在明南台旧址南侧是香牣殿，东为春明楼，西为湛虚楼，都是两层，高达数丈。在两楼之间有一个高2．6米的木变石，这是黑龙江将军福僧阿进献的供品。乾隆在此畅游，面对木变石，曾吟诗一首：
异质传何代？天然挺一峰。
谁知三径石，本是六朝松。
苔点犹疑叶，云生欲化龙。
当年吟赏处，借尔抚遐踪。
在瀛台最南端是迎熏享，此亭面水背山，隔海与新华门相对。亭于水中，有桥与瀛台相连，亭中联上写有：“相于明月清风际，只在高山流水间”。站在亭前展目四望，波光映目，水色山光，瀛台岛上的殿堂楼阁，凌檐翘顶，覆以黄、绿、蓝多色琉璃瓦，掩映在碧树浓荫之中，令人真有置身于蓬莱仙境中的感觉。
从藻韵楼折向东，在太湖山石之上有一个小院落，南有一屋，北有一室。南屋名补桐书屋，北屋名随安室。雍正二年（1724年），立为太子的乾隆曾在这里读书。当时，院中有两株老桐树，因一株桐树因病枯死，所以在树边补种了一棵，取其意命名为补桐书屋。枯死的那棵桐树，辟袭取材，制成四琴，存藏在补桐书屋中。随安室则取“随遇而安”之意。
补桐书屋的东北处是待月轩，乾隆闲来无事，常来此等待东升之月。再往北有一个六角形的亭子，立在山岩之上，深荫之中，命名为镜光亭，有诗云：
临水虚亭号镜光，微风不动液池沧。
岸傍人柳非音树，常乃幻之幻是常。
在镜光亭的东面水中，还有一座小巧的享子，叫牣鱼亭。亭两边通过五曲石桥与瀛台相连，其形状宛如镶在精制玉壶上的一根银攀，它使瀛台更像一座传说中的壶形神山。
从绮思楼折向西，与东面补桐书屋相对称的地方，也有一个小院落，也有一屋一室，南屋名长春书屋，北室名漱芳润。附近山石上的曲台回廊名八音克谐，都是风景绝佳之处。
瀛台之地，亭子颇多。在长春书屋院西，临太液池边有一个亭子名怀抱爽，在这个院的后面有三块剑石，矗立朝天，坚秀挺拔，石上刻着乾隆写的“插笏”两个大字。这些剑石并非天然溶岩，而是人工造就点缀在这里的。
怀抱爽亭稍北，瀛台西岸立着一个整块巨石的汉白玉石碑，叫人字柳碑。碑处原是一株百年巨柳，巨柳干粗叶茂。乾隆十八年（1753年）的秋天，猛乍乍地刮来一阵狂风，接着轰雷炸响，摧枯拉朽，百年巨柳在狂风中被吹得树干倾斜，一枝倒垂着地，后来便取本柳的一根枝条插入地下为其支撑，天长日久，枝条成活，与主干绞缚无分彼此，合为一树，两足分立，恰似一个人字，为此，称之为人字柳。这人为与自然合一的奇特景观，使乾隆皇帝深感奇异，专门来此询看，并令人在此立下石碑，且为之作序赋诗，“俯液池以写影，望趯台而驰情”，遂成瀛台一景。
瀛台风光旖旎，景色迷人，一些文人便赋诗吟唱，当然诗中之词难免渗有封建士大夫情趣和对统治者的谀词，择其二首录之，以飨读者。
明代诗人文徵明咏《南台》为：
青林迤丽转回塘，南去高台对苑墙。
暖日旌旗春欲动，薰风殿阁昼生凉。
别开水榭亲鱼鸟，下见平田熟稻粱。
圣主亲一游一豫，居然清禁有江乡。
清代诗人邵远平一首《瀛台侍直》这样叙道：
郁葱玉树映朱楼，太液芳波净不流。
石磴参差环豹尾，牙樯溶漾引龙舟。
镜中台殿晴逾碧，槛外峰峦翠欲浮。
扈跸真疑三岛近，天烦羽客诧瀛洲。
在瀛台，在翔鸾阁的廊道上，能远眺景山的雄姿和北海白塔的倩影，能近赏静谷的连理柏和“芝径缭而曲，云林秀以重”的庭园湖山。
的确，瀛台的湖山极具其特色。据说瀛台湖山是清初堆石名家吴南桓和他儿子的杰作。瀛台用的太湖石是从北宋汴梁名园“艮岳”中拆迁来的，北海造园时余下的部分，被明、清两代堆石专家用到瀛台。太湖石，产自苏州附近的太湖中，它浸润于水中，长年受湖浪冲击，纹理纵横，外形剔透，姿态丰富生动。用这些太湖石堆成的湖山，峰回路转，秀巧并呈。峰顶有瑶草喷香，谷底有奇花布锦。湖山的上边和后面长满参天古树，老槐、老柏、郁郁葱葱，时杂一竿两竿修竹、三点五点梅花，正是重重谷壑绕芝兰，处处巉岩生苔藓。沿着湖滨小道漫步，轻轻拨开修长的柳丝，便可一路饱览这绮丽的湖山景色。
人们登上停在湖边的小舢舶，泛舟于南海之中，可以透过微茫烟波，重赏瀛台的迷人风姿。
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第10节 “园中之园”静谷
样式别致奇特，有佛宇梵阁风格的静谷，是一个独立完整的院落。园内屏山镜水，云岩奇秀，华林芳径，竹柏葱茏，是一个寻幽探胜的绝好场所。“静谷”素有“园中之园”的美誉。
在古朴敦厚，不尚华丽的丰泽园西侧，有一个亭子，取名为“荷风惠露”。与这亭子相对，北面有一南向的小门。门，样式别致、奇特，为汉白玉雕砌，具有佛宇梵阁之风格。门额上镌刻“静谷”两字，门上对联为：“胜赏寄云岩，万象总输奇秀；青阴留竹柏，四时不改茏葱”。北面门额镌刻“云窦”两字，门上对联为：“月地云阶，别向华林开静境；屏山镜水，时从芳径探幽踪”。这些字皆为乾隆皇帝的御笔。
进入静谷的小门，一棵连理柏赫然眼前，弱柏两枝，如孪生姐妹，互为扶持，并蒂同生，是天然生成，还是人工栽培，无史记述。望着这连理柏，不由得使人想起焦仲卿和刘兰芝的爱情悲歌。
往前走，过长廊，便看到隔水相对的纯一斋。纯一斋碧水环绕，被人称之为“水上斋”。纯一斋的斋名为康熙皇帝手书，乾隆皇帝观赏纯一斋时，曾留下了“过雨乘烟爽”、“松檐仰古钗”的诗句。
沿纯一斋，漫步西行，距长廊不远处，就是著名的春耦斋。斋前平台宽敞，立于水上，由玉石栏杆围护。对岸有戏台，曾演出过戏剧，供皇家观赏。
凝重、浑厚、别有一种格调的春耦斋是静谷里的主要建筑。地面全铺以紫绿石，很像一眼古井。斋前叠山仿苏州狮子林，黝然深邃，景色迷人。当年，堂中央陈列着一对精致的油漆屏风，上刻著名书法家王梦楼楷书。在大清时，春耦斋属丰泽园的一部分。乾隆写的《春耦斋记》说，建丰泽园，为表“民本食天”，“知稼穑艰”的意思，所以“园之内有斋，兹以春耦名之。”
在春耦斋内藏有唐朝画家韩滉的《五牛图》真迹。韩滉，是唐开元至贞元年间的画家。德宗贞元初，任右丞相。他在做地方官时，曾组织百姓“沿水养鱼”。他善长画“田家风俗、人物、水牛，曲尽其妙。”他的作品以描写农村生活风俗为特点，以善画牛而著名于世。《历代名画记》说他画“牛羊最佳”。藏于春耦斋内的《五牛图》足见他的功底。画中的五头牛各具状貌、姿态互异，它们或俯首吃草，或翘首前仰，或回顾舐舌，或缓步跂行。他通过它们各自不同的面貌、姿态，表现了它们不同的性情：活泼的、沉静的、爱喧闹的、胆怯乖僻的。在这一连串有动有静的性格对比中，整个画面充满了生命的活力。春耦斋除了韩滉的《五牛图》之外，还曾藏有明代项圣谟、清代蒋廷锡的临摹稿二卷，一共十五图。乾隆曾作诗咏为“五牛致十五，考牧可因通”，并誉为“艺苑胜事”。还特地撰写了《春藕斋诗》：
春藕临丰泽，无非穑事从；
五牛贮图寓，三白幸畦封；
绨几憩言便，蜃窗倚望重；
迩虽竦举趾，意实不忘农。
其实这些重本务农的话也只是徒有虚名，说说而已，乾隆皇帝来此，并不是亲耕、体抚民家百姓疾苦，而是在此息闲吟诗。
春耦斋在民国初年，被国民党北洋政府控制，袁世凯和段祺瑞曾在此召开过财政会议。在民国八九年，总统办公处曾设在这里。新中国成立后，中央领导同志和中央办公厅、中央军委也曾在这里举行会议。
在春耦斋的南面，有一座建于山岩之上的房屋，名为植秀轩。轩内有一联。上联为：几群鸾鹤随吟管；下联为：四面芙蓉入绿纱。
植秀轩周围湖山假石，竹木迭翠。有诗人面对这一清幽之所，咏道：“山轩名植秀，四面围绿竹”。
从植秀轩向西穿过假山石洞，在静谷西墙根下，还有一个虚白室，3间房，面向东，北室一联上书：“景向淡中宜藻缋， 山从老处见精神”；南室一联上书：“连林新绿间旧绿 入户泉音复鸟音”。这些诗句都堪称描绘静谷景致的佳作。
在虚白室南边是爱翠楼，小楼高两层，雕画极工，令人叹为观止。清朝时，小楼周围有茂盛的竹林，乾隆皇帝畅游至此，曾诗兴大发，提笔写下：“种竹猗猗已作林，高楼出竹翠云侵。”放笔之时，又吟道：“竹楼枕碧岑，四季翠阴森”。时过景迁，现在爱翠楼周围的竹林虽不如前，但楼仍掩映在绿树浓荫之中，仍不失“四季翠阴森”的意境。
出静谷的小西门，便是荷风蕙露亭。小西门为玉石所砌，门外横刻“荟蔚适于幽处合”，联为“悟物思遥托 悦心非外求”。门内横刻“山含岈每与望中深”，联为“芝径缭而曲 云林秀以重”。这些横额、对联，都蕴含着佛教意味。
环境清幽的静谷，曾在1960年得以重新修缮，使得“园中之园”的美誉更加名副其实了。
第一部分 撩开中南海的神秘面纱第11节 四方平台紫光阁
紫光阁原为四方平台，后废台改建为紫光阁。明代皇帝常在此观赏龙舟竞赛，看跑马射箭。