身后大喘气，千辛万苦，受冻受累， 怎么会走到余姚县来了？误了军机大事，谁担待？
远看那些守门兵丁也在跺脚呵手捂耳朵缩脖儿，一个个虾米似的；可一旦逼到跟前盘查，又 都凶神恶煞一般，七嘴八舌叫喊不休，定说大雪天四处游荡的决不是好人。幸而走在最后面 的联璧适时赶到，他只消消停停地在雪地上一站，轻轻掸了掸风衣风帽上的雪片，仰面正视 着城门面额，便用很庄重又带有几分轻松甚至喜悦的口吻大声说道：
〃好！好！竟来到余姚县了！〃
联璧这个人，身材颀长，肤色白皙，眉目如画，气度高慢，贵胄气逼人。但谁也摸不清他的 底细，有时候温和安详，未语先笑，有时又是一脸傲色，决不正眼瞧人；既能沉默寡言，对 人不理不睬，需要时又极是能言善辩，而且妙语联珠。就连他的年岁也是个谜，某些场合他 仿佛不过三旬，精干潇洒，转过脸又让人觉得他已年过半百，忽然间老了十数年。
站在余姚守城门兵丁面前的，是一位派头十足神采非凡的人物，绝像是微服私访的官员。兵 丁们不由自主地后退了几步，神情立刻恭敬起来。
联璧随意对城门一挥手，说：〃余姚县新任知县不是彭崧年吗？前头带路，领我们到县署， 通禀一声，就说同年兄弟联璧来拜！〃
余姚知县彭崧年不但出署降阶迎接，在联璧的坚持下验看了将军亲自付给的印札后，还将礼 遇立刻升格，竟摆出了招待贵宾的鱼翅大宴。
因迷路错走到余姚，最感沮丧的是天禄，因为他最着急，恨不能插翅飞到宁波城。在大雪中 又冷又累又渴又饿之后，有一顿丰盛的鱼翅席吃，当然求之不得，可是还要游山赏雪在余姚城里闲逛，他就不能不表示异议了。
不料联璧听了天禄的低声劝告，把牙签一扔，瞪着眼傲然道：
〃咄！这儿有你说话的份儿吗？〃
天禄愣了一愣。一路上因为联璧的气度慑人，凡事都由他出面，天禄濮贻孙也就扮作他的随 从，在同年面前，他更把架子摆得十足。天禄目视濮贻孙，希望他帮同相劝，濮贻孙却笑着 小声说：〃自从出了苏州，再没吃过这么好的烧鱼翅……〃天禄皱着眉头，只好忍气再 劝道：〃身负军机要事，耽误了不好交代的……〃
〃去巡查巡查余姚的城防，也是军机要事一桩。没听彭县主说，守城各军除四门之外都驻在 龙泉山吗？要是逆夷来犯，我们还能助他一臂之力，替他谋划一番也说不定呢！〃
彭崧年向下人交代完毕，回过脸来正听到联璧这几句话，忙笑道：〃正是正是，果然如此， 则非借重联年兄大才不可！……哦，风衣风帽送来了，请诸位穿戴好，慢慢上山……〃
龙泉水果然清冽甘甜，大家都叫好，只联璧遗憾地摇摇头，说，可惜茶非京师香片，故减色 大半矣。
书院因驻有兵勇显得破旧而零乱，但想想阳明先生昔日在此讲学的风采，众人面对四先贤故 里碑，无不肃然起敬。
《梦断关河》十二（3）
大家终于上到山顶祭忠台，俯瞰全城。
登高望远，天禄被千门万户尽收眼底的浑雄气势所惊，茫茫大雪使天地皆白，穿城而过的姚 江便似青罗带蜿蜒着静静东去，与姚江纵横相连的城中河网，更如交错的月白色缎绦，无处 不有的各种平桥、拱桥、圆桥、方桥，都如盆景中的物件那么小巧玲珑，只有黑洞洞的门窗 开阖、不时飘散的袅袅炊烟和山脚下街巷间扫雪的细微人影，给这一幅素白的画图带来红尘气息。
联璧摇头晃脑地吟着：〃越郡佳山水，浙东第一桥……〃
彭崧年则捋着胡须笑道：〃好一场大雪！俗谚有'麦盖三层被，枕着馒头睡'之说，来年五 谷丰登，黎民有福了！……〃
天禄闻言，回望彭县令，心里不无好感，正想试问此地风俗民情，忽然一阵沉闷的轰轰响， 仿佛远处的雷声。人们举目四望，十冬腊月怎么会打雷？祭忠台最高处的望哨上，兵勇一 声惊呼：
〃下游江上冒黑烟！……〃
众人悚然一惊！
姚江下游直通英夷占领的宁波，黑烟莫非从那里来？雷声会不会是炮声？陪同游山赏雪的杨 守备尤为焦急：如此大雪寒天，夷人竟还逆流而上来攻余姚不成？他撇下众人跑上望哨极 力望了片刻，脸色都变了，急忙来对众人说：
〃坏事了！三几只火轮船拖着大小兵船，上来了！……〃
众人面面相觑之际，山下冲来几名哨勇，上气不接下气地朝杨守备跪禀：英夷三只大兵船， 拖带许多小兵船，千余兵员，正向余姚逼近，不过六十多里水程，半日内就要兵临城下了！ ……
探哨禀告之时，山下传来一阵阵喧闹，方才还一派宁静的街巷，刹那间拥出无数男女百姓， 四处乱跑，叫喊连天，姚江上的大小船只，一时也乱纷纷地你出我进上船解缆，城中顿时像 炸了窝的蜂巢，乱成一团。天禄知道，九月里英夷兵船曾攻进余姚，虽然只待了三天，夷兵 的抢掠和此后趁火打劫的土匪，早把百姓吓怕了，看这情景，必是英夷二次来攻的消息已经 传开。
官员中最镇静的还算彭崧年，他白着一张脸，浓眉紧皱，极力控制着声音的颤抖，朝杨守备 拱手道：〃杨大人，你我各自召集部下，同往县署，商议战守事宜，如何？〃
杨守备不由得口吃起来：〃战……战守……事宜？……〃
〃对。两个月前英夷兵不血刃，占领余姚，城中文武早早逃之夭夭，至今贻人笑骂。如今大 人手下和县中兵勇合计不下二千四百，守城当是绰绰有余的吧？〃
〃这……〃杨守备一脸犹豫之色。
〃先请杨大人速速传令，开南北西三门，使避难百姓尽快出城，城东水、旱两门立刻关闭， 严加戒备。〃彭崧年此刻越加镇定，转脸来望着联璧说，〃联年兄，你等自将军大营来，战 守大计必有高见，同去县署如何？〃
好半天呆若木鸡的联璧，这才回过神来，与杨守备如出一辙，口中讷讷说道：〃这……〃
彭崧年居然一笑，道：〃你方才还说，若是逆夷来犯，你要谋划一番的呀！〃
联璧哑口无言，只好跟着去县署。下山之际，走在联璧前面的天禄，听得他悄悄地骂道：〃 我这张臭嘴，真他娘的乌鸦嘴！……〃
县署中济济一堂，坐满了本城军政官员，一个个惶恐不安，愁云弥漫，一些交头接耳者更是 面露惊恐之色。
最让天禄想不到的是，坚持守城一战的，只有彭崧年一个人。手握兵权的这些客兵的领兵官 们，全无彭县主守土有责的道义，一个个不是低头长叹，就是蹙眉不语；发言者或强调自己 一营新兵，尚未训练成军，或抱怨火器太少，甚至没有像样的大炮……后来杨守备支吾半天 ，替部下们总结说道：
〃我军新立，又刚从金华调来，兵弁皆未经战阵，战守怕是都难……〃
彭崧年急了，说话不再留情面：〃年来浙江兵败如山倒，遇敌即溃，闻风便逃，已成笑柄， 连扬威将军领兵南下也不肯再用浙江兵！此番再不振作，如何向朝廷交代？何颜对江东父老？ 〃
这一问，营官们连一个说话的都没有了。
彭崧年向联璧频使眼色，要他说话，联璧却一直低头垂目，睡着了一般。天禄看不过去，挺 身站起，笑道：〃我等从扬威将军大营来，十数万大军已经集结，不日就要开赴浙江，可为 诸公守城之坚强后盾！……〃
一营官接口说：〃那不是远水救不了近火嘛！〃
另一营官咕哝道：〃明知兵不如人，将不如人，枪炮兵船不如人，还强要守城出战，白白送 死！……〃
天禄心头一忽悠，想起当初跟随琦侯爷南下广州那工夫，自己心里信的、嘴里说的也是这个 话，一年多的经历，让他发生了自己也弄不清楚的改变，他一时心潮滚滚，拳头在桌上〃嘭 〃地一捶，顿时慷慨激昂：
〃大丈夫生在天地间，就算不争名不争利，难道也不争口气？！……谁说浙江无兵无将？定 海总兵葛云飞血战六日六夜，虽然壮志未酬，却英勇殉国，且不说朝廷封赠特厚，封妻荫子光宗耀祖，就是他青史彪炳留芳百代受天下人敬仰的这份荣耀，死也值了！为人一世，不当 如此吗？〃
那边彭崧年也站了起来：〃本官身为余姚县令，守土有责。但我今日吁请诸位大人战守，却 也并非只为保自家头颅！九月逆夷来犯，一县大乱，百姓吃苦受罪，被抢被伤被杀，十分凄 惨。万望诸位看在余姚数万黎民百姓的分上，能战则战，不能战则守，万分守不住，便守一 天也好，哪怕守半天、守一个时辰！……下官与诸位叩头了！……〃他说着离座，倒退数步， 扑通一声跪倒，连连叩首，眼泪跟着流了满面。
《梦断关河》十二（4）
满堂的人赶紧站起身，杨守备嘴里连连说着〃不敢不敢！〃抢上去搀扶县主，并用眼睛一一 扫过他的部下营官们，终于迟疑地说：
〃那就守守看吧……〃
会议方毕，彭崧年立即着人领联璧他们三个出北门去慈溪。分手之际，联璧一扫这半晌的沉 闷委靡，又那么口若悬河喋喋不休了：
〃彭年兄，小弟是真想留下来帮你守城啊！多年苦读兵书战策，常恨英雄无用武之地，今日 大好机会，又要当面错过！实在是身负大营重任，不敢懈怠、不敢久留哇！……〃
彭崧年一脸倦意，仿佛一瞬间老了十岁，强笑着说：〃我岂不知轻重！在县署多留你这半个 时辰，无非想请年兄禀告将军，彭崧年已尽力了！……但谋事在人，成事在天，后果殊难预 料……你等快些走吧，年兄珍重！……〃
雪后原野，冷风飕飕，把穿惯皮毛大褂的联璧和濮贻孙冻得直流清鼻涕。
离开余姚城时，彭崧年告诉他们，九月里英夷破城后，带得城里城外刁民土匪蜂起，至今不 得安�