杨峥微微点了点头，忽又叹了一声道：“咱们这等人家，虽有富贵，但奈何有财无势，事事处处要看别人脸色，一年到头赚银两，倒有一大半做打点疏通之用。我自小便读书不成，家族里又无在仕途上出人头地之人，幸而祖宗有灵，保佑你高中，又蒙皇上恩典入了翰林院，倘若你日后仕途通达，杨家便也可再进一步了。”说罢又想起杨昊之，不由一阵头痛，厉声道：“你入京后万要以读书为重，若是养了下流习气，跟京城里纨绔子弟一处眠花宿柳，惹是生非，我定不饶你！”
杨晟之道：“爹爹只管放心，学馆之中考校极严，听说需日夜苦读。我殿试不过第三甲，最末几名选入翰林院，可知与旁人差距甚远，自当日夜读书才是，怎能沉溺嬉玩荒废了仕途经济。”
杨峥又嘱咐一番，杨晟之方才退了出来，后随管事去账房取账簿暂且不表。且说柯颖鸾立时便知晓杨峥将两处旺铺给了杨晟之，心里又妒又恨，盘算了一番便到了柳夫人处，先逢迎了一番，接着说杨晟之如何争气光耀门楣，又说公爹如何器重，直到见柳夫人面露不愉之色，方才道：“公爹真真儿心疼三兄弟，这些时日里衣裳物什赏了几箱子，有些个玩意儿竟是我也叫不出名儿。”
柳夫人病体未愈，病恹恹倚靠在床头靠枕上，闻言冷笑道：“如今他眼里只有一个晟哥儿，哪里还记得别人？”又想到杨昊之远走，不知下落，而庶子却金榜题名，这些时日连郑姨娘对她底气都足了几分，暗道：“幸好我还有一子，景哥儿虽不如昊儿，但亦能依靠一二，我先前确实偏心，薄待了这一房，如今方要挽回一番。”想了一回，唤道：“春芹，把柜子里那个石榴红绫包袱拿来。”又对柯颖鸾道：“老爷送晟哥儿无非是些从库房里取出东西罢了，比不得正经精致货。”
待春芹将包袱拿来，柳夫人解开，从里面掏出一截料子对柯颖鸾道：“这是从南洋那头运回来料子，又厚又暖和，摸着也轻柔，我统共才得了这一块，做了件大氅，今儿个赏了景哥儿罢。”
柯颖鸾笑道：“母亲赏东西必然是好东西，还是景哥儿有福气，前些天还跟我说，冬天穿大毛衣裳不暖和，让我回头替他张罗一件，没想到母亲早就想到了。”心里却咬牙道：“这衣裳必是做好给杨昊之留着！但那个下流种子却拐带了柳家千金私奔，衣裳没送出去，今儿个倒拿来做人情！呸！真有心送，寒冬腊月又干什么去了？如今春暖花开了倒巴巴送过来！”
柳夫人嗔道：“不暖和也不早说，再冻坏了他。”
柯颖鸾道：“哪儿能呢，做了一件藏青，一件蜜合色，他都不爱，白白放在柜子里落灰。跟我说，穿这一色衣裳，需用镶了碧玉珍珠腰带方才好看，想给他做一条，但到底也没可心，原先那条金镶玉腰带已是半新不旧，他又穿厌了，那两件衣裳也便丢在一旁了。”
柳夫人道：“你们二房怎么就到这一步境地了？杨家泼天富贵，如今你们这正经主子连一条镶了玉、嵌了珍珠腰带都寻不见？我记得老爷当初给了景哥儿两间铺子，一间药材，一间点心，你少拿些钱银出去，也便不回跑到我跟前来哭穷。”
柯颖鸾心里又恨，口中叫屈道：“真真儿是误会，我们二房哪里就富裕了？我虽管家，但官中钱一分一厘都要记账，报明母亲去处，我虽粗粗笨笨，但到底还是个实心人，何时贪过公家里头一分钱？老爷给那两间铺子都是小本买卖，一年到头加一起横竖不过七八百两银子，除去上下打点和本钱，最终剩手里也不过是四五百两，这一点银子，度日也就罢了，哪里买得起稀奇货。”说到此处悄悄看了柳夫人一眼道：“自然比不得晟哥儿，公爹把城里一处绸缎庄，京城里一处当铺和一个庄子都给了他，算起来每年足能赚七八千两银子呢！他一个未成家公子就有了如此身家，只怕拔一根汗毛下来都比我们胳膊粗了。”
柳夫人登时吃了一惊，坐直身子道：“当真？”
柯颖鸾做慌张之状道：“母亲怎么起来了？快好好靠着，猛起来头晕。”一面说一面便探身服侍。
柳夫人一把攥了她手道：“你适才说可是真？”
柯颖鸾道：“怎么能有假呢……母亲，容我说一句，老三就算金榜题名，但也是个妾生，比不得正经嫡子，老爷心里头高兴，赏个一两间铺子也无有不妥。只是这赏也忒多了些，这般下去，哪里还有我们立足之地？”
柳夫人气得脸色发青，深深吸了一口气道：“好哇，好哇，自己嫡亲儿子连条像样腰带都做不得，却大把赏钱给那个小妇养！这般下去杨家还不全都亏空了！”
柯颖鸾赏钱给柳夫人揉着胸口道：“母亲说得是，消消气罢……都怨我！本是来跟前伺候母亲，如今反倒添了堵。”
柳夫人道：“亏得你告诉了我，否则我还蒙在鼓里头，你还听说什么了？”
柯颖鸾道：“旁倒没什么，只是有风传，老爷要亲自送晟哥儿上京。”
柳夫人冷笑道：“好，好，如今那呆子成了香饽饽，我孩儿就看作草芥一般了？”说罢唤道：“春露，把梳妆匣子里那个藕荷色小荷包拿来。”待春露取来，柳夫人打开荷包，挤出两个药丸子大小珍珠，看了看，放到柯颖鸾手中道：“这两颗珍珠你拿去给景哥儿做腰带，当爹不肯疼自己亲骨肉，我若再不疼惜疼惜，便更亏了你们夫妻了！”
柯颖鸾笑道：“瞧瞧，母亲又赏了珍稀物件儿，我这个媳妇再怎么疼他，也不如母亲疼他。”
柳夫人道：“你当媳妇，只要将身体保养好了生个一男半女，便是疼惜景哥儿了。”
这一句正刺中柯颖鸾心事，原来这杨景之竟有些时日未近她身，夫妻间偶有亲热也不过草草完事罢了。柯颖鸾心中不快，脸上仍强笑道：“母亲说得是。”此时柳夫人亦有些乏了，柯颖鸾便告辞退了出来。
待柯颖鸾走后，柳夫人躺在床上心中如排山倒海一般，终再躺不住，便起身梳洗一番，又换了件衣裳，命小丫头子去请杨峥来。
不多时杨峥进屋，见柳夫人红着眼眶坐在床上，苍白着脸儿，便道：“你使人请我来有何事？”
柳夫人用帕子拭了拭眼角道：“我适才想起昊哥儿心里酸罢了，想问问老爷将他人找着没有，他一晃已走了三个多月，如今也不知在哪里……”说着泪又滚了下来。
杨峥不提便罢，一提杨昊之额上青筋都绷了起来，咬牙道：“那孽畜真若死在外头也算他造化！只是他拐走了柳家小姐，留下一屁股烂账，丢尽了杨家脸面，和柳家这么多年情义也毁于一旦，我恨不得生生打死他！”
柳夫人本就不快，听了此话愈发刺心，哭道：“我知道！如今你心里只有个中了进士儿子，再想不到昊哥儿和景哥儿了！我们母子几人在你跟前也是碍眼，不如把我们打发了去，大家也都干净！”哭了几声，又道：“昊哥儿一走这么些天，你不过头一个月派人四处找找，往后就再没动静了，根本未将自个儿亲生骨肉挂在心上。那个小妇养，此番中了进士，你便送了两间铺子和一个田庄，你何时这般对过昊哥儿和景哥儿！”
杨峥怒道：“老大当初和梅家成亲，我给了他三间铺子，全因他挥霍成性，两年之内，这三间亏空账目竟有好几千两！我还如何再把铺子给那个败家孽子？老二也便罢了，他那个媳妇可是省事。如若这两人也能考中一个进士回来，到时候要多少家铺子庄子我也给得！”
柳夫人见杨峥动了气，便不敢再闹，只哭道：“老爷，昊哥儿好歹也是你儿子，如今他不知生死，你心里就能好过了？况还有柳家四丫头跟着他，若是把两人都寻回了，我们也好对柳家有个交代……”哭着想到杨昊之，只觉撕心裂肺一般难受，愈发哭个不住，险些晕倒过去。
杨峥心中一软，在椅上坐了下来，叹道：“我早已派人找过了，柳家也四处派人寻找，但关乎柳家小姐声誉，又怎能搞得大张旗鼓，人尽皆知？不过是私下里慢慢找罢了。”说到此处又冷笑道：“你也不必忧愁，那孽障当日走时候，从账上支走了三百两银子，不知这会子正在何处逍遥快活，只怕是乐不思蜀，不愿回家来！”
正说到此处，却见门帘子掀开，春芹急匆匆走进来道：“老爷，太太，大爷回来了！”
第三十回【下】受痛打杨大郎归家
屋中二人俱是吃了一惊，失声道：“什么？”春芹道：“大爷回来了，正在院子外头跪着呢。”
柳夫人站起身急急忙忙往外走，口中道：“这还不到四月，天气尚寒，你们怎能就让他跪在地上？坐下病了可该如何是好？”说话间已扶着春芹快步走到门外，待出了院子，只见杨昊之穿着单衣，正垂着头跪在地上，冷风一嗖便冻得瑟瑟发抖，甚是可怜。
柳夫人即便对杨昊之有几分恼恨，见到这番形容也便烟消云散了，因爱子归家，更如同得了珍宝一般，唤了一声：“我儿哇！”便扑倒上前，抱着杨昊之大哭，眼泪似断了线珠子从腮上滚了下来，一面哭，一面骂道：“没良心下流种子！你怎能撇下娘一走了之，活活要了我命……”
杨昊之泪流满面，哽咽道：“娘……不孝儿，不孝儿回来了……”说罢已不能自控，母子二人抱头痛哭，仿佛生离死别一般。杨昊之哭几声，又抬起头看着柳夫人道：“这些时日，我，我最最挂念唯有母亲，每日里做梦都梦见……恨不得肋生双翅飞回母亲身边……”
柳夫人听了更是大恸，双手捧着杨昊之脸，流泪道：“我儿，快让娘好好看看，这些日子在外可受苦了？可曾受了委屈？瞧瞧，怎么都瘦成这个模样了……”说着二人又相对垂泪，抱在一处痛哭。
左右丫鬟婆子见此景想笑又不敢笑，从左右涌上来，搀�