德里举行的大师系列赛事。纳达尔的赛季总积分比过去5年中的4年年终排名第一的球员的积分都要高——2000年的古斯塔沃？库尔腾、2001和2002年的莱顿？休伊特以及2003年的安迪？罗迪克。但在费德勒的时代，这么高的积分却只够排名第二位。
10月11日这天，费德勒在瑞士的奥什维尔与同胞迈克尔？拉玛一起训练，然而他再一次被“巴塞尔魔咒”击倒。就在一年前遭受肌肉撕裂的同一个网球中心，费德勒扭伤了他的右脚踝。“一开始我还以为我扭断了什么地方。”他解释说。诊断的结果还不算太坏，但也够糟糕了——费德勒撕裂了他脚踝的韧带，尽管不需要动手术，但还是迫使他退出了马德里、巴塞尔和巴黎站的赛事。至于他是否能有足够的时间恢复去参加一个月内在上海举行的年终网球大师杯赛，则还悬而未决。
费德勒的脚被敷上了石膏，他在两周时间里必须依靠拐杖行走。他用尽了一切办法加快治疗的进程——超声波、血清排放、按摩、将腿部垫高、特殊训练法——好让他能够去上海比赛。对他有利的是，他并不是唯一受伤的顶尖球员，当时的世界前十排名榜读起来就像是一份伤病员名单。三位前大满贯冠军得主已宣布退出了上海赛事——马拉特？萨芬因为糟糕的左膝退赛；安迪？罗迪克则是因为背伤；莱顿？休伊特主动选择不去上海比赛，以便他能够花时间陪伴他即将产下他们第一个孩子的新婚太太贝克？卡特怀特。
第四位大满贯赛事冠军得主安德烈？阿加西也是在费德勒受伤前后扭伤了他左踝韧带，他几乎是一瘸一拐地来到了中国。在以4比6和2比6输掉了与尼克莱？达维登科的首场小组赛后，阿加西也退出了赛事。自从10月份赢得在马德里的赛事之后，纳达尔同样被左脚的伤病困扰并且令他退出了巴塞尔和巴黎两站。尽管他带着参赛的期望来到了中国，他还是在他的首场比赛之前无奈退赛。在短短几个小时之内，赛事失去了两位最受欢迎的人气球星，阿加西、纳达尔，而费德勒能否参赛却仍然未定。两届卫冕冠军早早来到上海备战，但直到赛事开打前两天，他却还不知道自己能否上场。
上海这座足以抵御台风的网球馆的门票已几乎售罄，但对于中国组织者们来说，这场“退赛风潮”远比台风更糟。2002年网球大师杯赛在上海极度成功的处子秀之后，中国又成功地将这项赛事吸引过来，并且从2005年开始连续举办三届。在赛事于休斯敦举办的两年期间，中国人在位于上海西南部的闵行区建造了可以容纳15 000名观众的气势宏伟的旗忠网球中心。这座网球馆的特色是状似盛开的白玉兰（也就是这座城市市花）的可伸缩式屋顶，这是一个由八片可以开合的屋顶组成的八吨重的结构。由于“8”是费德勒的幸运数字——因为他的生日就是在8月8日——这让他与该赛事之间有了一种特殊的关联。上海对于费德勒的特殊意义还在于，他2002年正是在这里首次参加了大师杯赛，当时的回忆至今仍让让他欢欣。在10月初的时候，他甚至做了一次计划外的旅行来到上海，只为参加网球馆的开馆典礼。
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上海的救星（2）
费德勒的伤病绝对是他职业生涯至今最为严重的，尽管他的健康状况可以参加赛事，但他的期望值却很低。他没有为赛事进行良好的备战，而且也不排除输掉他全部三场小组赛的可能性。
在他的首场比赛中，当费德勒以6比3、2比6和6比4击败大卫？纳尔班迪安时，连他自己都感到惊异。他将这场胜利描述为他职业生涯中最棒的胜利之一，尽管他实际上觉得对于赛事是多么欠缺准备。
下一场费德勒与伊万？卢比切奇之间的比赛成为了赛事的高潮之一，在本赛季取得所有球员中的最佳室内赛战绩后，卢比切奇被认为是夺冠的热门人选。当费德勒在第三盘比赛之前申请医师在场上为他进行治疗而给了球迷以及组织者们一个惊吓之后，他挽救了三个赛点并于决胜盘的抢七局中7比4险胜。这场胜利也确保了费德勒作为小组头名拿到了半决赛席位。
半决赛中，费德勒对阿根廷人加斯通？高迪奥取得了令人难以置信的6比0和6比0，不仅让他连续第三年进入网球大师杯赛的决赛，而且将他的赛季总战绩改写为了81胜3负，距离追平约翰？麦肯罗创下的男子网球历史上的最佳赛季战绩，费德勒只差一场胜利。1984年，麦肯罗夺得了美国公开赛和温布尔登的冠军，成就了82胜3负的赛季战绩。费德勒在他首场小组赛中曾经击败过的纳尔班迪安，成为拦在他追平这项重要纪录道路上的唯一障碍。然而，与小组赛不同的是，决赛实行的是五盘三胜制，这令实现这一成就对于近来缺少比赛和训练的费德勒来说更加困难。前两盘比赛都由抢七局决定，费德勒分别以7比4和13比11的小分赢得了第一和第二盘的抢七。在通过两个小时的艰难争夺而取得两盘领先优势之后，费德勒在第三盘的初段开始显露出疲态。纳尔班迪安抓住机会，开始扭转比赛的天平，在第四和第五盘比赛中，费德勒一度连丢了10局，而且在第五盘中0比4遥遥落后。在决胜盘第五局0比30落后时，也许是受到满场“罗杰！罗杰”呐喊声的鼓舞，也许是出于他自己的毅力与自尊心，费德勒开始发起反击。45分钟过后，他以局分6比5、小分30比0领先并掌握发球局，距离胜利只有两分之距；然而，纳尔班迪安却再一次将局势扭转。费德勒事后说：“我当时已不再为赢球而战，只是想努力让取胜对他来说尽可能变得更难。”
在反破掉费德勒的发球局并且将比赛拖入决胜盘抢七之后，纳尔班迪安以6比7（4比7）、6比7（11比13）、6比2、6比1和7比6（7比3）上演大逆转而夺冠。费德勒看着纳尔班迪安在取得他职业生涯最重大的胜利并且成为大师杯赛过去31年来的首位阿根廷冠军之后激动地躺倒在地。“我和赢得冠军之间的距离比我之前想象的要近。”费德勒说道，“在这样的情形下，这可以算得上是我职业生涯中最好的表现之一，而且这也许是今年最让我动情的赛事。”
然而无论他对自己的努力结果是否真的满意，这场失利都意味着费德勒的好几项连胜纪录戛然而止。这是他自6月初法国公开赛半决赛以来的首场失利——这期间他创造了ATP历史上第五长的连胜纪录——35场连胜（纳尔班迪安的同胞奎勒莫？维拉斯以46场连胜成为纪录保持者）；这场败阵也标志着他自2003年7月以来在决赛中的第一次输球——总共24场决赛连胜。尽管他整年只输掉了四场比赛，他还是认为2005赛季稍逊于2004赛季，因为他四场失利中的两场都发生在大满贯赛事。“不过这个赛季同样难以置信。”他说道，“在某些阶段时，我感觉自己根本就是不可战胜的。”
感谢费德勒的球星魅力，网球大师杯赛对于中国的组织者们来说并不完全是一场灾难，亚洲刚刚起步的网球运动也得以继续发展。几个月后，ATP与上海续签了合同，将这座城市对于大师杯赛的组织权延续到了2008年。“如果本届赛事因为众多缺憾而受到了损害的话，那么，它又因为本赛季最激动人心的一场比赛而得到了最好的补偿。”《上海日报》在费德勒与纳尔班迪安那场激烈决赛的第二天写道。约翰？麦肯罗同样感到很满意。“看到费德勒如此努力地打破我的纪录，这真是太好了。”麦肯罗说，“也许人们现在终于意识到，想获得82胜3负的赛季总战绩可并不是那么简单。”
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一个对手的诞生（1）
2006年1月取得在墨尔本的成功之后，罗杰？费德勒非常清楚，他必须为了能够在巴黎达到巅峰状态而竭尽所能。法国公开赛的胜利能够带给他成为自1969年的罗德？拉沃之后首位同时拥有四大满贯赛事冠军的球员的荣耀，那将成为“罗杰满贯”——一个取自“塞雷娜满贯”的词语，那还是在塞雷娜？威廉姆斯（Serena Williams）在2002到2003赛季令人吃惊地同时拥有四大满贯桂冠时所创造的。“那对我来说将和真正的大满贯一样有价值。”作为网球历史狂热研究者的托尼？罗切说道，“我不是要诋毁罗德？拉沃以及唐？布奇作为获得过全满贯的仅有的两位球员的成就，但你同样也不应该忘记，那个时代大满贯赛事中的三项都是在草地上进行的。”只有一位球员在赛事于四种不同类型场地上举行时夺得过网球界这四个最伟大的冠军——安德烈？阿加西。
就像一年前一样，费德勒2月份休赛而没有参加戴维斯杯首轮比赛，以便能够集中精力于体能训练，并且小心地计划和安排着他的参赛、休息以及恢复期。他继续累积着巡回赛锦标，在迪拜的硬地球场上输给世界排名第二的拉菲尔？纳达尔之后，费德勒连续第三年在印第安维尔斯、连续第二年在比斯坎湾赢得了这两项大师系列赛事的桂冠。当他职业生涯中首次在蒙特卡洛公开赛打入决赛，并且只是在一场激烈的四盘战中2比6、7比6（7比2）、3比6和6比7（5比7）输给纳达尔时，他的泥地赛季同样取得了前景美妙的开局。一周之后，两人在罗马站决赛再次相遇，世界第一和世界第二打出了一场2006年赛季最伟大的比赛。费德勒在第五盘时曾取得4比1的领先，在决胜盘6比5领先时拙劣地挥霍掉了两个赛点之后，他以7比6（7比0）、6比7（5比7）、4比6、6比2和6比7（5比7）输掉了这场5小时6分钟的苦战。这场比赛不仅证明费德勒已经追上了纳达尔过人的泥地才干，而且也牢牢确立了费德勒和纳达尔作为世界体育界最“门当户对”的一对竞争者的关系。
在充满戏剧性的罗马决战中，坐在媒体席上的记者们无意中听到费德勒冲着球员包厢喊：“你没什么事吧，托尼？”难道是他已经快61岁