但是，路却愈来愈难走了。
泰国的交通，除了一条荷兰人建的窄轨铁路直通南北之外，只有曼谷附近湄南河流域和南部沿海发达地区的公路，是平整的柏油路面，东部高原和北部山区，名义上也有公路，实际上都是略微加宽的乡村土路，一下雨就翻浆，许多所谓的“公路”，都是半年通车半年闲。这些公路，为避免翻越高山峻岭，尽量跟着河流的流向走，因此大部分公路，都一面是山，一面是河，修路的土石方量比较大，不可能修得太宽，两车交汇都比较困难，一旦翻车，就会掉进深不可测的河沟里去；而一旦发生了塌方滑坡，道路被泥石流所阻，就好像闸了一道闸门一般，单身空手或骑马固然可以通过，车子要想过去，可就困难了。
扎嘎的这辆马车从南邦出发，因为前面一段路有公路局的道路工人清障，行进还算顺利。眼前的这段路，清障工人还没有到达，遇上有泥石流挡道，只能卸车拆车，别无他途。中午第一次拆车，道路离南邦近，路基好，还比较干燥，现在头上细雨濛濛，脚下泥泞滑溜， 卸下装上， 几乎比上午要多付出一倍的力气，除了托钵僧照例站在一旁默诵经文之外，其余九人，人人出力，果然有点儿同“车”共济的样子。每过一关，大家都累得满头大汗，气喘吁吁。
还好，一下午，也不过两个地方需要拆车，紧赶慢赶，在五点多钟的时候，终于到达了敖县县城。车子还在郊外的山坡上，远远地就看见一片房顶，还有一座佛塔，灰白色的塔尖高高地指向天空，美丽而神奇，是佛教国家特有的景色。
敖县还属南邦府管辖。再往北，就进入清莱府地界了。在泰北，敖县并不算最小的县，但是县城里的居民却不太多，看上去比中国的江南小镇还要小。所有的商店和居民房，清一色儿全是高脚楼，与村寨里的高脚楼不同的是：房顶上盖的不是椰叶或芭蕉叶，而是当地一种没放进窑里烧制过的土瓦。连县珊，也就是县衙门，都是高脚楼，只不过是木结构，格局大一些、外观漂亮一些，房顶上盖的不是土瓦，而是进口的镀锌铁皮，如此而已。在泰国，不论村寨还是县城，最大最漂亮的房子，是给佛住的，不是给人住的。这也是佛教国家的特色之一。在敖县，最好的建筑，当然是寺院了。
扎嘎把车子赶到一家挂着“敖县车马旅店”大牌子的旅店门口，对大家说：
“再往前，十胜八胜之内，可就没有宿头了。天下着雨，眼看就要黑下来。咱们就在这里过一夜吧？”
其实，他这话不说也不要紧。能在县城的旅店里住下，难道还有谁愿意到小村寨的土地庙里过夜不成？
大家纷纷下车。旅店老板满脸含笑地迎了出来，合十招呼：
“萨瓦迪！欢迎欢迎！天气不好，道路阻塞，诸位旅客，一路辛苦！快请进来，小店设备虽然不是一流的，招待可是顶呱呱的哟：热饭热菜，味道可口，招待小姐，服务周到，大小房间，随意选择，铺设整洁，卧具干净，光临住宿，包君满意！”
吴永刚想起多洛给他的那几封信，掏出来一看，其中果然有一封是写给“敖县车马旅店格勒老板”的，就执信在手，上前合十问讯：
“萨瓦迪，请问，您就是格勒老板吗？”
“萨瓦迪，不敢当！在下正是格勒。请问有何见教？”
“南邦多洛先生有信给您，请您多多照应。”
吴永刚把多洛的信递给格勒，他瞄了一眼，立刻就满脸含春地欢笑起来：
“啊呀，原来是上客光临，荣幸，荣幸，真是小店的荣幸！多洛先生嘱咐小店要伺候得周到些，那是当然！多洛先生就是不吩咐，小店也会以上宾之礼来接待贵客的。”说到这里，他回头向门内高声叫喊：“玛妮，贵客临门了，你还不出来接待呀！”
随着这一声叫喊，应声从大门里面走出一个身穿水绿络骚甲子①、抖动着胸前的一对丰乳、裸露着两个明显是擦了粉的雪白的肩头、下着紫红色长筒裙、齐额角插了一圈儿兰花的姑娘来。她的相貌、身材其实都不错，可是打扮得俗不可耐，而且偏要尖着嗓子用一种装出来的娇滴滴的嗓音答应：
① 络骚甲子──泰族青年女子穿的一种无肩头背心，是一个圆筒子，用两条同色小带挂在两肩，胸腋以上全部赤裸，本是家居便装。当地华侨、华裔称之为“吊肩衫”。
“来了，来了！这个鬼天气，又下起雨来了。我还以为今天不会有贵客了呢！”
格勒冲吴永刚一扬下巴：
“快把上客吴先生领到贵宾楼去休息，好好儿伺候着！”
玛妮又是一声娇滴滴的“是咧！”就过来帮吴永刚提起帆布包，说了声：“请跟我来。”就在前面引路。
吴永刚颇有些后悔不该这样早就把多洛的介绍信亮出来，以致在这一车旅客中，他的身份显得有些突出了。
进了大门，才看清里面是一个“口”字形的大院子。围着大院子，除了大门两边是平房之外，其余三面高低大小都是高脚楼。正对着大门，是一排朝南的木结构高脚楼，中间一座房子最高，像钟楼一般，四面脱空，看上去好像只有一间房间。大概这是一等客房了。这座楼房的两边，各有一排稍矮的高脚楼，也是木结构，每排大约有三四间房间。这大概是二等客房。院子的东西两面，各有一排低矮的竹楼，房间都很大，连在一起，样子像营房。这是三等的统铺，无所谓房间了。大门两旁朝北的平房，一面是马厩和草料房，一面是老板伙计的住房和烧菜做饭的厨房。“口”字形院子里，有两条十字交叉的碎石子甬道，把院子分割成“田”字形，从甬道可通三面高脚楼前各自的木扶梯，旅客可以从这里直接上下进出。此外，所有的房间前面都有相通相连的阳台。就是楼与楼之间，也有“天桥”连接。这样，即便在雨季，店家送水送饭，或旅客互相来往，都不必露天行走了。
玛妮把吴永刚引到正中间那座小楼前，沿着木扶梯上了楼，前面是一个阳台。门前放着一个棕垫，那是擦去脚上、鞋上的尘土用的。门旁边放着一个铜盆和一把大铜壶。这里没有自来水，一般的旅客，只能下河洗涤。旅店特地为一等客房准备一把贮水壶，以备高贵的旅客随时可以用壶里的水洗脸、洗手、洗脚。开门进房去一看，里面是内外两间，都是木地板，象征性地用半人高的篾笆隔开，四周却都是木板墙，窗户还是双层的，一层玻璃窗开着，一层纱窗关着。外间放有木制的桌椅，桌子上还有一台十分老式的留声机，这里就算是客厅吧。泰族人住竹楼，一般都不用床，而是在地上铺几张竹席，全家人都围挨着火塘睡在一起；这里的“贵宾楼”，因为有时候也要接待非泰族的外宾，所以半泰半洋，居然在里间设一张雕花的大木床，挂着淡绿色的蚊帐，作为高级卧室。
泰国的经济文化发展南北差异很大。随着旅游业的开发，沿海地区和湄南河两岸发展得相当快，人民生活已经逐渐接近西方，英美香港有什么，那里都有；甚至英美香港没有的东西，那里也有。但是东部高原和北部山区，却还相当落后。有的地方，比起现代化的曼谷来，几乎要落后两个世纪。南邦虽然也属于北部地区，但它处于北部地区的中心，又有火车过境，经济文化的发展尽管比不上南方，在北方就算是相当不错的了。至少有电灯自来水，街面上店铺林立，西式房子和高脚楼同时存在。说起来，敖县离南邦不过一百公里，但是经济文化，至少相差一个世纪。这里连电灯都还没有，遑论广播、电视了。
泰族人的村寨一定傍水而建。因为地处热带，气候炎热，最热的时候，摄氏40度是常事儿，中午阳光直射下，能把鸡蛋烤熟了。夜晚入睡之前，人人都要下河洗澡，连女子也习惯于入江河溪流裸浴。即便在凉季，他们白天大都不穿鞋，入睡之前，也需要下河洗脚，然后换上拖鞋。以前是木拖鞋，随着现代工业的发展，现在大都穿塑料拖鞋了。
玛妮把吴永刚安顿在最漂亮的客房里，回头又送来茶壶茶杯和洗脸、洗脚水。看来，这是对头等客房的特殊照顾。
吴永刚洗过了脸和脚，端一杯茶，站在窗前的阳台上远眺。尽管毛毛雨并没有停止，但是住在东西两面三等客房里的男女旅客们，却都提着拖鞋到大门外不远处的小溪边洗澡去了。
这时候扎嘎已经把马车踃（音shào 哨）进车库，牲口也拴上了槽头，喂上了草料。俗话说：马无夜草不肥。马是不睡觉的，顶多不过站着闭一闭眼。但是夜里仍要不断地吃，不然，第二天就没有力气拉车了。赶车的人辛苦了一天，半夜里还要起来给马添一两次料。因此扎嘎就睡在车库里。
托钵僧呢，按规矩和尚四大皆空，吃八方饭，身上不带一文
钱，随遇而安，逢斋化斋，逢缘化缘。到了旅店，他没跟大家一
起进客房，而是随着扎嘎进了大车库。
扎嘎不愿意托钵僧也住在车库里，要他进客房去。托钵僧却
说：自己是不交店钱的旅客，还是不进客房的好。反正做和尚的
有舍身饲虎之心，无生老病死之虑，就地坐禅，随处可歇，不在
乎房内房外。只为外面下雨，才不得不在车库借宿一宵。两人为
此吵吵起来。扎嘎还在喋喋不休，老和尚却不想再与他理论，管
自盘腿打坐，不停地念佛。
泰国是个佛教国家，百分之九十的人信佛教，对和尚都特别
尊敬。还有百分之十的人或是伊斯兰教徒，或是基督教徒，他们
虽然不信佛教，但也不能打骂和尚。这就叫“不看僧面看佛面”。
扎嘎似乎不是佛教徒，但也无可奈何，只好由他。
吴永刚正在眺望，玛妮送饭来了。一个托盘里面，米饭酒肉
都有，菜