来的时候，秀吉已经位为大将，是信长心腹干部之一，可参与密勿了。信长奉到诏旨，大喜过望，便积极准备进军京都，忽然将军之弟足利义昭也来投靠。两年前第十三代征夷大将军足利义辉受不了属下的压迫，暗通上杉谦信，请他西上除奸，不料谋泄，被他的逆臣三好义继、松永久秀等围攻他在京都的邸宅二条城，义辉不敌自焚而死。义昭原来出了家，在奈良的一乘院当和尚，闻讯逃到近江，还了俗，企图动员各地藩阀的武力，去讨伐弒主逆贼，重振将军的威望。他连发了很多“御内书”（将军颁发的诏令），但是毫无反应，他这一厢情愿的作为早已落伍，谁还肯替这扶不起的阿斗出力！义昭经过两年的流浪生活，辗转到了越前。越前的藩主朝仓收留了他，却无意进一步帮他的忙。他于是寄望在越后的上杉谦信，谦信虽然曾经两度上京，并曾经拜谒过被弒的将军义辉，不过那时他轻车简从，是太平时期的朝拜行为。如今要希望他率领大军，迢迢长征，拨运辎重，前去作战，则情况完全不同，谈何容易，焉能不犹豫！而在穷途末路之余，度日如年的义昭却等不及，他在朝仓帐下认识了一位武士，名叫明智光秀，是细川家的后裔，两人一见如故，十分投机，成为好友。不幸明智光秀犯了小人，蒙受谗言，被朝仓免了职，光秀不得已只好投奔到邻藩织田信长阵营里去当差，仍然与义昭保持联络，时通音讯。遇织田后不久，他盛称信长英武有大志。义昭心动也想去投靠，求教于当时的一位名卜者问休咎，卜到了《易经》里的“临”卦（？？兑下坤上），文曰：知临，大君之宜，吉。
义昭大喜，他于是决心也去投靠信长。时为永禄十一年的七月（公历一五六八年）。信长将义昭迎接过来，安置在美浓西庄的立正寺里。义昭念念不忘地委托信长以兴复之任。信长答复得漂亮：﹁是在信长度内耳。幕下临此，本当筑馆以奉，然信长定京师，不出两月，莫以馆为也。﹂他充满了信心，不出两个月，必定能克服京都，这是他原订的计划，主要的在酬报天皇对他的期望，钦使来的时候，天皇曾经颁赐他战袍一领，他感激之余，对钦使说过：“臣督师诣阙之日，当服此袍以拜赐。”所以他进军京都，是勤王之举，对义昭只是附带帮忙这无家可归的落难人而已，并无意兴复足利家的职权。永禄十一年（公历一五六八年）九月，为了调兵遣将，他回到了他的本部岐阜，发动了美浓、尾张、伊势，以及他的友军三河、远江等五国大军，浩浩荡荡指向京都进发，封闭已久的通达京都的大道，这时洞开，势如破竹，连下名城，不到二十天，信长已经兵不血刃到了京都。天皇派了钦使来迎，他跪接后，指着身上战袍说：“幸未有辱御赐！”京都的百姓屡经战乱，尤其对东来的战士，三百年前有过源义仲部队粗野使蛮的经验，至今余悸犹存，这次又是东军，因此惊慌得不得了。可是信长进城以后，号令严明，秋毫无犯，众情已经大定，再当几位学究赶往军前呈献颂诗时，信长居然也能唱和，消息传播出来后，民心悦服，谁也没有料到一介武夫，杀人如麻的粗痞，也有文采，于是望治之心集中到他一身。义昭回到京都，如愿以偿。背叛他兄长义辉的党徒逃得无影无踪，被叛徒所拥戴的将军，是比他小一岁的堂房弟足利义荣，也不知去向。朝廷于是降旨，命他袭任征夷大将军之位。算起来该是足利氏的第十五代将军，他得意得昏了头。虽然也知道这次的重振家声，是全仗信长的支持，但是将军的职位，在传统上、名义上，是一人之下万人之上的统帅，全国的英豪都要受他节制，他真的自以为有了权威。实际上时代早已变了，谁也没有把将军这官名放在眼里，不过尽管事实已明在眼前，但是一旦为名位所迷的人，硬是不肯信。义昭这时梦想恢复他十五代前祖先的威望了。不过义昭对信长的感激之忱，毫无疑问是真诚的，他受命为将军的翌日，便写了封信给信长，文曰：
趋向统一之路（2）
今度各地凶徒，不移时，不历日，悉蒙讨平，武勇诚天下第一也。当家已蒙再兴，此后邦国之安治，舍君莫属矣……此上御父织田弹正忠殿这封信是用半通的汉文写的，其中“武勇诚天下第一”是最高的谄谀，也是使得信长终生神驰的一句。至于称呼，尊之曰御父，是史乘所罕见，“使我再生”，感激涕零地表示。而弹正忠则是当时天皇所颁给信长的官位，低于将军，卫戍京畿的职称。很明显的，义昭要乘机点穿，虽然我尊你为我再生父母，但你仍然是我属下。信长是个重实际的人，对于虚名假位，他毫不计较，不过他又焉能屈居在既无才学、又无实力的义昭之下！这时他已心雄万夫，意在并吞群豪，统一日本，对于义昭有恢复征夷大将军实权的企图，他也不能不加意的防范了。信长为了筹集各项经费，不能不向几处有钱的商埠软硬兼施，用些压力，以榨挤出一些资金来，因此他不得已只好暂时离开京都。义昭在表面上好像专心捧靠信长，实际上他却另有打算。这是个不讲信义、专弄计谋的时代。在义昭心目中，为了取得权势的均衡起见，除了信长之外，他应该另找几个靠山。于是他乘信长不在京中，就连发了很多御内书，试探还有哪些强豪藩阀愿意来支持他。除此之外，他贪小钱，暴露了他不是个气宇恢宏有大志的英雄人物。他与信长初订交的时候，双方都很亲密。信长为了他在京都大兴土木，自己督工重修被焚毁了的将军故居二条城，精选了奇花异石移置其中，甚至动员了数千名人夫搬运巨石，信长本身领头，唱着山歌，挽着绳索来牵引。又为了防患于未然，特地加厚防御工事，在仓库中储藏了大量的米粮。不料义昭却小心眼，看到粮价好的时候，全部卖了，换成金银，入了他私囊，又嫌二条城开销大，宁愿搬到一所小巧房子里去，十足表现出爱财如命的本色来。财是聚了，人却散了。他的侍从个个离心离德，纷纷向信长诉苦告密，他的行为一举一动，信长无须侦察，便已了然。永禄十二年，信长平定了南伊势的叛乱之后，回到了京都，向将军义昭报告。这时两人之间起了冲突。义昭滥发御内书的结果，使得信长十分恼火，他忍不住，就以“弹正忠”的官名，写了五条约定，要当将军的义昭遵守，这五条是：第一条 凡将军欲发御内书，必须先征信长之同意，并须得其副署方能发出。第二条 以前所发出之任何旨令，一概无效。第三条 对属下发给恩赏时，悉由信长处理。第四条 有关天下政务，悉由信长处理，毋须请示将军。第五条 天下大定后，一切仪礼由将军施行，不可忽略。
这封语意毫不客气的文书，是委托义昭的老友明智光秀转递过去的，可能还请他在口头上再规劝义昭，不要不知轻重。这五条，明显地限制了当征夷大将军的义昭，不可再有政治企图，不过义昭哪里能咽得下这口气，双方的冷战更加深了。接连几年，信长都没有能得到喘息的机会，近畿的几处强藩，见他获得皇室的青睐，扶植起一位新将军，不由得既羡且妒。而最忌他的人，便是当年庇留义昭的“越前”藩主朝仓。朝仓认为义昭这块肥肉本来是他的，却被信长从嘴里横抢了去，不禁懊恨万分。他便和邻藩“近江”的藩主“浅井长政”密谋，共图信长。浅井是信长的妹夫，信长一向倚为亲密的战友，是郎舅之亲。浅井对信长本不该有异志，但是妒火中烧，烧昏了头，更何况如果真的除了信长，信长的成就不就是自己的囊中物了么！浅井变了心，参与了朝仓的阴谋，他埋伏了重兵，预备乘信长假道过境的时候，出其不意，联合朝仓夹击信长，将他歼灭。不过他这一计划被他夫人“市子”发觉，她既不敢劝阻她丈夫，又不敢写信通知兄长，在情急之下，包了包甜豆，装进一个口袋里，将袋口系了又系，差人送到信长阵营里。一小包不值钱的甜豆，派专人送来，又在袋口系了又系，其中必有蹊跷，他徘徊思索忽然恍然大悟，是他妹子手足情深，提醒他不要做袋中之豆，袋口已经封住了！信长于是回师急走，逃离了险地。朝仓、浅井两家从此成为他的死敌，几次苦战，把两家都打垮。近畿中，剩下来的还有不听任何节制的僧兵，盘踞在比叡山的延历寺里，这批和尚不守清规，是无恶不作的酒肉淫僧，他于是率领兵将，把这所千年名剎的大寺烧得片瓦不存，寺里的头陀大众屠杀得精光，从此比叡山上雄霸了几百年的凶悍集团绝迹了。到了元龟三年，他已经席卷了日本的腹地。在这一期间，其他几处强豪也没有束手休息。雄霸关东地区的北条氏康，虽然年踰知命，仍然不断地想开疆辟土。他觊觎邻藩，不料出师不利，反被对方杀得大败，垂老之年，禁不起意外的挫折，在懊恨之中一病呜呼。上杉谦信也不断地东西奔驰，忽而“武藏”，忽而“能登”，行动飘忽，用兵如神。本来他和北条氏康之间，是不相上下的宿敌，但几度交绥之后，惺惺相惜，英雄识英雄，由敌成友，不但罢兵言和，并且结为儿女亲家。谦信未娶无子，氏康将他的小儿子“三郎”，认了谦信为义父，谦信也很喜欢这孩子，特地将自己的旧名“景虎”，赐了给三郎。从元龟元年起，双方成为联姻之后，谦信的声势更盛，他听到信长在近畿方面的发展，不胜艳羡，很想和他较量个上下，只恨“越后”地僻，“甲斐”的武田信玄横亘在中间，而武田信玄也是不可轻侮的一霸。武田信玄接到了义昭的御内书后，便领兵西上，他决心要和信长拼一拼死活，时为元龟二年的四月。由武田信玄的甲斐，到织田信长的尾张或美浓，必须通过德川家康的三河，而德川家康一向是信长的盟友。家康虽然年幼