她刚开始进他宿舍的时候有点紧张。邓一群当然想不到她会来，更想不到她会有那样的动机。她穿了一身新洗过的衣服，散发着一股香皂的味道。她说她想请他去她们家做客。邓一群说，不用了，你这么客气干吗。
邓一群知道，她心里想的，还是想通过他把女儿送走。可是，他真的帮不了她。如果可能，他还是愿意帮的。
那天晚上，那个妇人坐在他房里和他聊了很长时间，后来居然想让他睡她。她当然不敢明说，但邓一群感觉出来了。那个妇人坐在他的床边，一个劲地用眼神勾他。虽然是个四十岁的女人，但的确还有不少风韵。邓一群在她走后，忍不住想：恐怕她平时在村里就是一个风流女性。
邓一群对她的态度可能让她伤了心。他后来怎么也睡不着。电影已经散场了，他一个人披衣走出来，看到天上的月亮高高地挂着，星星冷冷地发着光。镇上一切都很安静。一个女人，为了女儿被招工，居然想出了这样的方法。
改善生存，也许是一个很严肃的权利。
他想：张梅妈妈的做法是极其可笑的。
但是，他在心里却笑不出来。
如果有机会，我一定要帮这个忙。下面一定还有机会招工的，他想。这样一想，心里舒坦了不少。
这么长时间以来，他印象最深的还有一次是在王芳芳的家里。
那次，他骑车到一个村里去，二洼村。他忽然想起，王芳芳的家是这个村的。刚来的时候，他就想有机会一定要去看看王芳芳的家。为什么会这样想，他也说不清是出于一种什么心理。在田头，他看到一个老汉在耕地。看那样子，老汉有七十多岁了，花白的头发，精瘦精瘦的，一双瘦腿在田里有点支撑不住的感觉。他干得很吃力。邓一群心生同情，要是在城市，一个七十岁的人早就享福了，而他还要这样辛苦，忍不住就问村支书：“他是谁？怎么这么大年纪还要劳动？他没有儿女吗？”村支书说：“王老头可是个有福的人，一个儿子在县里化肥厂，一个女儿在市里师范学校当教师。他跟他小儿子过。”邓一群下意识地问：“他女儿是不是叫王芳芳？”支书有点惊讶，说：“是啊，你们认识？”邓一群笑一笑，说：“我们过去是同学。”支书赶紧就把老汉叫过来，说：“这是芳芳的同学。”老汉在邓一群的面前有点窘迫，笑起来，说：“噢，同学。”他笑的时候，露出嘴里仅存的几颗牙齿。他真是太老了。他的眼睛好像也昏花了，面对自己女儿尊贵的同学，他有点不知说什么好。
邓一群那次到他家里去了，他想看一看王芳芳生活过的那个家庭。他想到王芳芳是狠的，这么多年来，她居然一次也没有看过他，就像从此在这个世界上消失掉一样。听一些同学说，她到省城去过好几次，有一次在省城进修了一个多月。她肯定是知道他的情况的，那么她有什么感想呢？后悔吗？肯定是有的，他想。不过，如果他邓一群不是和肖如玉结婚，而是和王芳芳结婚，那么他邓一群又是什么样子呢？他不敢想。
第168节：第十二章（7）
在王芳芳的家里，邓一群找到了居高临下又体恤民意的感觉。她的家里太穷了，由此想到当时培养她这么一个大学生，非常不易。她父亲至今还住着三间破茅屋，里面堆满了杂七杂八的农具。院子里鸡、猪随处乱跑，散发着一股臭味。邓一群听说她还在那个师范学校教书。一个女教师，她是不会有什么出息的。关键是她嫁的那个丈夫，好像也很一般。就是说，王芳芳当时的决断是极其错误的。那老汉给他端上一碗水。邓一群看到碗边上有一圈黑黑的污垢，就放在桌上，说并不渴。他说自己姓邓，和王芳芳是同学，问，她提起过没有。她的父亲认真地想了半天，说，他想不起来了，好像她说过一个姓邓的，但是不是他这个名字，他不知道。于是邓一群就说，他们那些同学里，只有他姓邓。邓姓在这里也是少的。在邓一群的老家，只有他们一家姓邓，所以，过去也就常常受别的外姓欺负。
临走的时候，邓一群给王芳芳的父亲留下了一百元钱。老汉眼里含满了感激的泪花。就是他，那年夏天突然来到师大，把他的女儿领回家了。在邓一群的感觉里，他想象中的这个老东西，一定是个非常狡黠而市侩的小老头，而眼前的这个却显得特别朴实而本分，哪有一点精明而狡黠的影子？而王芳芳的小嫂子在一边傻傻地站着，心里肯定在想：小姑子为什么没有找这个同学谈恋爱呢？
很多事情，无法预测。
［77］
虽然乡下离省城很远，但是邓一群他们还是能够经常回去的。
让邓一群一直感到有点不很舒服的是，其他那些扶贫工作组的组员，单位里有事，还经常被召回去研究工作，厅里的大会能参加，处里要是有什么事情，也能参加，至少会预先打电话征求意见。而邓一群却没有，厅里的大事自然不会找他研究，而居然连处里有事也不再同他说了。
邓一群对老言产生了一种情绪。
老言是有把柄在我手里的，他怎么能这样呢？他在心里问。也许，他已经看到了自己的未来，日子不多了，也就无所谓了。这样是不好的，我早晚要把他干下去，只要扶贫一回来，就请他老先生退一边去。
邓一群把处里对他的怠慢隐藏在心里。他想：只要跟定龚厅长，就不会有问题。龚是喜欢他的。而处里的这些事情，龚自然不会知道。
龚长庚这些年在机械厅，并没有做出多大的成绩来，他也试图去扭转全省机械行业出现的一些问题，改变现有的状况，但大趋势是下滑的，经过一番折腾后，表现出回天无力。做得比较明显的两件事：一是收回在海外的一些投资，改变前任明显的一些失误；二是调整了过去群众意见比较大的机关处室的一些中层领导干部。新的开拓非常困难，很多问题的症结并没有解开。于是，他只能顺着过去的路子再继续走下去。剩下的问题，就是他如何进一步确立自己的位置。
慢慢地，在龚长庚的周围，有了自己的一班心腹。在别人眼里，邓一群也是一个他比较信得过的人，而且比较年轻。年轻而得宠，自然非比寻常。这要比那些有一定年龄而深受信赖还要让人感觉受不了。而邓一群没有联想到这么多，他很清楚，他在这里面，还不能算是一个重要角色，但他相信，自己一定会有这一天。坐稳了位置的龚厅长，谱也就一天比一天大起来，该享受的东西也就一点不让了，车子是最好的，房子也是最好的，礼也照收不误。机关里的人对这些也是习以为常，作为国家公务员，有自己的一份事做，有工资拿，也就没有什么太大的想法，最多发点牢骚罢了，退一步想一想：换了谁不是这样呢？与那些工厂里的工人相比，他们是幸福的，用句股市里的话形容，是“绩优股”，工资旱涝保收，年年还往上涨。
邓一群只要回城，他就一定会去看望龚厅长。龚厅长对他这点很满意。邓一群说自己是他培养起来的，就一定要好好工作。龚长庚问他在下面的情况，并希望他和苗得康搞好关系。邓一群是聪明人，他知道龚想利用和苗的关系。
第169节：第十二章（8）
岳父的身体最近明显地不行了，同时他也有很多反常的举动，例如脾气越来越大，经常和肖如玉为了孩子问题而发生争吵。他坐在电视机前的时间越来越长，坐在那里不停地变换频道，直到什么合适他的节目也没有，才会失望地停下来，然后歪着头在那里闭着眼睛看。岳母说，他只是为了听声音，有时连声音也不听，因为他已经睡着了。但你要是关上电视，他立马就会醒过来，大声地责问你为什么把他正在看着的电视关掉。
邓一群不喜欢住在岳父母家，因为在这个家里，他的本性得不到张扬，且时时有一种很压抑的感觉。那个家里洋溢着这样的一种气氛：不论你邓一群取得了怎样的成绩，到了一个什么样的位置，你不过是依附这个家庭大树上的一枝细细的青藤。没有这棵大树，你是不会爬得那样高的。但是，现在他下乡，也就只能由着肖如玉住在那边了。
肖如玉的哥哥嫂子姐姐姐夫经常回来，邓一群有时回来巧了，也能碰到他们。碰在一起，很客气地聊一聊，但邓一群还是小字辈。有时，意见有些不合的时候，肖如玉却并不站在邓一群这边。这就让邓一群处于一个尴尬的位置上。如果是邓一群和肖如玉发生争执呢？她家里的人则又完全站在她那一边。
我是一个外人。他时时忍不住这样想。他不能不这样想。在这个家庭里，我是无足轻重的，不论我怎样，他们依然可以小看我。我的力量是有限的。邓一群有一种受歧视的感觉，他的心里有一股火，但这股火却发不出来。
从这桩婚姻里，我得到了自己想要得到的，但也失去了不该失去的。失去的，就是那得到的代价。邓一群想。在下乡的那段日子里，夜深睡不着时，他会回头审视自己的婚姻。人生很多事情不能两全，有这样的结果，也是我自己要求的，应该是无怨无悔。可是，自己真的能做到无怨无悔吗？
不，不能。人的欲望是没有止境的。
回到城里的时候，有一次他和田小悦还有过一次单独的会晤。这样的会晤，自然没有别的任何人知道。他们都不想让人知道，也都知道让别人知道，会是怎样的情形。邓一群是在突然间意识到他爱上了她。真的。那是在机关的走廊上，他看见了她。她非常地精神，非常地漂亮。他不知道那一刻，她为什么会那样动人。那种动人是他过去从来也没有发现过的。她看到他笑了一下，问：“什么时候回来的？”邓一群说，刚回。
我现在同她真的是完全平等的了。他想。他想起了林湄湄，想起了葛素芹，想起了肖