在正厅门前，早已摆上了一张两丈长、五尺宽的长条香案，案子正中，放置着麻家先祖的牌位，牌位前是一卷蜀锦装裱的立轴，正是麻家新订的族谱，是麻义请当地书法名家以王体楷书写就，上溯曾高祖，下迄先考，呈宝塔型自上而下逐一分列，直、嫡详列，亲、疏分明，写就后，家族各枝亲属各拿根据原件誊写的副本，以为宗族凭证，原件则扎以红绸，先供奉于牌位之前，修谱告成仪式后，即封存于家庙。
族谱之前，摆放的是，猪、牛、羊三牲，稻、稷、粱、麦、黍五谷，均作为子孙奉献给先祖的祭物。
祭物的前面则是一尊青铜香炉，贵客来到，先上前恭奉香火，上香后，作为特邀嘉宾，他们不在外面落座，专有女仆引领，进入大厅，麻义本人在厅中恭候，与前来贵客在正厅中叙话、饮宴。
此时，其他客人还没到，茶馆中一干人作为贵客先到，上过香后，除王金山带来的手下，都被请入大厅。
走进大厅，众人只见除迎面悬挂的尺幅巨大的山水中堂，其他摆设均以撤去，厅正中放一张六尺大圆桌，取“圆满”之意，同时也与外面的方桌相呼应，寓意为“天圆地方，万物有序”。
圆桌配的是黄花梨太师椅，椅面上加了绛红底牡丹暗花坐垫，宴开时，此为上席，菜品先上，而此时宴会未开，客人进门后，要先到左边的厢房小坐。
麻义此时正在厢房外迎候客人，这就算是“远迎”，之所以不出大门迎接，是要显示出自己的地位也不低。
他今天特意穿了件深色长衫，外罩深红底如意团花小褂，衬得四十有八的他喜气洋洋，见众人进门，紧绷着的一张国字脸略微舒展，眉梢高挑，虎目眯起，原本有些郁闷的神色一扫而空，一条江湖汉子变得和蔼可亲。
几位来自关东的汉子，麻义早就认识，他们是关东盛京人，在北京谋事，是京东通州“大圣镖局”的镖头，五人是亲兄弟，本姓马，闯荡江湖多年，大名没人提起，说起他们，江湖人只依排行顺序称呼其为马大、马二至于马五，北方保镖业有名的“东北五虎”正是这五条大汉。
麻义边作礼，边笑着对满脸大胡子的马大说：“五位马爷，真是个急性子，来得算是头一批，也是给足麻某人的面子了！”
马大哈哈笑道：“我说老麻别整着虚的行不？知道我们哥们肯定早来，咋的不早早把你家大门开了，害得兄弟就着风喝了一早晨酒！”
麻义说：“大马爷这么说，我就没得客套喽，我说老弟，这可是我麻家一百年来最大的事，我不得要挑好时辰开门迎客呀？要不然，那些老祖宗可不答应撒！”
马大说：“麻爷把老祖宗都抬出来了，我们哥儿五个别说埋怨，连个屁都不敢放了。”
麻义说：“那就言重喽。”
马大哈哈笑了几声说：“麻爷，自己人不用招呼，哥几个这就过去去给老嫂子请安了！”
说罢，五人一起向麻义作个揖，自到厢房里去，向麻义的夫人行礼问安。
上海绅士欧阳通接着过来见礼，麻义说：“欧阳买办，这一年没得见，气色还是好得很，赛过那小伙子。”
欧阳通说：“谢麻爷的吉言，可我晓得，你说的这是客套话，并见得真晓得我气色为什么这么好。”
麻义苦笑着说：“晓得，晓得，是洋人的养生法，咋个说咧，……哦，科学、科学。”
欧阳通说：“不错，是科学，我这次来就是要和你麻爷专门说说这个科学的好处！”
麻义说：“好，时间有，你可以留在綦江慢慢讲。”
欧阳通是个精明人，知道现在多说不是时候，当即作礼，和马氏兄弟一样，自进厢房去与麻夫人见礼。
麻义看那青年却是陌生得很，作个礼说：“先生是……”
那青年还了礼，微笑说：“在下姓张，名广，字德全，是从北方来的。”
麻义哦了一声，充满疑惑地问：“先生也接了我的帖子撒？”
张广说：“在下是代苏北赵庄的赵大少爷来赴宴的。”
苏北赵家原籍是距綦江县城十里的赵家坪，多年来在苏北发展纺织业，眼下已成为苏北大户，近年来由于赵老爷子年老思乡，又不习惯当地生活，搬回老家赵家坪养老，家族事务都交给儿子打理，现在苏北主事的，赵家的大少爷，这次麻义遍请当地名流，赵老爷子是贵客之一，但老爷子声言，家族一切应酬，均由儿子出面，自己不会参与，但儿子肯定会来赴宴，可现在，赵家大少爷却让别人替自己出席，麻义感到很是失望，但面子上不好发作，就说：“哦，先生是替赵家来的，赵家少爷不方便撒？”
张广听出麻义言语里不大高兴，就笑笑说：“在和赵大少爷一起多年游学于英吉利国，大少爷视在下莫逆至交，这次麻爷盛情邀请，大少爷本是要亲自来，但他在苏北有要务，脱不开身，只好让在下代为赴宴，赵家老爷子也是认可的，我到赵家坪拜会老人家时，老人家还加了厚礼不说，还特地派人把在下送到此处。”
说完，从怀中掏出一封书信递给麻义说：“这是大少爷给您的亲笔信。”
麻义接信来看，见信上言辞非常恳切，心想，赵家少爷既然让这青年代自己出席，与此人的关系肯定极为密切，又听那青年说，赵家老爷子专门派人把他送到綦江城里，显然也很器重这青年，而且，赵家还给自己备了厚礼，自己就挑不出什么理来，于是客气地把张广让进厢房。
“大把头，王金山久等你的招呼喽！”张广一进厢房，王金山就扯着嗓子喊起来。
麻义自然认识他，心知须小心应付，连忙微笑着拱手说：“王二把头，还是那么率性，好！麻乡人就要这样，无论成就了啥子功名，都不能忘本！”
王金山撇嘴说：“麻爷这话说得动听，可老子知道你是在骂我！啥子忘本？是没得混好，要不然老子也想你大把头一样，穿起长衫，做个斯文人撒。”
麻义强笑着说：“二把头的嘴比刀子利，我斗不过，待会儿看看我家的桂花酒能不能对付得了你！”
王金山说：“酒是要喝好的，来了嘛，不喝好酒，你麻爷脸上不得好看，老子还带了大礼来，要让你麻爷在天下人面前赚足面子！”
就长江水运的控制权，綦江和重庆两地的麻乡约的矛盾由来已久。
重庆麻乡约一心独霸重庆到湖北宜昌、汉口的水运生意，但綦江麻乡约的收益中，水路运输的收入，也是占着大头，自然不甘把自己的生财之道拱手让给别人。
为此，双方的船队已经有了多次摩擦，矛盾不断升级，尽管此时还没有真正撕破脸，但两家的关系用“剑拔弩张”来形容，并不为过。
麻义虽然坚决不肯放弃水运控制权，但却并不想和重庆方面把关系搞得太僵，因此，一直严令手下，不要和重庆方面发生大的冲突，他甚至不许綦江麻乡约的人到重庆城里去，以防引起纠纷，导致双方彻底决裂。
为缓和紧张关系，这次麻义大张旗鼓地修族谱，虽然别有目的，但还是邀请了重庆麻约的大把头孟超，无非是希望对方能够体会到自己和解的苦心。
重庆大把头孟超虽然没来，但二把头王金山这样身份的人来了，似乎说明，孟超也有改善关系的愿望，但王金山的话里，充满了“笑里藏刀”的味道，就让麻义隐约感到，重庆人此来，似乎另有企图，由此很是不安，只盼王金山不要在这样重大场合中搞出事来。
有这样的顾虑，麻义打定主意，尽力把事情做圆满，不给其闹事的口实，王金山话一说完，他就笑着过去，老朋友似的一拍他的肩膀，说：“我的王二把头，外人都让进去喽，咱们自家弟兄就没得那么多客套，你能来綦江，就是看得起你这个老哥，老哥的心呐，热得很！”
王金山见麻义一个大把头这样和自己说话，凭心论，面子算是给足了，再看看周围，虽然布置好了，但客人大都没来，自己这时发难，也没什么效果，就努力笑着说：“大把头抬举我喽，本就是一个麻城的先人嘛，我的心里有数。”
麻义说：“那就好嘛，不多说，快去见过你大嫂，然后，老哥陪你喝个够！”
王金山说声“好嘛。”作个礼，自己进了厢房，去和麻夫人见礼。
麻义正要转身进厢房，毕耀武快步走进大厅。
麻义见他脸色凝重，知道有私话要说而且不便让厢房里的人听到，就迎了过去，把毕耀武拉到一边。
果然，毕耀武压着嗓子对他说：“大哥，咱们可要多加小心，王金山这次来，可不是专为祝贺的，他带的东西有问题。”
麻义眉毛一跳，沉着嗓子说：“啥子问题？”
毕耀武先伸脖向厢房处看了一眼，然后才低声说：“兄弟见他们带进来的猪笼淌血，怕弄脏了院子，客人见了晦气，就要把猪笼抬到后厨，可重庆来的几个龟儿子，死活不让挪动，说不到时候，不能动猪笼。”
麻义说：“这么说，猪笼子里装的东西不是猪？”
毕耀武点点头说：“肯定不是。”
麻义脸色非常沉重，说：“人？”
毕耀武说：“差不多。”
麻义说：“是我们的弟兄？”
毕耀武说：“我查过了，马帮、水路、信行、挑夫的弟兄，一个不少，也没得人去重庆。”
麻义说：“那里面装的要是人的话，会是啥子人？”
毕耀武摇摇头说：“我说不好，但猪笼里装的要是人，肯定和我们密切相关，他们把人这样子搞到綦江，是要冲我们的喜，让我们在众人丢脸，这倒也容易应付，我怕的是，他们搞得这么神秘，是想让我们在江湖上没得混了。”
麻义脸色凝重，附在毕耀武的耳边说：
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