话说三更过后，吕不韦从太后府内出来坐上四马安车，关好车门后，立即闭上双目似睡似醒地思索着什么……
十名带刀侍卫前后各半，护住安车策马而去，“笃笃“的马蹄声在寂静的夜空里显得特别清脆。安车在灯笼高照如同白昼的相府前驻足，吕不韦刚从车中出来，高大的中门就骤然大开，八名家仆手提灯笼从府内鱼贯而出，列队门边躬身迎候主人归来。
早年自赵国来投靠吕不韦的总管司空马，于八名家仆之后疾步奔下府阶，上前搀扶着吕不韦道：“相爷辛苦！怎么三更已过才回相府？”
“你还未睡吗？”吕不韦满意地瞥他一眼，随口问道。
“不见相爷归来，小人岂敢安睡。”
吕不韦不动声色地“唔！”了一声，边走边问：“本相交办的事，你问清楚了吗？”
“有些已问清楚，其它的眼线正在调查。”
列位看官：你道这司空马是谁？原来此人于李斯之后，作为门下食客专程从赵国前来投靠吕不韦。司空马一到咸阳，便径自找上府来，并口口声声要亲见吕不韦！接待管事告诉他：“吕先生事多，没时间接待他，既来投靠，可将特长和要求写下来，他们一定负责转达。”可司空马却全然不把他们放在眼中，并一再重申他有“三大特长”，可以助吕不韦编好“奇书”，成就伟业。同时还说：“他已经将铺盖行旅带来，就放在府外……”一副大有吕不韦不接见，他就不走的架式！
自吕不韦广招门客以来，管事接待过的应召者不仅数量多，而且各具特长。却从未见过指名道姓非要吕不韦亲自接见，并一再声明：“见不到吕不韦就不走”，简直可称之为“癞皮狗”的人！
不知是吕不韦真的有事？还是司空马的狂妄之态，引起管事反感而未向吕不韦禀报。因为他们知道，尽管吕不韦极重视来投门客的情况，以后真要追问下来，只要随便找一条托辞，也就推过去了。至使从上午辰时刚过就来投靠，至掌灯时分还滴水未进的司空马，仍在接待室中枯坐死等！
起先，对司空马的傲然之态和“见不到吕不韦就不走人”的决心，估计不足的管事，见司空马双目紧闭，入定似地坐在那里，总以为最多过一两个时辰，他便会自知没趣地起身滚蛋！不料司空马却一直坐到晚饭后，也没有丝毫离去的样子，这才慌了手脚，只好硬着头皮奔至后院书房中，小心翼翼地向吕不韦作了禀报。幸好此时一则吕不韦真有急事分不开身，再则从自身经历中，见过不少身无一技之长，却口吐狂言，气壮如牛的狂人。便让李斯出去先会会这位自称有“三大特长”的痴人，别的以后再说。李斯随管事疾步行至接待室外，就着室内的灯光，先打量了一下仍在端坐如钟的司空马，对其毅力便首先产生了好感；再打量他浑身上下——但见其年龄不大，约在二十五岁左右，身材却很壮实；像貌英武，仅衣着寒酸与自己当年极其相似，于是更产生了好感！打量过后才走进门去。
“司空先生……”已让司空马枯坐了一天，纵虽吕不韦没有斥责，但有李斯在侧的管事，自知有愧地客气着道：“并非鄙人不替先生通禀，只因吕先生实在太忙！这不吕先生已安排李斯、李先生来接待你，有什么话你向李先生说吧。”
一直闭目端坐的司空马，起先任凭管事说话，他似乎都不在意，当听到吕不韦安排李斯来接待他时，才逐渐睁开双眼。尽管司空马先前从未见过李斯，但对李斯的大名已早有耳闻，知道他是吕不韦身边的红人。此时，见身材略瘦、衣着光鲜的李斯，特别以一双直盯自己的眼睛，使人不寒而栗时，猛然起身刚劲地向李斯一揖道：“小人司空马拜见李先生！”
李斯对司空马不同一般文士的施礼动作，先是一怔，因事发突然来不及细想。急忙上前搀扶道：“为助吕先生实现鸿鹄之志，李斯仅比先生早来数日，岂敢领受如此大礼！先生请坐，奉茶。”
家仆献茶后退至门边，司空马便迫不及待地从怀中掏出一个荷叶包，打开后把早已凉了多时的薄饼，就着茶水旁若无人地大口吞食起来。李斯蛮有兴趣地盯着司空马吃饼的样子，想到自己当年吃碗茶都要先算一算的窘境，不由撇嘴着苦笑了一下。直到司空马吃完后，才开口问道：“听说先生有三大特长，先生能让李斯知道吗？”
“当然可以。”吃饱后，司空马显然比先前精神了许多：“鄙人正想攀附先生的高枝，光大门庭呢。”
“那……先生的第一特长？”
“第一特长……鄙人会写！”司空马比划着道。
“先生会写？！”李斯自幼苦习书法，数十年如一日勤练不懈，正是由于知识广博，书法镌秀，才被吕不韦选中为主要助手。此时一听司空马说他的第一特长便是“会写”，不由再次举目打量了他一下，随即指着案上的笔砚道：“此处笔砚现成，先生不仿惠书数字，让李斯见识……”
司空马极自信地说完，自己的第一特长是“会写”之后，似乎才恍然感到：在书法精湛、已被尊称为书家魁首的李斯面前，吹嘘“会写”，显然太不自量。更见李斯让他“不仿惠书数字……”，急忙抱歉地干笑道：“先生在此，小人不该自吹‘会写’，惹先生取笑。不过……”
口吐狂言，把牛粪吹成鲜花的痴人，李斯见过的多了。凭直觉和自信他也不相信司空马的“会写”能超过自己！充其量最多也只会比一般稍好而已。于是接着司空马的话茬淡然问道：“先生‘不过’为何？”没想到话音刚落，司空马仍似写字般地比划着道：
“鄙人的第二特长，必然强于先生……”
看着自信得极端狂傲的司空马，李斯不屑地讪笑着转题道：“先生刚才吃的是什么？”
“薄饼呀！这种薄饼咸阳不遍街都有吗？”司空马不知李斯为什么有如此一问，诧然地瞪眼答道。
“还饿吗？”
“不饿啦！”司空马莫名地回应道。
“不！我看你是还没饿够！”突然，李斯怒容满面地盯着司空马吼道：“想当年我李斯正是凭着一手好字和恩师荀子的栽培，极自信地远离楚地赴秦求仕。可到达举目无亲的咸阳之后，才感到世态炎凉，若无机遇，纵有天大的本事，也难得温饱！……”
司空马没想到李斯会如此生气，一时被震慑得全然懵了，不知该如何才好。
“你说你有‘三大特长’！”李斯比划着再道：“第一是写、第二还是写……先且不说吕先生没时间陪你，就是我李斯也懒得陪你，你快走吧。”
司空马这才急了：“李先生……您听我说……”
“我不听！吕先生府上不缺善写之人，你快走吧！”
“司空马这才真的急了：鄙人的第二特长，是画不是写……”司空马说着站起身来从怀中掏出一小卷轴，随手打开后，只见上面画着一个年轻女子，怀抱一小孩在桃林中看花，初春的朝阳和煦地照着桃林，也照在年轻妇女和小孩的身上，枝头的小鸟有的振翅欢叫、有的回首梳理羽毛……画虽不大，构图却十分得体，画技也湛称上品，画上的款识，字迹也果然镌秀。
李斯起先并不在意，然而就在瞟眼一观的瞬间，猛然想到自己的妻儿不也还在老家吗？如果能有一幅画带在身边，不也能暂解思念之苦吗？心里这么想，嘴上仍气欲未消地斥责道：“你为什么不早说！”
司空马早被李斯斥责得懵了：“因为……”想了半天也答不上来……
由于有画作证，李斯的气也终于消了：“你的第三特长呢？”
司空马愁苦地犹豫着，已不敢再说：“第三特长……”
“怎么又不说了？”
“第三特长……小人自以为能言善辩……”司空马终于气馁地自称一声“小人”，先前的傲气早已被李斯追问得无影无踪了。
“你这叫能言善辩吗？啊！”李斯仍无好气地斥责着。见司空马低头俯首已不再强辩。思忖着又盯了一会画，这才转态问道：“这画是你画的吗？”
一听谈画，司空马又来了劲头：“千真万确是小人画的，大人不信我现在就给你画一幅……”
“现在怎么画？”
“案上有笔墨。您坐好啦，我立时给你画一幅水墨画。”
李斯可能真想看看他的画技，便依司空马的安排坐回椅上，目光中仍不无怀疑地看着司空马从怀中掏出一幅绢帛，然后执笔蘸墨，就在桌案上边端详，边动手为他画像。片刻后司空马停笔，双手提起绢帛的两角对李斯道：“您看像吗？”
李斯回首注目，果见绢上活脱脱地画了一个自己的肖像，线条虽然不多，但却粗旷有力，极为传神。
“这是应用水墨画的优点，以粗旷的笔法为您绘制的写意画。如要细画，小人可以做到丝毫不差，点滴不漏……”
就这样，司空马打从第二天起便在吕不韦府内先从听差做起，数月后因其确有才干，不但得到李斯关照，更受到了吕不韦的赏识，自李斯任嬴政太傅后，司空马便被升为总管，接替李斯来到了吕不韦身边。今夜尽管吕不韦回府已过三更，他还象往常一样彻夜守候，足见其对吕不韦之忠诚！
明亮的烛光下，吕不韦略显疲倦地坐于主位，待仆人献茶退出后，盯着司空马道：“你把刚才的事再说一遍。”
吕不韦夜半回府却不去歇息，而是要司空马将已禀过的事“再说一遍！”显然此事决非一般！
“现在已近四更，天明后相爷还要去上朝，明天禀报行吗？”司空马嗫嚅着道。
“不行！说完了本相还要和你等谋划一个妥善的应对之策……
“小人的表兄在大王太后府中行医。他告诉小人，近来华阳太后常向宗庙长老睿公
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