植田良平接着门人这句话，补充说道：
“没错———也许武藏已先一步到达约定地点。说不定小师父是想让对手武藏焦虑不安，才故意迟到。如果门徒不明就里随意行动，别人会笑我们派打手帮忙，吉冈一门将会名声扫地。至少我们知道浪人武藏是单枪匹马，因此，大家应该以静制动，直到小师父出现为止。我们要像风火山林，不动如山，冷静观察。”
当天早上。
虽然不是什么特别的集会，但是乳牛院草原还是聚集了许多人。当然，从人数来看，吉冈门下只来了一些人。除了植田良平在场之外，自称京流十剑高弟帮的人则来了半数人马。可见四条武馆全都派出中坚分子在此枕戈待旦，准备出击。
清十郎昨晚特别交代每个人：
“绝对不准拔刀相助！”
而且，手下所有的人也都认为今天小师父的对手武藏多少有两把刷子。
不敢掉以轻心。即使如此，但他们还是认为小师父清十郎不会败给武藏。
不可能输的。
再加上五条大桥高挂告示牌，将今天的比赛公诸于世。这样一来，不但可以显耀吉冈一门的威容，清十郎的名气也会随之宣扬开来。身为门徒当然义不容辞，所以才会聚集在离比赛地点莲台寺野不远的草原上。此刻，由于久候不到吉冈清十郎，大家也心急如焚了起来。
然而———
清十郎到底怎么了？一直没看到他的人影。
已经过了卯时，太阳就要出来了。
“真奇怪啊？”
三十几人开始嘟囔起来，植田良平本来下过命令要冷静观察，现在也已经开始松懈了。有些人看到乳牛院草原聚集这么多人，误以为这里是比赛场，在一旁问道：
“到底比赛怎么样了？”
“吉冈清十郎在哪里？”
“还没到呢！”
“武藏呢？”
“好像也还没来。”
“那些武士是干什么的？”
“大概是哪一方的打手吧？”
“这算什么！只有打手来，主角武藏跟清十郎竟然还不露脸。”
人越聚越多。
看热闹的人，络绎不绝地围拢过来。接着大家七嘴八舌问道：
“还没来吗？”
“还没来吗？”
“哪一个是武藏？”
“哪一个是清十郎啊？”
当然，谁也不敢靠近吉冈一门聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，连茅草丛、树枝上都可以看到无数攒动的人头。
城太郎突然从人群中走了出来。
他腰间佩了特大号的木剑，穿着超大的草鞋，走在干泥地上，啪哒啪哒扬起尘土，口中说道：
宫本武藏 风之卷（2）
“没看到人呐！没看到人呐！”
他目光炯炯，望着每张脸，绕着这个大草原四处寻找。
“到底怎么了？阿通姐明明知道今天的事，怎么没看到人。而且从那天之后，她也没再来过乌丸大人的官邸。”
原来，城太郎要寻找的是那一直挂念武藏胜败且今天一定会出现的阿通。
平时，若伤了一根小指头，都会让女人脸色苍白。有趣的是，越是残忍流血的事，反而越能引发她们与男人不同的兴趣。
总之，今天的比赛确实吸引了京都人的注意。蜂拥来看比赛的人群当中，也有许多女性，甚至连袂而来。
但是，这些女人当中，惟独不见阿通的影子。
城太郎在原野四周已走得疲惫不堪。
“真奇怪啊！”
说不定元旦那天，在五条大桥分别后，阿通生了一场病吧？他边猜想边走。
又想：
说不定阿杉婆花言巧语把阿通给骗了……
他一想到这里，便开始忐忑不安。
他担心此事，远超过今天的比赛结果。城太郎对今天的胜负，一点也不担心。
数千人围绕在原野四周，等待观看比赛。他们一致认定吉冈清十郎可以赢得这场比赛，只有城太郎坚信：
“师父会赢的！”
此刻，他脑海里浮现出大和般若原野时，武藏以寡敌众，神勇抵挡持长枪的宝藏院众人时的英姿。
“师父不会输的！即使众人围攻，也不会输……”
就算将驻扎在乳牛院草原的吉冈门人全算进去，他还是坚信武藏的本事。
所以，这方面他倒不担心。阿通没来，虽然不致令他太过失望，但确实担心阿通是不是出了什么事。
她在五条大桥跟着阿杉老太婆离去时曾说：
“一有空，我会到乌丸大人官邸去。城太！你拜托官邸那边的人，先让你在那里住下来。”
她的确说过这话。
但是———至今已过九天了———这期间，连正月初三、正月初七，也不见阿通来访。
“到底是怎么了？”
城太郎两三天前就开始感到不安，但是今早来此之前他仍抱着一丝希望。
“……”
然而，现在城太郎只能孤零零地眺望草原的正中央。吉冈门人围着火堆，成为几千名观赛者注目的焦点。虽然气氛森严，但是因为清十郎还未出现，个个看起来无精打采的。
“真奇怪啊！告示牌上明明写着比武地点是莲台寺野，是这里没错吧？”
这点谁都不曾怀疑，只有城太郎觉得奇怪。接着，在他身边的人群当中，突然有人从旁叫他：
“小毛头！喂！喂！小毛头！”
仔细一看，城太郎记得他。他就是九天前的正月初一早上在五条大桥边，看到武藏与朱实窃窃私语，故意目中无人，仰天大笑几声之后离去的佐佐木小次郎。
虽然只见过一面，城太郎非常上道，立刻回答：
“什么事？大叔！”
小次郎走到他身边。这年轻人有个怪癖，要跟人打交道之前，喜欢先把对方从头到脚狠狠打量一番。
“我们好像什么时候，在五条大桥见过面吧！”
“大叔！您记得啊！”
“我记得当时你跟一个女人在一起。”
“啊！您是说阿通姐吗？”
“那女的叫阿通啊？她和武藏是什么关系呢？”
“啊？”
“表兄妹吗？”
“不是。”
“是亲妹妹吗？”
“不是。”
“到底什么关系？”
“是喜欢的人。”
“喜欢？”
“阿通姐喜欢我师父。”
“他们是情人吗？”
“大概是吧！”
“这么说来，武藏是你师父喽！”
城太郎骄傲地点头回答道：
“是的。”
“哈！所以你今天才到这里。但是，清十郎和武藏都还没出现，看热闹的人急得发慌呢！你应该知道武藏是不是已经出发了？”
“不知道，我也正在找他呢！”
后面传来两三人跑过来的脚步声，小次郎老鹰般的眼睛，立刻朝向他们。
“咦？这位不是佐佐木阁下吗？”
“啊！植田良平。”
“您怎么了？”
良平来到他身边，紧抓着小次郎的手道：
“打从去年年底，您就没回过武馆来，小师父还常在念您，您到底怎么了？”
“虽然之前没回去，今天来不也一样！”
“不管如何，先到那边再说吧！”
良平和其他手下，恭敬地陪着他到草原中央自家的营地去了。
远处的群众，一看到背着大刀、打扮入时的小次郎，马上叫喊着：
“武藏！武藏！”
“武藏来了！”
“啊！是那个人吗？”
“错不了———那是宫本武藏。”
宫本武藏 风之卷（3）
“嘿……打扮得可真入时啊！看起来好像实力不弱的样子。”
留在原地的城太郎，看到四周的人都以为那人是武藏，赶紧说：
“不是！不是！武藏师父会是这副德性吗？他哪会像歌舞伎的小生呢？”
他拼命想更正大家的误会。
有些人虽然没听到他的话，看着看着，也开始觉得不对劲。
“有点奇怪喔！”
有人开始怀疑。
小次郎走到草原中央后站住，以他惯有的傲慢态度，好像在对吉冈四十名手下训话。
“……”
植田良平以下的御池十郎左卫门、太田黑兵助、南保余一兵卫、小桥藏人等几位号称十剑客的人，似乎不吃他那一套，个个默不作声，只用可怕的眼神直瞪着小次郎不断牵动的嘴角。
佐佐木小次郎对植田良平等人口若悬河地说道：
“到现在武藏跟清十郎都还没来，这是上苍保佑吉冈家。请各位趁清十郎没到之前，赶紧分头回武馆去吧！”
单单这一席话已足够激怒吉冈门徒了，但是他又继续说道：
“我这一番话对清十郎而言，可是最有利不过了！有谁比我更能帮助你们呢？对吉冈家来说，我可是上天派来的预言家呀！干脆我就直说了吧……要是比武的话，清十郎一定会输得很惨，说不定会成为武藏的刀下鬼呢！”
吉冈门徒听了没有一个好脸色。就拿植田良平来说吧！他的脸已变得铁青，两眼直瞪着小次郎。
十剑客当中的御池十郎左卫门，已经快听不下去了。看到小次郎说个没完，于是向前一步，靠近他身边问道：
“阁下，你还要说什么吗？”
他边说这话，边抬起右手肘，一副攻击的架势，故意显露他拥有一身好功夫。
小次郎只是面带微笑，露出深深的酒窝回看他。因为小次郎人高马大，即使是笑脸，也会让人误以为傲慢、瞧不起人。
“我的话刺耳吗？”
“当然。”
“那么，实在很抱歉。”
小次郎轻轻闪开———
“这么办吧！我就不拔刀相助，任其自然发展了。”
“像你这种角色，谁会找你拔刀相助啊！”
“不见得吧！你们和清十郎不是从毛马堤把我迎接到四条武馆吗？当时，你们不是一直拍我的马屁吗？”
“那是待客之道，以礼相待而已，你可别沾沾自喜，自以为是。”
“哈哈哈！如此说来，那岂不是要在此地先与你们大打一场了。我的预言不会错的———依我看，