7月2日，穆拉上将接替霍拉上将出任参谋长联席会议主席一职。新官上任的穆拉主席马上召开第一次参谋长联席会议，会议的主题当然是营救俘虏问题。
穆拉是一名嗓门粗大，孔武有力的将军。会议开始，他首先让布莱克伯恩向在座的军官们通报一下最新情况。
布莱克伯恩清了清嗓子，说道：“据接到的情报反映，山西俘虏收容所的61名俘虏还在活动，而禄村收容所却是封闭的。
“另外，据SR—71型侦察机在进行超高空飞行时拍摄的照片，以及‘水牛。猎人’无人驾驶飞机进行低空飞行时拍摄的照片分析，以下情况已经明确：山西收容所位于城镇住宅区东南1。6公里处的水田里；在大约10公里的范围内，驻扎着1。2万名北越士兵；小型直升机可以在院内着陆，而大型直升机却不能；布置在建筑物里的守备兵力约45人。”
穆拉点了点头，“那么你们的计划如何？”
“我们的计划是，”布莱克伯恩信心十足他说道，“作战应从泰国或老挝基地开始，并在夜间实施。从各种情况判断，收容所内展开的营救作战应在26分钟以内结束，这是因为北越驻军从获悉到赶到山西援助，大约需要15至25分钟。至于时间，我们应避开季风，以10月至11月为宜。”
众将军都传递着认同的目光。穆拉上将有些激动他说：“如果能救出俘虏，可以让他们现身说法，谈一谈北越是怎样残酷虐待俘虏的，也可以向全世界控诉其非人道的罪行。亲属和国民将称赞歌颂战士们不惧牺牲的英勇行为，即便是失败了，国民们也会认可这种努力的。”
在新主席的支持下，7月13日，布莱克伯恩和迈那风尘仆仆，赶到北卡莱罗纳州的兵营。他们来这儿有两个目的：一是寻哦袭击部队的指挥官；二是选择一个合适的训练基地。
至于袭击部队的指挥官，他们早就看好了塞蒙兹陆军上校。塞蒙兹陆军上校是密苏里大学毕业的预备军官，后加入陆军，曾在菲律宾、老挝等地大显身手，战功赫赫。他身高1。78米，体重85公斤，身体非常结实，是突击队的老手了。
“塞蒙兹上校，你一定知道北越扣押我们战俘的事情吧？”布莱克伯恩见到塞蒙兹，开门见山地问道。
“当然知道。”塞蒙兹有些摸不着头脑。他不明白为何参谋长联席会议的两位官员会大老远地赶来见他。
布莱克伯恩四下打量了一下办公室，低声说：“你这儿谈话安全吧？”
“这个你放心。”塞蒙兹保证道。
“那好，我就直说。我们已经制订出一个营救战俘的特种作战计划，希望你来担任主要指挥官的职责。不知你意下如何？这是我们的计划纲要，你看完后可给我们一个答复。”布莱克伯恩打开保险箱，递给塞蒙兹一张纸。
“营救战俘？”塞蒙兹的脸色微微地涨红了。他怔了一秒钟，然后飞快地回答道：“不用看了。我一贯信奉人数少的特种作战，而不是正规战争。如果你们需要，我当力所不辞。这是我的荣幸！”
“那太好了！”布莱克伯恩打量着这个征战沙场的老兵，心里涌起一阵阵感动。“还有一个问题，我们得选择一个合适的训练基地，来为实施这一营救计划做准备。”
“这不是明摆着吗？我们的布拉格堡兵营占地13万英亩，驻扎着战略陆军部队，陆空军经常在这儿进行协同作战演习。当然，作为训练的候补基地，还有佛罗里达的艾格林空军基地。那儿比布拉格堡兵营大3倍，也是训练的理想场所。”
“好！”布菜克伯恩满意地一拍手掌，“那我们马上进行论证，并向上汇报！”
接着，他们谈论了有关训练基地的一些情况。临走时，布莱克伯恩再次嘱咐塞蒙兹上校：“上校，今天我们向你说的一切，请你严格保守秘密。”
“放心便是。”塞蒙兹一脸严肃地回答道。
布莱克伯恩和迈耶回到华盛顿后，向穆拉上将做了汇报。穆拉做了如下批示：
1、训练在艾格林空军基地进行，因此，总指挥从空军选择；
2、塞蒙兹上校担任副指挥，率领袭击部队；
3、执行这些任务的部队称为特种作战协同部队，并将作战名称改为“象牙海岸”。
副指挥人选已定，那么总指挥要选谁呢？
麦纳空军准将，是艾格林空军基地的空军特种部队的司令官。这位年近50的老将，一直为美国及越南、柬埔寨、泰国、老挝等国的学生进行破坏后方、瓦解敌军等所谓特种作战训练，并参加了一些著名的特种战斗。
这一天，他特别的高兴，因为今天是他与妻子玛丽结婚的25周年纪念日。傍晚，他正收拾东西，准备提前下班与玛丽共同庆贺一下，办公桌上的电话铃遽然响起。
“我是参谋长联席会议主席秘书沃尔特。史密斯上校。你是麦纳空军准将吗？”
“是的。”麦纳有些纳闷地回答道。
“参谋长联席会议主席要你乘飞机马上到这里来。”史密斯上校用命令的口吻说。“告诉你的上司，正式命令随后下达。”
参谋长联席会议主席要找我？什么事呢？麦纳心里面琢磨着。为什么这么紧急呢？
他马上订好了当晚的飞机票，然后驱车向家里赶去。
当麦纳赶到家中的时候，已经黄昏了。佛罗里达的夕阳透过宽大的玻璃窗，照射进他们敞阔的公寓里，给麦纳那疲劳过度、有些苍白的脸镀上一层红晕。
麦纳揽住玛丽，轻轻他说：“玛丽，知道今天是什么日子吧？”
玛丽嗔怪地瞥了他一眼，“我怎么能忘了呢？”
“25年了，时间过得真快。”麦纳眼光凝望着窗外的远方。“一转眼，我们都老了，儿子都长这么大了。这么多年，你跟着我颠沛流离，过着一种居无定所的日子。你怎么能受得了这么多苦的？”
“亲爱的，怎么想起说这些了？”玛丽眼中浮起一丝笑意。在她心目中，丈夫只是位军中猛将，很少会探究她心里究竟在想些什么。她偏过头去，发现丈夫湛蓝的眼眸里充满着前所未有的爱怜。
“这是给你的。”麦纳从衣袋里掏出来一个小盒子。
“给我的？”玛丽惊讶地接过盒子，轻轻地打开锦锻盒盖。这是一块精致、漂亮的白金女表，手表的小小表面周围镶满了闪闪发光的钻石，在夕阳的照射下折映出熠熠的金辉。
“噢，太美丽了——我简直配不上它——”
“不，亲爱的，你是惟一能够配得上它的人。”麦纳微微地笑着，“我希望它能给你留下美好的回忆——以纪念我们的25周年纪念日。”
“我会永远珍藏着它。”玛丽把手表贴到胸口，动情他说。
“另外……”麦纳有些难以启齿，但他还是说了出来，“今晚我要赶到华盛顿去。”
玛丽一惊，微笑顿时僵在了脸上。她知道，丈夫又有了特别任务。她对此都见多不怪了，而且并不问丈夫去哪儿、干些什么。
可今天是结婚纪念日啊！玛丽心情非常沉重，因为她明白，丈夫这一走，将又意味着长长的别离。
麦纳简单收拾了一下行李，准备叫司机出发了。临别前，他与妻子紧紧拥抱。
“亲爱的，我出去后，一定会时时写信。”
玛丽心疼地盯着丈夫略显憔悴的脸。
“我已经习惯了。”
她轻轻地抚弄着麦纳光滑的脑袋。夏日黄昏欲落的残阳从窗外斜斜地映进来，镀在麦纳的脸上，凸现出几条深深浅浅的伤痕。他仍是那么英俊、坚毅、自信，正像二十多年前她执意要嫁的那个血气方刚的年轻人。
“出去注意身体，你也不再是小伙子了。”玛丽无限爱怜他说。
“我知道，”麦纳微笑着说。
“联席会议主席到底会让我做些什么呢？”一路上，麦纳皱着眉头，认真地考虑着。
特别模拟训练
麦纳风尘仆仆地赶到华盛顿。他如约来到布莱克伯恩的办公室，在那里，他看到了老朋友、空降部队上校塞蒙兹——麦纳隐隐约约地明白了些什么。
“欢迎二位的到来。”布莱克伯恩没有多少寒喧，开门见山地问道，“你们一定知道25年前，美军特种部队袭击菲律宾洛斯巴尼奥斯战俘营那件事吧？”
这怎么能够忘记呢？这是美军特种部队历史上最为光辉的一刻。那是25年前，在太平洋战争的末期，美军特种部队成功地袭击了菲律宾的洛斯巴尼奥斯战俘营，一举营救出了被日军关押的来自9个国家的战俘，其中包括1591名美国人和329名英国人。在这次令人叹为观止的袭击中，美军仅死亡2人，伤2人。这次行动使美军的特种部队威名远扬。
看到麦纳和塞蒙兹脸上显露出的会心的神色，布莱克伯恩接着问道：“你们一定听说越南人扣押我们俘虏的事情吧？”
“当然。”
“我们制订了一个‘绝密。山西’计划，打算对北越山西俘虏收容所进行袭击。这个计划需要你们二位的配合，不，不是配合，是直接参与。不知道你们意下如何？”布莱克伯恩收起微笑，一本正经他说道。
麦纳一阵激动，热血涮地涌上脸庞。他没想到，参谋长联席会议会把这么重要的任务交给他。一时间，他兴奋得说不出话来。
“当然，你们可以回去考虑考虑，然后尽快给我答复。”
“不用了，我们接受挑战。我们定将尽力而为。”麦纳和塞蒙兹异口同声他说道。
“那好。”布菜克伯恩开心地笑了，“根据参谋长联席会议决定，麦纳准将担任整个行动的指挥官，塞蒙兹上校担任袭击部队的指挥官。我希望在你们的指挥下，能够使美国特种部队再次在�