太敏感了。”
“您真是酷得可爱，爵爷，”她嗔道。“我只是关心你的权益。”
“那么你成功了，因为你的造访已经使我快乐得不得了。”
“这个稀奇。或许你可以告诉我，你已经找到下一任妻子，也使我快乐一下。”
他找到心爱的女人，他悲哀的想，但如果若兰知道实情，他就毫无机会了。“如果我找到妻子，一定马上告诉你。”
她轻蹙柳眉。“你一向神秘兮兮的，凯尔。突然开放起来，倒使我不知如何是好。”她将扇子遮在唇上。“我想知道你对若兰小姐真正的想法。”
凯尔从她那心照不宣的眼神猜想她能提供马若兰的消息。期望使他血流加速，但他使表情保持冷漠。“她是另一个徒劳无功的女王使者。此外，她根本不在这里；到辛克莱男爵那里去了。”
公爵夫人吊胃口的说道：“她才貌双全，对婚姻没有兴趣。”
他睁眼说瞎话。“那么我们有一个共通点。”
她脸色一正，倾身向前，露出她那擦过胭脂的｜乳头。“她在外交上从未尝过败绩，凯尔。她建立了英法两国的和平。”
她在他内心引发了战争。“我不懂女王何必如此劳师动众的派一位大将来到边地，”他一针见血地说道。“看起来好像是一种贬谪。”
她的表情变得森然，啜一口啤酒。“没错。若兰小姐出言不逊，触怒了女王。”
这场对谈就像是一场棋局，他必须步步为营，但这种行为是磨人的。若兰却一生在其中钻营。他既羡慕又同情她。“原来如此？她怎么办？”
公爵夫人在椅子上移动身子，全心注意盘子上的骨头。“我不应该泄漏这个。”
哈！包打听竟然技穷。“如果若兰小姐那么聪明，必定能够动摇女王。安妮并不顽固。”他吃一口免肉。
“啊，凯尔，你真是憨傻可爱。”
“谢谢你，夫人。我尽力而为。”
她眼中闪著真正的兴趣。“若兰小姐没有背景，只有与施艾琳的交情以及外交才能。如果她不能使你和男爵议和，女王就要将她许配给波罗的海事务大臣。公爵说，他是个鸡皮鹤发的老人。”
凯尔食不知味。她是否急于抓住一个年轻的？或者甚至只是想从他身上得到情报？如果是这样，他自我解嘲地想道，那么她恐怕要失望了，因为他只呓语了一些情话。
“你不觉得她的处境耐人寻味吗，凯尔？”
“我将给她祝福，以及一双温暖的手套。”
公爵夫人口沫横飞的在裙子上摸索餐巾。“若兰和女王之间还有另外一个心结，你不好奇吗？”
他长饮一口啤酒，将兔肉冲下。“这和我不相干，女人家的秘密对我无关紧要，女王大可以将她许配给教皇。”他笑道。“我或许可以给她一点嫁妆，因为她没有。”
“嫁妆？”她尖叫道。“你在想什么？”
他夸张地擦嘴巴，然后将手肘搁在桌上。“我同情咱们这位可爱外交官的困境，但是更厌倦英格兰干涉边地的事。”
“困境？你一点都不知道。你的生命和她的比起来简直像是一场盛宴。”
然后她告诉他一个令他伤心的若兰故事。
几个小时之后，凯尔清醒地躺在床上，想著一位熬过凄惨童年的孤女，度过一个充满悲剧的青春期，蜕变成为一个能够向女王抗争的成熟女人。她并且捕捉了边地勋爵的心。
老天！在外交生涯中，若兰有无数的机会失去童贞。她却从来没有碰过如此悲惨的后果。
想要拥有她、肯定她的感情的冲动在他心中激烈的升起。他渴望她回到基德堡。他想要呵护她、教她如何与他调情，他想要扶除她童年的悲剧，他想要给她子嗣。
他要她做他的妻子。
她如此猛力的刮他耳光，使他摔在那座罗马城墙上。
“你这个没有脑袋的野蛮人，”她的叫声足以吓跑那条侦察犬。“你怎么敢送情书到辛克莱男爵那里给我？”
震惊的凯尔脸颊刺痛，不知道该吻她或转身离开。老天，她的脾气可真是火爆。
她踮起脚尖，星光增添了她眼中怒火的光彩。“你无话可说吗，边地勋爵大人？”
她甜蜜的气息吹拂著他的脸庞。在安全的伪装下，他嗫嚅道：“我想我信上说得很清楚。”
“一封侍女们都会看的信，笨蛋，”她幸然地道。“你竟敢危害我的地位和威信？万一侍女已经向男爵报告了呢？”
这种侮辱是伤人的。他会为许多事道歉，但不会为爱她而道歉。他抓住她的肩膀。“侍女不会看的，别想了。你让我在这里等了一个小时，这里冷死人了。”
在月光下，她冷静的微笑含意不善。“冷死人了？怎么会？你晚上不是都骑马出来吓可怜的辛克莱老百姓？”
拜柏斯公爵夫人之赐，凯尔知道若兰是一无所知的来到苏格兰。现在她已听过男爵那边的说词，温和的凯尔便陷入苦战。边地勋爵必须扳回劣势。“那些可怜的辛克莱老百姓有没有告诉你，我只有在月圆时才摧残Chu女？”
“不要岔开话题。一个星期前你在哪里？”
我在听柏斯公爵夫人说你的父母如何过世。他想说我很难过，但却搪塞道：“我和我的黑猫在一起喝酒。”
“有人攻击卡伯磨坊，几乎抢走男爵的一群斑点牛。我猜想你要发誓说你和杜伯爵部和这个无关。”
他想要求她看清事实，但是卑躬屈膝对若兰是没有用的。“你说斑点牛吗？这种牛在这一带是稀有的。伯爵去年秋天买了一群，甚至还有证明文件。他高兴极了。”
“我不信，因为你和伯爵同伙。他雇用你去攻击农场吗？”
一只鹈枭飞越城墙，爪子上抓著一只猎物。边地上的生活一迳是弱肉强食的。
“怎么样？”她追问道。
他是来此挽回尊严并使她爱他的，但她却似乎非常好斗，甚至想操控一切。“那些牛属于伯爵，你可以亲自问他，或是查他的记事本。”
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“我会和伯爵交涉，但现在我们在谈你，艾恩。你带人攻击辛克莱境内。”
她自信满满，抬头挺胸，樱唇微噘。但他知道如何对付她。“啊，咱们Zuo爱时你就叫我艾恩。”
她忧郁的注视哈迪恩之墙，良久后说道：“你使我想起自己一时的冲动。”她扭动肩膀，甩开他。
“冲动？说实话，若兰，你要我的。”
“既然你要坦诚相见，艾恩，告诉我上星期二男爵的谷仓中失综的那一批盐是怎么回事？”
“男爵如何得到那些盐的？”
“发问的人是我。我还想知道男爵的佃农在威克汉被偷的那十二车亚麻。”
他怒火中烧。“拥有那些盐的人是伯爵，不是男爵。他已经将它卖给克罗玛公爵了。”
“你倒是了如指掌。怪了，你自己说伯爵是个隐密的人的。”
凯尔咒骂自己脾气发作而忘记她的聪明。他努力克制自己，她斗篷兜帽上的白毛皮托著她的脸蛋，他渴望碰触她。“我今晚不想谈公事，姑娘。我今天看到一道美丽的彩虹，使我想起你的美貌。”
一片云遮盖月亮，使她的脸孔陷入阴影中。她的目光炯然。“我会去查证那批盐，告诉我亚麻的事。”
他的信心动摇。“我只想牵著你的手在月光下散步，我有几个星期没看到你了。今晚不要玩弄外交手段，若兰。”
她咬著下唇，他能感觉她在软化。“我信上说的是真心话。你使我辗转难眠，我刻骨的想你，再爱我一次。”
她勇往直前的面对他。“亚麻。”
他挫败地说道：“那是种植在洛克湖边的。男爵的土地没有充分的水源灌溉栽培，他从伯爵那里偷走，我将它们拿回来。”
“告诉我，一袋盐或一车亚麻值得你冒生命危险吗？”
他双臂交叉在胸前。“原来你还在乎我的生死。”
“当然，我不能尊重一位不珍惜自己生命的人。”
她的话使他略微受到鼓励，但他今夜不是来讨论公事的。“若兰，我想要甜蜜的爱你，但你不给我