“要送芋头。”
“那就不要逞强，改成‘芋’不就得了吗？”
“我要是知道，开始就不会写错了。”
“咦……不行呀！老爷爷……这信除了您之外，没人看得懂啊！”
“好吧！那你写写看。”
老爷爷把笔递给他。
“我写，您别抱怨，别抱怨喔！”
酒馆的小伙计城太郎拿着笔，坐在入口处的横木框上。
“你这个笨蛋！”
“什么？您不会写字，还骂人笨蛋。”
“你鼻涕流到纸上了！”
“哦！是吗？这算是小费好了。”
他揉了揉那张纸，擤了鼻涕之后才丢掉。
“好了！要写什么？”
他握笔的姿势很正确，把客栈老爷爷讲的话，熟练地写了下来。
就在这个时候———
一位早上没带雨具就出门的客人，踩着泥泞的马路，拖着沾满泥的鞋子，脚步沉重地进门来了。他把遮雨用的麻袋往檐下一丢，说道：
“啊啊，梅花也快谢了！”
他一面看着这棵每天早上让他心情愉快的红梅，一面拧着湿透的衣袖。
正是武藏。
他在客栈已经住了二十几天，因此，回到这里，就有回到自己家的感觉。
武藏一进泥地间就看到这个经常来此跑腿的酒馆少年，正与老板头碰头不知在做什么。武藏想看个究竟，默不作声，走到他们背后。
“哎呀！你真坏！”
城太郎一看到武藏，急忙把笔纸藏到背后。
“给我看看。”
武藏故意逗他。
“不要！”
城太郎摇着头。
“我说外头那匹马啊……”
城太郎顾左右而言他。武藏脱下湿答答的裤子，交给客栈老板，笑答：
“哈哈哈！我才不吃你这一手。”
城太郎反问：
“不吃手，那吃脚吧？”
“要吃脚，就吃章鱼的脚。”
城太郎欢呼：
“吃章鱼下酒———大叔！吃章鱼下酒。我去拿酒来！”
“拿什么？”
“酒啊！”
“哈哈哈！你这小子可真会耍诈。这下子我又得向你买酒了！”
“五合 ①。”
“不要那么多。”
“三合 ②。”
“喝不了。”
“那……要多少？宫本先生您真小气。”
“碰到你真没办法。老实说，我钱不够，我是个武人。别那样责备人嘛！”
“好吧！那我算您便宜一点好了！不过，有个条件，大叔！您要再说有趣的故事给我听喔！”
城太郎精神抖擞地跑向雨中。武藏看着他留下来的信，说道：
“老伯，这是刚才那少年写的吗？”
“没错！……没想到小鬼那么聪明，吓了我一跳呢！”
“嗯———”
他觉得很不错，正看得入神。
“老伯，有没有干衣服？要是没有，睡衣也好，借一下。”
“我就知道您会湿淋淋地回来，早已拿出来放在这里了！”
武藏到井边冲洗完毕，换上干衣服，坐到火炉旁。
这会儿工夫，火炉上方的挂钩已挂上锅子，还有香喷喷的食物、碗盘都摆好了。
宫本武藏 水之卷（16）
“这小毛头！不知在干什么？去这么久。”
“他几岁了？”
“听说十一岁了。”
“看起来比实际年龄成熟啊！”
“他七岁左右就在酒馆跑腿，每天和驮夫、附近抄纸店的人、旅人混在一起，也难怪如此。”
“可是———在那种环境之下，为何能写一手好字呢？”
“有那么好吗？”
“他的字虽然还脱不了小孩的稚气，但在稚拙的笔法当中，好像又有一分不知该称为天真还是什么的气质……对了……以剑道的说法，他的字极为流畅。将来他会成大器！”
“您说成大器，是什么意思？”
“成为一个了不起的人。”
“真的？”
老板打开锅盖看了一下。
“还没来喔！那小家伙是不是又在半路玩了起来？”
他嘀咕个不停，这时，泥地间终于响起脚步声。
“老爷爷！酒拿来喽！”
“你在干什么呀？客人等着要喝呢！”
“可是，我一回去，店里面也有客人要招呼啊！有一个醉汉抓着我，硬是问了我一大堆问题。”
“问什么？”
“问宫本先生的事啊！”
“你是不是又多嘴，说了些不该说的话了？”
“即使我不说，这一带也是无人不知前天在清水寺发生的事。隔壁的老板娘，还有前面漆器店老板的女儿，那天刚好都去寺里参拜，大家都看到大叔被一群轿夫团团围住呢！”
武藏本来盘腿坐在炉前，默不作声，现在突然用拜托的语气说道：
“小兄弟！别再提这事了，好吗？”
城太郎十分机灵，一见他脸色不对，立刻岔开话题。
“大叔！今晚我可不可以留在这儿玩？”
“你不必回家帮忙吗？”
“啊，店里没事。”
“那么，跟大叔一起吃晚饭吧！”
“我来温酒！温酒我最在行。”
他把酒壶埋在火炉的炭灰里。
“大叔，温好了！”
“真好喝。”
“大叔！您喜欢喝酒吗？”
“喜欢。”
“可是，没钱就喝不成了，对不对……”
“嗯……”
“当兵法家的人大都跟随大将军，领很高的俸禄，对吧？店里客人还告诉过我，以前冢原卜传出巡的时候，都叫部下拉着备用马，贴身护卫的拳头上还停着老鹰，浩浩荡荡地带着七八十个家臣出门呢！”
“嗯！没错。”
“听说跟随德川家康的柳生大人在江户领一万一千五百石的俸禄。是真的吗？”
“是真的。”
“大家都如此，为何大叔那么穷呢？”
“因为我还在学习嘛！”
“这么说，你要到几岁才会像上泉伊势守或冢原卜传那样威风，带众多部下出巡呢？”
“这个……我可能无法成为那种大人物喔！”
“你武功不够高强吗？大叔！”
“在清水寺看到我的人可能都如此说我吧！反正我是逃出来的。”
“附近的人都说住在客栈的年轻修行武者根本不行。我听了很生气啊！”
“哈哈哈！还好不是你在批评我。”
“因为我是晚辈呀！大叔！在漆器店里，造纸店和水桶店的年轻人经常聚在一起练习剑术。您到那儿去跟他们比赛，赢他们一次。”
“好好！”
城太郎讲什么，武藏都点头答应，他喜欢这少年。大概自己也还是个少年的缘故吧，很快就能和他打成一片。也可能因为他没有兄弟，几乎不曾享受过家的甜蜜，才会如此。在他的下意识里，经常会追寻类似的感情，以安慰孤独的心灵。
“这种事以后别再提了———现在换我问你，你家乡在哪里？”
“姬路。”
“什么，在播州？”
“听您的口音，大叔是作州人吧？”
“没错，两地离得很近———你父亲在姬路是做什么的？”
“我父亲是武士，武士喔！”
“哦……”
原来如此！武藏虽然很意外，但也恍然大悟。然后再问他父亲的姓名。
“我父亲叫青木丹左卫门，以前曾领饷五百石喔！可是，当我六岁的时候，他失业成了浪人，之后来到京都，越来越穷，所以把我寄在酒馆，自己到虚无僧寺念佛去了。”
城太郎边回忆边说：
“所以，我说什么也要当个武士。要当武士，最重要的是要练好剑法吧？大叔！拜托！收我为徒———我愿为您做任何事。”
武藏当然不肯，但是少年苦苦哀求。武藏一时之间还没认真考虑答不答应，因为他万万没想到那个八字胡———叫青木丹左的人———会是如此下场。既然投身剑术，早就应该有赌上身家性命、不是杀人就是被杀的觉悟，但是，亲眼目睹这样的人生起伏，却勾起了他另一种落寞感，内心受到了很大的冲击，连酒都醒了。
宫本武藏 水之卷（17）
想不到这小孩这么倔，怎么哄都不肯听。连客栈的老爷爷也来帮腔，又骂又劝的，情况却越来越糟，他缠着武藏，抓着他的手臂，又抱着他，死求活求，最后竟哭了起来。武藏拗不过他，只好说：
“好，好，收你为徒。但是，今晚一定要回家去跟你老板说清楚，再下决定喔！”
城太郎总算心甘情愿地回家去了。
次日早晨。
“老伯！这段日子，劳您照顾了！我想到奈良去，请帮我准备便当。”
“咦？要走了？”
事出突然，老爷爷非常惊讶。
“是不是那小毛头求您那些无聊的事，才突然要走……”
“不是！不是！不是小家伙的缘故。我老早以前就有这个愿望，听说位于大和的宝藏院的长枪术非常有名，我要去看看。等一下小家伙来了，可能会不高兴，就交给您处理了！”
“唉呀！小孩子哭闹一下就没事了！”
“还有，酒馆老板那儿，也帮我交代一下。”
武藏离开了客栈。
红梅的花瓣撒落在泥泞的地上，今早已不再下雨，微风抚着肌肤，跟昨日的风雨大不相同。
三条口的水位高涨，水色混浊。桥旁有许多骑马武士，正对来往的人一一盘查。
打听之下，才知道原来江户将军即将上京，先遣的各大小诸侯今天已先到达，所以以此压制蠢蠢欲动的浪人。
武藏答话时，态度从容，安然过了关。此时，他突然感到自己在不知不觉中，已经变成既不属大阪方面，也不属德川方面，而是一名毫无政治色彩的真正浪人了。
———回想当年，真是太可笑了。
当年，自己竟凭着一股豪气，背着一把长枪就去参加关原之役。
他的父亲跟随的主君是大阪方面的人马，他的故乡也深受英雄太阁① 的威势影响，少年时在火炉边听到的也全是那位英雄的事迹和伟大人格，这些深植在他脑海里。现在要是有人问他：
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