香芷旋从心底开始紧张宁元娘的处境，以三公主的任性程度，万一发狠将宁元娘掳走……不堪设想。便让赵虎愈发谨慎，万一三公主亲自过去，让他只管一面拖延时间一面命人来给她报信。总不能让元娘形同被软禁似的过日子，加强防御阻止旁人找上门去滋事即可。
赵虎说近几日一直有人白日夜里在宅子外探头探脑，但是也不用担心，没人能进去打扰宁大小姐。
香芷旋听了，想着三公主的人手若是始终原地徘徊，她恐怕就要亲自登门了。后来果然不出所料——
六月最后一天，香芷旋到了宁元娘住处，刚进了垂花门，正与元娘说笑的时候，便有小厮来报信：三公主来了。
宁元娘不由握紧了香芷旋的手。
香芷旋略一思忖，让蔷薇、铃兰送宁元娘到内宅，自己转去外院相迎。
三公主俏生生站在外院的梧桐树下，一身艳紫衣，瘦了很多，神色倒是一如以往。见到香芷旋她就笑了起来，“许久未见了，你怎么也不去看看我。”语气似是老友相见一般的亲昵。
“殿下需得静养，妾身不好前去打扰。”香芷旋上前行礼，随后笑问：“今日殿下赶至，是碰巧了，还是——”
“不是碰巧，我知道这儿已经有一段日子了，却是无处下手，袭家与蒋家的人手果然不是白给的，并无可乘之机。”三公主竟宽慰起香芷旋来，“你只管把心放下，我不能也不会抓走宁大小姐。”
香芷旋心说你这话我哪儿敢信啊。
“我来这儿只是要见见蒋修染。不信你就等着，他过一会儿就来了。”三公主狡黠地眨一眨眼睛，“等会儿你要是打喷嚏，一定是他在骂你和袭少锋居然没防住我。”
他骂不骂人先放一边，过来之后不好受的不还是你么？上次就活生生的被他气病了，这次呢？你跑到他心上人的住处，他怕是会更过分。何苦呢？香芷旋在心里叹息着。
三公主又道：“对了，我出来之前，听父皇说太子和袭少锋最迟今日晚间就回来了。你不在家等着迎接夫君，怎么跑到这儿来了？”
香芷旋讶然，算算日子，这还不到两个月呢，“不是说要三两个月才能返回么？”
“太子离京前说过，沿途不会耽搁，快去快回，用你们家袭少锋的伤病说事儿，其实还不是他自己怕热吃不得苦？”三公主不屑的轻哼一声，“打量谁不知道呢。可是这样也好，省得他在外游山玩水寻欢作乐，把别人带到沟里去。”
香芷旋没忍住，笑意蔓延开来。也不知三公主的言行是被谁影响所致，真真儿是一点儿金枝玉叶的优雅矜持都没有。
108｜5。18。17｜
“你这叫什么话？”宁三太太恼羞成怒，“事情还没问清楚，你就下了定论，到底是谁在作践谁？”随即就数落起宁氏的不是，“你嫁到袭府这么多年了，帮过娘家什么？反倒是我们帮你抚养了冬儿好几年，你就这般报答我们。袭家可真是今非昔比了，对亲戚就是这样的不讲情面，你和你那好儿媳不问青红皂白就给二娘扣上了那样大一顶帽子，到底什么居心！？”
宁氏听了这说辞，心寒不已，“我兴许是没报答过你们，可抚养冬儿那几年，我每年都给你一千两银子，陪嫁铺子赚的钱都去了你那儿，你也没白抚养冬儿吧？我是帮不了你什么，我承认，眼下我只是为老四不值。元娘的事儿我就不提了，那是他和老四媳妇不想元娘受委屈，不算是为你们。可之前我三哥护送军饷那档子事儿，你们家急用八万两，他连个波澜都没打就让账房取了银票，老四媳妇什么都没说过。事情过去没多久，你就这样指责我们家，怎么能做得出的？”
宁三太太嘴角翕翕，一提起那八万两，她就没了底气。那是宁家绝对还不上的人情和债务。她勉强挂上笑容，“你看看，我情急之下就口不择言了，你……”
“罢了！”宁氏打断了她，“还是先说说你二女儿的事情要紧！”
香芷旋等人陆陆续续走进门来。
袭刖落在最后，细品了品香芷旋的话，终于明白了她和蔚氏的用意，这妯娌两个是不想让他卷入这种是非之中，并且也没想把事情闹开，一再强调要到母亲面前说。可恨的是，他脑子没转过弯来，竟是帮了倒忙。
瞥见宁二娘由丫鬟挟持着走在前面，他又仔细回想一番。当时就觉着不对劲，只是后来因为妻子，就把那一节忘了，此刻想想，宁二娘可不就是蓄意招惹他么？
他用力掐了掐眉心，恨自己恨得直磨牙。
进门后，他看着宁二娘挣脱丫鬟钳制，抽泣着走向宁三太太，行动如常，心念一动，道：“宁二小姐不是说崴了脚么？此刻不是好端端的么？”之后蹙了蹙眉，“你怎么能骗我呢！到底安的什么心？”
蔚氏和香芷旋暗暗松一口气，这厮终于转过弯儿来了。他要是还满口跟宁二娘什么事都没有，她们少不得又要费一番口舌。
宁氏面色沉凝，“老五，你把事情说一遍。”
“是。”袭刖恭声称是，把事情从头到尾说了一遍，末了又道，“母亲，我当时真以为她是崴了脚，又见她可能落水，这才前去扶住了她，却没想到，她是在跟我做戏。”
宁二娘之前被香芷旋挖苦得不轻，早就忘了装作崴脚的事儿，此刻是要哭闹一番，示意嫡母快些带自己离开是非之地，却没想到，袭刖变了态度，把她一言一行都抖落了出来。
宁氏看向宁二娘，“你还想辩解么？要是想辩解，就等下人们都过来，我当面询问，看看她们为何不尽心，竟让你一个人在后花园随意走动。”
宁二娘一张脸涨得通红。还能说什么呢？
宁氏又转脸看向宁三太太，“袭家还在孝期，二娘这般行事，是想让袭家出个不肖子孙么？宁家前脚出了个孝女，后脚就出来一个言行轻挑的。三嫂，您这女儿更像是个祸根啊。这次要是不计较，她以后不知会做出怎样的丑事来。可咱们两家是姻亲，闹起来对谁都不好，你把人领回去就行了。至于日后么，除了元娘，你就别让你别的女儿来袭府了，我对她们不了解，理当防患于未然。”
宁三太太无地自容，一腔子坏情绪全照着宁二娘去了，抬手便是狠狠的一巴掌，“你这个不成器的东西！还不快给你五表嫂磕头赔罪！？”
“免了。”蔚氏语带讥诮，“您要是想管教女儿，还是回家去管教的好。”
宁氏叮嘱宁三太太：“三嫂，你管好你女儿那张嘴，别说闲话损了老五的名声。我们袭家绝不会要这种妾室进门。当然了，你要是执意想让她进门，也无妨，我们收着。只是妾就是妾，任她出身如何，进了门也是由着正妻揉圆搓扁，送去庙里或是转赠他人，都是情理之中。你好生思量。再有，我什么事都帮不了你，日后你也不需委屈自己前来袭府了，有什么事让我三哥找老四商量即可。”又唤碧玉，“送客！”
宁氏不认为自己还能够与三嫂来往。三嫂试图让膝下每一个庶女物尽其用，给宁家带来相应的好处，兴许不是错，但绝不该不顾她的脸面这般行事。假如老五是个性情放荡的，事情不知会发展到怎样的地步。再说了，她和侄女同在一屋檐下，这个家肯定就又乱了。三嫂真是一丁点儿都没为她着想过。既然如此，不如撕破脸，与她撇清关系。
香芷旋看得出，婆婆有些气恼又有些失落，不然也不会让碧玉送客了。
一事归一事，礼数不可废。她挂着温煦的笑容，送宁三太太和垂头低泣的宁二娘出门。
到了院门外，宁三太太想起了宁元娘，问道：“元娘住在哪儿？你告诉我吧。日后我也不能上门来叨扰你们了。”知道，自己这一次，因着那几句冲口而出的话，把宁氏得罪苦了，她只能指望着元娘帮她从中周旋一番，不然，袭家与宁家不会断，与她却要成陌路。
香芷旋差点儿就又生气变脸，这是个什么人啊？她真是开眼界了，尽量语气温和的道：“三舅知道，您去问他就行了。”
“他说不清楚，你们袭家将人安置了起来。”宁三太太道，“我实在是挂念女儿，知道她人在何处有错么？”
香芷旋压着火气道：“袭家将人安置起来，是不想节外生枝，元娘暂时也不想见谁。您再等一段时间吧，我做不了主。”
“这到底是你夫君的意思，还是你的意思？”宁三太太道，“你夫君走了之后，元娘才离开西山别院的。”
“谁的意思又有什么关系？”香芷旋轻轻一笑，“您当初既然能够没有异议的接受袭家给的好处，眼下于情于理应该相信我是一番好意。您要是想让元娘帮您说好话，不必了，她肯不肯是一回事，我与婆婆容不容着她说出口是另一回事。您还是赶紧把二娘带回家去吧，我看着她幕拧Ｔ锏氖拢嗜恕！彼婧笄芬磺飞恚八∥沂Ю瘢荒芩湍秸舛恕！�
室内，宁氏正在提点袭刖。
袭刖一味的点头恭声称是，还保证道：“日后我到何处都会带着小厮，没事情不会再去后花园。”
宁氏摆一摆手，“你回房吧。这一身酒气……”
袭刖忙行礼告辞。
香芷旋与蔚氏则站到了宁氏面前，都是有些不安的。
“母亲……”两人想要赔礼，即便是情势所迫，到底是损了婆婆的颜面。
宁氏却摆一摆手，“家家有本难念的经，你们没做错什么。要怪只能怪我没教好老五，那个脑筋不灵光的……”说着就啼笑皆非起来。
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