过了一会儿，他说道，〃你不是这儿的人。〃那口音不是威尔士的；声音很刺耳，像是更北边的口音。
〃对，我是美国人，〃我说。停了一下，我又说道，〃听你的口音，你也不是这儿的人。〃
〃啊。兰开夏的。〃
〃哪个地区？〃
〃下汉姆。〃
〃噢，那个女巫村。〃我曾经教过一门课，是介绍维多利亚女王时期的小说家的，我还想起了艾因斯沃斯的《兰开夏的巫术》。
他对我笑笑，我看到他前面的牙齿没有一颗是全的，牙根都发黄而且破碎了。此时近距离一看，我发现我把他看作一个温和的人真是大错特错了。厄克特说他是一只毒蜘蛛，这并不为过。首先，他比从远处看时要显得老多了……得有80多岁了，我估计。（后来我听说他有100多岁。可以肯定的是，他最大的女儿65岁了。）但年龄并没有使他变得温和，使他显出慈祥。他脸上露出一种轻率和堕落的神情，有一种令人不快的活力，就好像他还会从为非作歹中寻求乐趣，或是为给别人带来恐惧而高兴。即便是和他说话，也让人感到有种不安，就像是在抚摸一条你怀疑有狂犬病的狗一样。厄克特给我讲过关于他的一些颇令人反感的传言，但我直到现在才完全相信。我记得一个故事是说，一个雇农的小女儿在一个雨夜接受了他的招待，我发现我无法掩饰我对他的厌恶。
我们在那儿又站了几分钟，看着灯火通明的街道，一群少年拿着便携收音机溜溜达达从我们面前走过，没理会我们。
〃给我看看你的手，〃他说。
我伸出手去。他很有兴趣地看着。然后，他用他的拇指划过我的右手拇指下面的那条纹路。
〃生命线很长。〃
〃我很高兴听你这么说。你还能看出别的吗？〃
他看看我，不怀好意地笑了。〃没什么让你感兴趣的了。〃
这次碰面有种不真实的感觉。我看看手表。〃该喝一杯了。〃我抬腿要走，然后好像是突然想起来似的，说道，〃想和我一起喝一杯吗？〃
〃我不知道。〃我知道他在想什么……他觉得我害怕他，并且想要战胜他。害怕倒是能看出来一些；想要战胜他却是没有的事。我觉得他没猜对我的心思，这让我稍微占据了主动。
我们走进我要去的那家酒馆。我看见了窗户上的那个告示，有点犹豫。
〃不用担心。那对我不适用，〃他说。
过了一会儿，我知道为什么了。酒馆里只坐了一半的人。几个雇农正在玩飞镖。切克诺径直走到镖靶下面的那个座位，坐了下来。几个人显得很气愤，但没有人说什么。他们把镖枪放在窗台上，走回吧台去了。切克诺笑了。我看得出来他很高兴能显示他的力量。
他说他想来一杯朗姆酒。我走到吧台，店主给我倒酒时都没正眼瞧我。人们都悄没声地挪到了吧台的另一边，最起码也要不动声色地尽量离开我们远一些。显然，切克诺很吓人。说不定判他儿子有罪的那个法官的死产生了某种作用；后来，厄克特又给我讲了别的事。
有一件事使我的担心稍稍减少了一些。他很贪杯。怕他觉得我是想要灌醉他，我只给他买了杯单份的朗姆酒，但他看着酒，说道，〃这么少，〃所以我又去买了第二杯。还没等我把第二杯端过去，他已经喝完了第一杯。10分钟后，他的眼神已经没有了那份狡诈和锐利。
我觉得我没什么不可以坦白的。〃我听说过你，切克诺先生。我特别想认识你。〃
〃哈。〃他若有所思地从一颗破牙的牙洞处吸着朗姆酒。然后又接着说道：〃你像是个通情达理的人。你为什么要呆在一个你不想呆的地方？〃
我没有假装听不懂。
〃我很快就会离开……也许就在周末。但我来这儿是要找东西的。你听说过伏伊尼赫手稿吗？〃他显然没听说过。所以，尽管我觉得我是在浪费时间……他正面无表情地望着我的身后……我还是简单地给他讲了手稿的来历，以及我是如何把它破译出来的。我最后说，马臣好像也知道那部手稿，我怀疑手稿的另一部分，或是另一本，可能就在这个地方。当他开口回答时，我发现我又错看他了，他既没有麻木，也没有走神。
第60节：我感到了一种胜利
〃这么说，你想让我相信你到这儿来是要找一部手稿了？就这些吗？〃他说。
那口气中有兰开夏人的率直，但没有敌意。我说，〃我就是为这而来的。〃
他俯身在桌子上，对我吹了一口气。〃听我说，先生，我知道的比你以为我知道的还要多。我知道关于你的每一件事。所以咱们就别兜圈子了。你可能是一个大学教授，但你唬不住我。〃我有一种强烈的感觉，似乎我正在看着一只老鼠或是黄鼠狼……觉得他很危险，应该被灭掉，就像一条危险的蛇……但我努力不去看它。我突然意识到，他对我是教授这件事印象很深，并且很高兴能这么向我提出警告，让我走开，管好我自己的事。
我深吸一口气，很客气地说，〃相信我，切克诺先生，我的主要兴趣就在那部手稿上。如果我能找到它，我会非常高兴的。〃
他把酒喝光了，一时间我还以为他要走了呢。但他不过是还想要一杯。我去吧台给他买了杯双份的，还给我自己买了杯黑格。
等我坐下后，他深深地喝了一大口酒。〃我知道你为什么到这儿来，先生。我还知道你的那本书。我不是一个爱报复人的笨蛋。我所说的一切就是，没人对你感兴趣。所以你为什么不回美国去？你不会在这儿找到你的书的，我可以明白地告诉你。〃
接下来的几分钟我们谁都没有说话。然后我决定要毫无保留地说出来。〃他们为什么想让我离开呢？〃
他一时间没明白我说的是什么。随后他的脸变得严肃起来……但只持续了很短的时间。〃最好是不要谈这个。〃过了一会儿，他似乎知道了他该怎么说。他的眼神又变得恶毒起来。他俯身靠近我。〃他们对你没兴趣，先生。他们不会对你怎么样。他们不喜欢的是他。〃他轻轻地点了点头……我猜他指的是厄克特。〃他是个白痴。他已经得到过好多警告了，你可以替我捎话给他，他们下次不会再给他警告了。〃
〃他觉得他们没有任何威力。不足以伤害到他，〃我说。
他似乎没想好是应该微笑还是应该冷笑。他的脸扭曲了，有一阵，我觉得他的眼睛变红了，就像一只蜘蛛的眼睛似的。随后他说道：〃那他就只能当一个流血的……傻瓜了，那是他活该。〃
我在感到一阵恐惧的同时，也感到了一种胜利。他终于开口了。我的坦率还是值得的。除非他又突然变得警觉起来，否则的话，我就快知道我想要知道的某些事情了。
他克制着自己，语气稍稍缓和了一些，说道，〃首先，他是一个白痴，因为他其实什么都不知道。一点儿都不知道。〃他用一根食指叩了叩我的手腕。
〃我怀疑那些事，〃我说。
〃你怀疑，是吗？那么，你是对的。所有这些关于亚特兰蒂斯的事。〃毫无疑问，他的那种轻蔑是发自内心的。但他接下来说的话让我大吃一惊。他探身靠近我，用一种不寻常的真诚的态度说道：〃这些都不是神话故事，知道吧。他们可不是闹着玩儿的。〃
我明白了某些我之前尚未弄清楚的事。他知道〃他们〃，他对他们的了解无异于一个科学家对原子弹的了解。我觉得，到此刻为止，我还没有真的确信〃他们〃的存在；我还希望这一切都是某种奇怪的错觉；我还以为，他们就像鬼魂一样，不会给人类带来实质性的危害。他的话使我认识到了我的错误。〃这些东西。〃我觉得头皮发紧，脚底发凉。
〃到时候，他们会怎么做呢？〃
他把酒喝光，不以为然地说，〃那不关你的事，老兄。你不可能阻止什么。没人能做到。〃他把杯子放下。〃要知道，无论如何，这是他们的世界。咱们是一个错误。他们想把它夺回去。〃他盯着酒吧招待的眼睛，指了指自己的酒杯。
我走过去又给他买了一杯朗姆酒。这时我想尽快离开，去告诉厄克特。但这很困难，很可能会激怒他。
切克诺帮我解决了困难。喝完第三个双份的朗姆酒后，他突然开始变得不那么清醒了，他用一种我以为是吉普赛语的语言喃喃地说着什么。他好几次都提到了〃莉斯·萨瑟恩〃，后来我才想起来，这是兰开夏的一个女巫的名字，她在1612年时被处决了。我始终没弄明白他说的是什么，不知道他是否真说的是那个女巫。他的眼睛失去了神采，但他显然以为他还在和我说着什么。到最后，我有一种可怕的感觉，觉得和我说话的这个人不再是老切克诺了，他已经被某种生物操控了。半小时之后，他把头靠在桌子上，打起了瞌睡。我向酒吧招待走去。
〃抱歉。〃我指指老切克诺。
〃没关系，〃他说。我想他已经看出来我不是那个吉普赛人的朋友。〃我会给他的孙子打电话的。他会过来把他带回家去。〃
我在最近的一个电话亭里给厄克特打电话。他的管家说他睡了。我想让她把他叫醒，但又打消了这个念头，我回到饭店，希望能找个人聊聊。
我想理顺我的思路，搞清楚切克诺说的是什么意思。如果他没否认劳埃格的真实存在的话，为什么厄克特会犯这种错误呢？但我喝得太多了，感到很疲倦。午夜时分我睡着了，但睡得很不好，一直做恶梦。凌晨2点的时候，我被一种可怕的感觉惊醒了，觉得邪恶的劳埃格真的出现了，但这些是和我在恶梦中梦见的萨德侯爵与碎尸者杰克混在一起的。这种强烈的危险感迫使我把灯打开了。但这更加剧了我的感觉。我觉得我最好是把我和切克诺的谈话内容都写下来给厄克特看，这样他说不定还能补充些什么。我把谈话内容一五一十地写了下来。
我觉得手都被冻僵了，便又去睡觉了，但我被房间的一种轻微的震颤惊醒了，那种震