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我与护士小姐没边际地闲扯一通，回去，安安已出来了，靠着门边的墙，仿佛在回味，也仿佛在忧伤。
楚楚可怜的模样。真叫人留恋。
“安安。”我叫她，“一会一起吃晚饭吧。”
安安说：“不了。”
她必是不能容忍让自己在爱的人面前成为一个处处受制的配角。安安看着隐忍，实际强韧又高傲。
安安摸出一把钥匙：“让陈勉搬过去吧，我租的房子，已付过一个季度的房租。”她把地址抄给我。
还是安安心细。陈勉自己租的那间破平房简直没法住。没有浴室厨房不说，暖气也没有，虽说已过冬，但是北地春寒料峭，比之冬天还要寒冷。最叫人无法忍耐的是，四面墙没扇窗，关上门，跟住在墓地没啥区别。我本来也想着出院后坚决不让陈勉住那鬼地方。
我接了钥匙。陪安安下楼。在医院门口，我踌躇再三，还是问：“你爱陈勉吗？”
安安说：“是的。”
没想到安安回得这么干脆。我倒是怔忡了下。在怔忡中，安安离去了。脚步款款，跟她哥哥一样，退场的时候，保持着失落的优雅。
落日余晖擦着青色屋角切过来。一群鸽子泠泠地掠过。
8
说服陈勉接受安安的馈赠是相当困难的事。但是出院那天的窘迫遭遇出人意料地帮了我的忙。
陈勉说，医院离住的地方不远，坐公交吧。
我们便坐公交。
非上班高峰，可300路车还是拥塞不堪。天冷的缘故，窗户紧闭，空气因而污浊。没过多久，陈勉的脸就憋红了。我知道他想咳，却害怕遭人白眼。但是咳嗽是抑不住的，憋的后果只有更加可怕。咳嗽最后冲出来时，如开闸之水，汪洋肆虐。周边人纷纷退避三舍，硬生生在如此狭窄的空间让出一圈空余来。
我们是空了，别人是更挤了，有人看不惯，对乘务员嚷嚷说，“哎，管不管啊，别有传染病的。……现在人怎么一点公德心都没有……病着，病着打车啊。”
我要回击，陈勉拉住我，断续说，“算，算了，我们下站下。”
我伸手环住他：“你对着我，我不怕。”陈勉将脸伏在我发上时，我能感觉他身体竭力控制的颤动，这个时候的他不过是一个脆弱的孩子，我是他唯一的依恃。
回他那间小黑屋前，考虑到屋子冷，我和他一起去超市买了个电暖气。
刚进院子，迎面碰到房东。她眼睛朝着暖气瞟来瞟去，清清嗓子说，“电费是不包括使用这个的。如果用，得额外算钱。”
“多少？”陈勉问，他房子没有装分流器。无法确知用电量。
“100。”房东道。
“怎么要100呢？”陈勉有些急。房租一个月才300。他平时除了用个灯泡根本没有什么耗电量。
“100，都算便宜呢？你不看看这电暖气什么功率。你要一天到晚开呢？我不都得算着呀。”
我气不过，对陈勉说：“咱就不住了吧。这破房子，没暖气，没窗子，还要受人气。”
“哟，你这300块钱想住豪华公寓啊。”房东拖着声腔道，“北京有的是房子，想多大多大，想多好多好，有本事你找去啊。我还不想收一个有病的人在这里呢。晦气。”
沉默。我感觉陈勉抓我的手小鱼一样跳了下。片刻，他沉声问我：“你说的那房子，租了吗？”
“租了。”我备感振奋，“租金付了，精装修，家具家电一应俱全，已经找人打扫过了。”
“咱走。”陈勉说得坚决。
房东这时有点慌，拦着我们道：“怎么说走就走呢，不是要住满一年的吗？说住一年，我才把房子给你们的呀。当初有很多人看中这房子的。我租给你们这也是一个条件啊。”
“不好意思，你留给别人吧。”我们绕过她。
这天的经历，给我们上了很生动的一课，真正是身无分文颜面无，腹有银两气自华。
搬进新房的第一个晚上，我被咳嗽声惊醒。起身，拧亮灯，灯光随着门铺至客厅，陈勉蜷身一上一下俯伏的背影便凸现在眼前。
我倒一杯温水给他。他坐起，接过，说：吵你了。
也是因为怕吵我，他坚决不愿与我共处一室。
他喝了几口，略略平复了下，握着杯子看我，不知道是不是灯光昏暗的缘故，他的目光看上去有点迟滞。
我靠近他，想问他“好点没”？可看着那空洞迷茫的目光，忍不住凑上前亲他。他想转开脸，已经被我攀紧。
“别，没好……”他仍旧抗拒着，终于难敌我辗转的热情。如果温度可以给人希望，我愿意焐热他；如果病痛也能过人，我希望为他分担。
灯光与夜色镶嵌在一起，昏昏沉沉。这如同我心底的感情，已分不明是思念还是怜惜。
“我很害怕。”他喘着气对我说，“怕我让你失望。这两年，没见你，就是对自己失望透顶。”
“其实，不是你的问题。”
“对，我没错，可我要背负我的命运。”
“你还是回去做销售吧。自尊不要那么强，安安是好意。”
“锦年，你知道看到你和沈觉明在一起的时候，我什么感觉吗？”
我说：“对不起。”
他眼睛灼烫，像淬过火，“刚刚我一直在想，尊严，尊严究竟是什么？赤贫如我，守住尊严，与其说是对生命中高贵的东西保持敬意，未若说是在为自己的软弱寻找借口。我什么都抓不住，只能靠虐待自己来证明自己，以为在别人眼里是光辉，可是一个渺小如尘芥的人谁会多瞥你一眼？在残酷的生活面前，只有身份、地位、金钱是实在的，安全的。无论用什么方式得到。必须要得到。否则，你，就算不跟沈觉明在一起，也会跟别的人在一起。爱情以及生命中的美好，于我都将是一种奢望。”
我听着他的激愤，竟是说不出劝慰的话。
我也许可以说，我不是这样，我不会为钱去交换爱情。然而，对陈勉来说，要享受这个物质世界，难道不是往上走吗？有个很弱智的故事，讲穷人晒太阳都觉得幸福，富人就算朱门酒肉臭也不幸福。我不能说谁绝对幸福谁绝对不幸福，但这个故事要不是穷人自己YY出来的，就是既得利益者为稳定秩序给穷人打的精神鸦片。
陈勉又道，“锦年，我原本对人生没多少期望。生活不如意，连父母都遗弃了我。我跟你说过的，我不是我爸亲生的，我只是他领养的孩子。至于我父母是何人，我没追问。一开始是愤恨，后来是觉得无聊。谁生得有什么要紧，跟我什么相干。我没有受过出生的顶点好处，现在大了也不再需要什么恩惠，当然抱歉更不需要。我，和那个也许还在的父母，就这么遗忘江湖吧。锦年，我现在只有你。”
我的心像一张密布划痕的唱碟，泛出星点尖锐的疼痛。
我于惭愧于疼惜中紧紧将他拥抱，以为自己的胸怀足能够把他的一生收容。现在想来，当时的念头真的很幼稚。
灯光暗了。
9
陈勉放下自尊要一份有发展前途的体面的工作。我反正没有自尊，厚颜无耻地让安安约见沈觉明。
饭局安排在家里，因为在外边档次高的请不起，低的不受人家待见。我知道沈觉明先生对吃的环境和氛围还是很讲究的。
晚上，安安和她哥哥如约而来。安安拎一盆绿植，开葳蕤的白花，放到室内，满室皆香。
沈觉明两手空空，只带了一张嘴。一半来吃饭，一半调笑我。他一上来就指着我的围裙说：什么时候成贤妻良母了啊。
“一直是啊。只不过你没机会见识。”我笑呵呵回应。
陈勉也从厨房出来了，他与沈觉明差不多年纪，也差不多的身高，可是两个人站在一起的时候，差别还是显现出来了。无关长相，只关气宇。
安安为两人介绍：“陈勉，这是我哥哥；哥，这是锦年的哥哥。”
我接一句：“补充下吧，陈勉，裴锦年的男朋友。”
闻言，三人均变色。反应是不一样的，陈勉是错愕，安安是失神，沈觉明是心花怒放，我真的不知道该厮干嘛要这么为我高兴，我也不是那种嫁不出的人，就算嫁不出也轮不到他为我操心。
沈觉明笑容可掬地摇着陈勉的手，“久仰大名，如雷灌耳。”
“哪里哪里。”陈勉连连自谦。
我和安安进厨房收拾，安安的表情已经风平浪静，只对我说，我哥他估计很失落。
“没看他那么高兴，他不定想，终于有个人可以管管我了。”
“不是的，他跟你交往两年了吧。”
“谁跟他交往？”
“你也许不承认，可跟你说，要不是他对你有点意思，吃过一次两次饭后，他绝对不会再搭理你，哪怕你是我好朋友。”
“这样啊，我很荣幸，不过他也没跟我表白啊。当然说了也没用，感情的事，不能勉强，我只把他当，表叔。长辈。”
“表叔？”安安困惑了。
“亲切到可以揩点油的那种。”我心情很好。
菜一一端到台面。
沈觉明与陈勉正坐沙发攀谈。说攀谈，是尊重沈觉明先生了，称审讯可能更确切。因大多时候，都是他问陈勉答。他趾高气扬，陈勉卑躬屈膝。他像达官，陈勉像斗民。如：
“你哪里上的学？”
“……柳州。”
“什么学校？”
“我只念到初二。”
“……怎么认识锦年？”
“我父亲与她母亲认识。”
“现在哪里高就？”
“失业待岗。”
“以前在哪里做？”
“最靠前的一份工作是XX化工。”
“做什么？”
“质检。”
“安安说你做过销售？”
“托你的福，在XX，不过没有入门。”
……
我听不下去了，放下菜盘子，道：“沈觉明，你以为你被人称声什么烂总，就能居高临下俯视众生啊。”
“小姐，我惹你了吗？”沈觉明�