第十二则 陈斋长论地谈天
天下事不论大小，若要不知，除非莫为。即如豆棚上生了几个豆荚，或早或晚，彩些自吃；或多或少，卖些与人。不费工本，不占地方，乡庄人家其实便利，也是小小意思。只因向来没人种他，不晓得搭起棚来可以避暑乘凉，可以聚人闲话。
自从此地有了这个豆棚，说了许多故事，听见的四下扬出名去，到了下午挨挤得人多，也就不减如庵观寺院摆圆场掇桌儿说书的相似。昨日老者说到没头人还会织席、死的人还会杀人，听见的越发称道『奇怪之极』。回去睡在牀上，也还梦见许多败阵伤亡、张牙舞爪、弄棒拖枪追赶前来，没处躲闪。醒来虽则心里十分惊恐，那听说话的念头却又比往日更要紧些。此是豆棚下的人情，大率如此。不料这个说书的名头，看看传得远了，忽然传到城中一个人耳朵里，听见城外有人在那里说故事，即便穿了一件道袍，戴上一顶方巾，远远走出城来，挨村问信。
彼时从人头上听得不真，竟不提起豆棚的话，却误说了一个『窦朋友』在村中讲书，特来请教。东边西边挨村问过，那里有人晓得？将次问到那村中前后，有一人笑道：『先生差矣！
此地并没有姓“窦”的朋友会得讲书，只有这边村里，偶然搭个豆棚，聚些空闲朋友在那里谈今说古。都是乡学究的见闻。
何足以渎高贤清听！』那人却也笑将起来，道：『我委实误矣！』
即便走到这边村里去，果然看见豆棚下有许多人坐着，他也便捱身进去。坐内一个人看见这人捱进棚来，随即起身扯着一人附耳低言道：『此老乃城中住的一位斋长，姓陈名刚，字无欲，别号叫做陈无鬼。为人性气刚方，议论偏拗。年纪五十余岁，胸中无书不读。听他翻覆议论天地间道理，口如悬河一般，滔滔不竭，通国之人辩驳不过。不知那个勾引他到这乡村里来的？』
道言未了，那斋长也就对面拱了一拱，开口道：『闻得这里有一位大学问的朋友讲论古往今来的道理，小弟不远数十里特来求教！』众人俱是面面相觑，不知甚么来历，只有昨日说书的老者道：『小弟辈偶然乘着风凉说些闲话，都是耳目前的见闻、道路间的事实，不通经书，不入理路，就像念那“劝世文”一般的。幸而今日天气还早，诸友尚未来齐，万一小弟不知先生到来，在此放肆胡说，只怕污了先生之耳，连清晨的早饭也要喷出来哩！』陈斋长道：『老仁翁言之太谦。小弟此来也不是好事，只因近来儒道式微，理学日晦，思想起来，此身既不能阐扬尧、舜、文、武之道于朝廷，又不能承接周、程、张、朱之脉于吾党，任天下邪教横行，人心颠倒，将千古真儒的派，便淹没无闻矣。』老者道：『今日幸荷先生降临，亦生平难逢之会。先生如不弃老朽，请登上席，赐教一二，大开众人茅塞，在先生具有救世婆心，想断无所吝教！』斋长听老者这番说话，却似挑动疥癞疮窠一般，连声道：『予岂好辩哉？亦不得已也。』
对众人将手一拱，竟到中央椅上坐了，道：『老仁翁要我从那里说起？』众人道：『从未有天地以来说起，何如？』斋长道：『未有天地以前，太空无穷之中浑然一气，乃为无极；无极之虚气，即为太极之理气；太极之理气，即为天地之根罧。天地根罧化生人物，始初皆属化生；一生之后，化生老少，形生者多。譬如草中生虫，人身上生虱，皆是化生。若无身上的汗气、木中朽气，那里得这根罧？可见太极的理气就是天地的根罧。
或说来未必明白，取一张纸来画一图你们去看。』那时就有这些好事的后生取笔的去取笔，借砚的去借砚，摆列得在桌上。
那斋长取过一张纸来，画出一图与众人观看：众人道：『太极理气怎么就有阴阳、日月、星辰？』斋长道：『阳之精为日，阴之精为月。星辰浮运于天，俱以象显。阴气聚会于中为地，五行万物承载于地，俱以形显。譬如人鼻中气息，出者发扬而温，属阳；入者收敛而寒，属阴。阴凝聚于中，而水泥变化，五行皆备。阳浮动包罗于外，运旋上下，形如鸡蛋。地乃鸡黄，浮奠于中而不动。天如鸡青，运动于外而不已。天行常健，自无一息之停。随气运动，自成春、夏、秋、冬、风、云、雷、雨，人物之化化生生，而世界乃全矣。天地灵秀之气充溢满足，自生圣人，以助造化所未备。故圣人与天地并称者正谓此也。说来未必明白，再画一图你们细看。』随又画出一个图来：众人道：『天体轻清，那玉皇大帝在于何处？地体重浊，那阎王鬼狱又在何处？』斋长道：『天体轻清，时时运行，岂容一物？物既不容，安能容神道居之？昼在上者，夜必随时序而渐转于下；夜在下者，昼必随时序而渐转于上。若有玉皇等神果在天宫，必因时刻运转。难道神道也随着倒转来不成？
地体极厚，下皆水泥土石，重重积聚。若有阎王鬼狱，难道住在水泥土石之中不成？』众人道：『圣人与天地并立而为三。
天地在，圣人亦该在。如何羲皇、尧、舜、孔子也就随世而没？』
斋长道：『未生圣人之时，此理此气在天地。既生圣人之后，此理此气即在圣人。虽圣人寿老而终，那道德教化垂范万世，与天地同其悠久，可见圣人之身虽没，那理道依旧还之天地。
天地常在，即圣人亦常在也。』众人道：『孔子是个圣人，也还去请教那太上老君，想也是个怕死的缘故。』斋长道：『老子乃是个贪生的小人，其所立之论尚虚、尚无、尚柔。观其训弟子日：“观吾舌，舌在，非以其柔耶？观吾齿，齿亡，非以其刚耶？”天地生物，宜刚自刚，宜柔自柔。如使人口中牙齿皆象那舌根柔软，连饭也不能吃了，何以生长于世？又如金有五色，有黄金，有白银，有黑铁，有铜锡。若说金银性柔而贵，金银不过打造首饰、器皿、玩物等类。在刚铁，用于耕，则有粒食养命之功；用于厨，则有烹庖断割之功；用于兵，则有安民御盗之功。其它难以尽述，总之为其刚而可用也。人之贪色者，必以柔而眷恋；贪财者，必以柔而弥缝；小人之徒，必以柔而趋利避害。假如女人性刚，谁敢调戏得他？火性至烈，谁敢玩弄得他？义经、易理尊重“刚”字，老子说个“柔”字，则已违悖圣经天道矣。且人生不过百年，老子贪生于百岁之外。
又欲阳神不灭，以造化之气。故其尚虚无者实欲贪其有也，尚柔者实欲胜其刚也。与天地正理不大相悖乎？』考得老子生于周末，即今河南府灵宝县地方。其父名广，乃乡野贫人，幼与富家佣工，年过七十尚未有妻。其母亦乡之愚妇，年过四十尚未有夫。偶在山中苟合，得了天地灵气，怀胎八十个月。主人恶其胎久，不容于家，不得已走于旷野大李树下，生下一白白眉之子。其母亦不知广为何姓，遂指树为姓；见其耳大，遂名李耳。世人见其发白，呼为老子。及长而为周天子看藏书，做个卑官，所以多知古事、古礼，故孔子有问礼问官之举。
及后来年老，见周室将乱，遂骑青牛西入函谷关，遇关尹名喜者师之，作《道德经》五千言于秦川铥稨县。遂卒于此，其墓在焉。此老子之始终也。生前不能救周室之乱，又不建一毫功业于世，死后返为天上三清，岂有是哉！』众人道：『佛子西来之教如何？』斋长道：『佛氏亦贪寿之小人。其说尚空，一切人道世事皆弃而不理，并欲绝灭其念虑，使心常空空无我。
有耳目灭其视听，使耳目常空。有口、体、手、足、阴阳之形，必尽制之不动，使百体常空。务要精、气、神三者完足，会而为一，性灵不灭，常存于世。此以贪生贪有之心由真空而成其真实也。盗天地之精华，不肯还之天地，是天地间之大贼也，岂得谓之真空？考得佛未生之时，其母梦一大白象来梦中投生，自此怀胎。日日渐大，腹不能容，及生时裂其母腹，死而后生。
此天生怪异之人，将乱宇宙，故先杀其母耳。世间恶物如枭鸟，如蝎子，如毒蛇，其生也，母必先死而后出。佛之生也，岂与恶类之相同乎？因其初生而先伤其母，世人乃设斋打醮，百方为母祈福，是佛之不保己母者反能保他人之母乎？又考得佛在西域为梵王国主，有美妻、美妾，称为菩萨。金帛财宝极多，国虽殷富而地方狭小，气势甚弱。四邻之国皆强横暴虐，常常被他侵凌，佛国兵马微小，不能抵敌，遂弃国而逃。没奈何倡一修行好善之说，又立出许多四生六道、报应轮回的榜样，以愚弄四邻。他的意思不过说道：“你等今世杀我人民，抢我财物，后世必转变犬马填还我的。”是以十二年间，四邻果被愚惑，佛复归国与妻子完聚。其国仍旧富强起来，子子孙孙方得保全。佛本以智术说个真空，反得了许多实利。他原不以术化我中国，只因中国圣人之教化不行，人的欲心胜了则惑心益胜，不敢向尧、舜、周公、孔子阐明道义，惟向佛子祈求福泽。圣人教人无欲，教人远鬼神，以尽人道之常。佛子惟知有已，把天下国家置之度外，以为苦海，而全不思议。自以为真空，而其实一些不能空，一味诱人贪欲，诱人妄求，违误人道之正。
总此求空之一念也。』众人道：『四大皆空，阳神不灭，佛老之论，总无沾滞。不过存此真性，可以长生永命，亦天人之正理也。先生言之，何其僻欤？』斋长道：『老子贪生，寿过百岁，而又欲阳神不灭；佛子贪生，止活六十三岁，而乃要真性常存。世上人，寿数皆有定期，而佛老独要长生；举世死皆灭亡，而佛老独要长存。此身之外，又说一个阳神之灵，又有一个真性之灵。故佛氏一身而有三像，老氏一身而分三清。分明地上一株柳树，变一个柳精出来，洞里一个狐狸，又变一个狐精出来。一�
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