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李太后打断了他们的寒暄，问起他的父亲有何正事，李伟说：“你晋升了太后，满京城都是喜气洋洋的。可是我家，虽然门口也应景儿挂了一大溜红灯笼，却一天到晚闹得鸡飞狗跳。”李太后问：“这是为啥？”李伟说：“还不是你那不争气的弟弟，成天跟我闹别扭。他说‘姐姐如今是太后了，可是你这当爹的，还有我这当弟弟的，不但没沾上一点儿光，反而连月俸银都搞掉了！’”李太后诧异道：“你们的月俸银也没有了？”李伟怒气冲冲地说是，李太后问许从成：“你呢，老姑爷？”许从成不答，一挥手便有人抬了四只大麻袋来，李伟与许从成扯开各自的麻袋口，露出了胡椒苏木。李太后这下明白了。许从成说：“太后你看看，让我们皇亲国戚从国库里扛出这些杂物，成何体统？”李伟则说：“昨儿个，我将宅子后头的花园清理了一下，什么这花那花的，也不管珍贵不珍贵，统统铲掉种菜，我这天字第一号的皇亲国戚，连买菜的钱都没得了。”
李太后听后叹息，对冯保说：“回去后，从我的私房钱里头，拿一百两，给武清伯送过去。”李伟讪讪地说：“闺女你别误会了，你爹不是来讨小钱的，我要讨的是公道。你知道外头怎么传？说你寡恩呢。”李太后说：“这与我有何相干！太仓银告罄，只能用胡椒苏木来折俸！更何况这些东西都是俏货，很好变现。”李伟摇头道：“俏货，储济仓里一下子放出十几万斤来，如今满街都是，变得比萝卜白菜都便宜！退一万步说，就算太仓银告罄，京官们月俸银给胡椒苏木，我们这些皇亲国戚，总得照顾照顾吧！你总不能看着我这六十多岁的人，拎着袋子上街卖苏木胡椒去……”
第十一章 铁面柔情（2）
李太后沉思不语。张鲸跑来，说寺门口来了一大帮官员，都要求见太后，他们每个人面前都放了一袋子胡椒苏木。李太后生气道：“是谁串对这些官员来的？”许从成说：“太后，胡椒苏木折俸一事，涉及每一位官员的切身利益，他们根本不用串对！”他怂恿太后见见这些官员，听听他们说些什么。
李太后犹豫不决。冯保劝阻她，说这些官员不能见，许从成却说一定要见，李太后脸色一白：“今儿个烧香，倒烧出鬼来了！”她让立即启驾回宫，又对许从成他们道：“冯公公说得对，我一个妇道人家，见什么朝廷命官！胡椒苏木折俸的事，自有首辅张居正处理！”
昭宁寺山门外密密麻麻跪了一大片官员，雒遵、程文、秦雍西等一些官员跪在前面。李太后走出，径直朝十六抬大轿走去。人群中不知谁喊一声：“太后娘娘，您得为我等做主。”李太后在轿边停下，回头注视黑压压的官员。那些官员见状吓了一跳，把头埋得更低了。李太后上轿，有人喊：“起轿！”轿子远去很久了，官员们依旧跪在地上，不敢出气。
回到乾清宫东暖阁，朱翊钧正在习字，见母后进来嚷道：“母亲，你去昭宁寺礼佛，一路上一定有很多趣事？”李太后道：“什么趣事，我都烦透了。”朱翊钧吓一跳，忙噤了口。李太后怒气难平，对冯保抱怨道：“这个张居正是怎么回事！皇上登基没多少日子，他就把个京城搞得乱哄哄的。”冯保说：“这不能怪张先生，目下的局势，谁当了首辅也拨弄不开，依奴才看，武清伯和许从成一定是受人挑唆。高拱虽已被驱逐回籍，但他的势力依然存在，他们做梦都盼望着高拱能卷土重来。所以他们便会利用一切机会，排挤新任首辅。”李太后不答他这话，说自己累了，这事找时间再说。
夏婆被带上巡城御史衙门公堂，交代说，一个官差坐了一辆骡车来，给了一袋银子，要她好生伺候那姑娘，过几日，他们会把她接走。王篆点头，问那个官差长得什么模样，夏婆描述了一番，王篆让她先回去，再找个姑娘安排在玉娘住的那个房间，如果此人再来，一定得设法将他稳住，然后尽快着人禀报。还有，不要露出任何蛛丝马迹，装作什么事都未发生。此事要成了，不但不罚她，还会有重赏。
朱翊钧惶惑地问：“外公真的要把花园铲平了种菜？”李太后坐在绣榻上，把着小皇帝的手徐徐道：“你外公的脾气，逼急了，什么事儿都做得出来。你姑父许从成也说了狠话，说这个月若再是胡椒苏木折俸，他就上街摆摊儿，卖家中旧货。钧儿，你说，他们是丢谁的丑？”朱翊钧说：“丢他们自己的，我就不信，他们会这么穷。”李太后说：“这不是穷不穷的问题，你登基还不到三个月，就有这么多皇亲国戚以及文武官员找你要饭吃，这叫天下人怎么看你？常言道众口烁金。这事儿，咱们不能不管了。”朱翊钧道：“怎么管？要不，传旨请张先生来，一同商议办法？”李太后果决地摇头道：“不用找他来了，我看你立即下旨，凡王侯勋戚，一律取消胡椒苏木折俸，月俸仍以银钞支付。”朱翊钧问：“太仓银不是告罄吗？”李太后道：“让户部想办法。”朱翊钧问：“余下京官怎么办？”李太后告诉他：“钧儿，你是皇上！王侯勋戚的事，得皇上亲自来管。文武百官那头，还有内阁首辅哪。”朱翊钧闷头道：“张先生恐怕也不好处置。”李太后断然道：“如果朝廷中尽是顺心的事，还要内阁首辅干什么？疾风知劲草，张先生如果真是匡时救弊之才，就一定能想出办法，把事情摆平。”
稍后，李太后又自语道：“内阁就张先生一个首辅，也真是累了他，我看，得给他找个助手了。”
冯保插话道：“张先生今儿个送了条陈进来，请万岁爷增补阁臣。”李太后问朱翊钧：“他都提了哪些人选？”朱翊钧答道：“提了杨博、葛守礼、吕调阳三人。”看到他如此对答如流，李太后大为惊喜：“钧儿看过条陈了？”朱翊钧回道：“看过，母后去昭宁寺敬香，儿在东煖阁看了一上午奏本。”李太后颔首，问他：“这三位大臣，你看哪位合适？”朱翊钧说：“奏本上摆在第一的，是杨博。”李太后道：“这个不能用。听说他与张先生私交深厚，内阁大臣还是互相牵制一点好。”朱翊钧点头：“儿明白了母后的意思，要用，儿就用吕调阳。”李太后问：“有何理由？”朱翊钧说：“这吕调阳在张先生的条陈上摆在第三，看来他与张先生交情不深。”
第十一章 铁面柔情（3）
“还有呢？”
朱翊钧说：“儿还是太子的时候，吕调阳是詹事府詹事，是儿的老师，他在经筵上讲课最好。”
“还有呢？”
“还有，没有了。”
李太后微微笑着说：“还有最重要的一点，咱听说吕调阳这个人一身学究气，从不拉帮结派。”朱翊钧抬起眼睛看着李太后：“那，母后同意用他？”李太后说：“选拔吕调阳入阁担任次辅，从目下情势来看，可能是最佳选择。” 朱翊钧大人般点了点头。李太后便让冯保拟旨。
冯保坐到书案前。李太后道：“拟两道旨，一道给户部，一道给内阁，就按方才咱与皇上商量的拟文，记住，这两道旨今夜就得送到通政司，明儿一早，就传到当事衙门。”
积香庐在崇文门外，泡子河边，原是嘉靖朝首辅严嵩的别业，严嵩落败后，这积香庐便被收归内阁。如今成为了内阁辅臣的游宴之地。那里非常僻静，很少有人来往，因此张居正安排玉娘住到那里。
张居正的大轿在圆门前停下，李可掀开轿帘，王篆与积香庐主管刘朴迎上前去。张居正看着周边的风光，想起自李春芳去位，自己已有整整四年没有踏足积香庐了。他们一行三人刚绕过一丛翠竹，踏上生满苔藓的砖径，忽听得河边的那座秋月亭里，传来悠悠琵琶声，有人在唱曲。
张居正伫步静听：
奴不曾图你钱和钞，
奴不曾图你头上的乌纱帽。
奴也不图你容和貌，
奴只图你能将我的冤仇报。
想到我的亲人啊，我泪眼儿已枯，容颜儿枯槁。
苍天啊，苦命人是我，孤苦伶仃，雨打风飘……
曲声凄婉，张居正听得怔忡：“真没想到，她的曲儿唱得这么好。”王篆说：“玉娘本是一个多才多艺的女子。”张居正让他去膳房准备一桌上好的酒菜，待几人走后，才轻步向玉娘走去。
玉娘听到脚步，琴声戛然而止，她回头，看见了张居正站在她面前：“玉娘，你的歌声像春天的画眉，只是有些凄婉。”玉娘低头道：“谢大人夸奖，我只是借此歌声排遣心中的积郁。”张居正心疼地说：“为了我，你受牵连了，好在一切都过去了。”玉娘问：“为何这么说？要不是王大人，我早就落入那恶狼之手。”张居正说：“他们是冲我来的，想把你当作交易，去换取章大郎。”玉娘问：“章大郎是谁？”张居正说：“一个五品粮秣官，因不满实物折俸，在储济仓闹出了人命，现被拘押在刑部大牢，但朝中有人想在我面前替他说情，被我拒绝了，于是，他们才利用绑匪将你绑了。”玉娘不禁担忧起来，问张居正，那些人会不会仍在暗中加害于他。张居正让她莫担心：“这些日子，你好好在这呆着，哪儿也不要去。等绑匪落网之时，我再来接你出去。”
积香庐水榭华灯璀灿，精致的八仙桌上摆着几碟子精洁的菜肴。张居正爱吃清淡的淮扬菜，故桌上尽是清炒鳝糊、贵妃羊肉之类，而他却无心饮馔。灯光下，玉娘越发显得唇红齿白，一双