纯础�
李莲英献上参茶，慈禧太后端起茶杯，喝了一口，指着桌上的玉如意和绣花荷包对光绪皇帝说：“皇上，按照祖上的老规矩，你自己挑吧，眼前的五位姑娘，相中了谁当皇后，就把玉如意塞到她手里，相中了谁当妃子，就把绣花荷包给她。”
说完，慈禧太后放下茶杯，拿起桌上的玉如意，塞到光绪皇帝的手里。光绪皇帝自幼饱读圣贤书，性情孝顺，他推却道：“此婚姻大事，当皇爸爸主之，子臣不能作主。”
慈禧太后一听，训斥道：“皇上你都快亲政了，还这么没主见怎么行？”
光绪皇帝于是拿着玉如意，踱着步子就走到五位秀女面前，他先看了一眼站在最前面的都统桂祥之女静芬，也就是慈禧太后的侄女，顿时傻眼了，此女名字不错，但皮肤灰黄，还有点驼背，廋骨嶙峋，于是上前走两步，到了江西巡抚德馨的两个女儿身旁。正所谓“经过了丑女，才知道什么叫美女”，光绪皇帝对这两位来自江南的姐妹德睿、德蕙越看越顺眼，尤其是妹妹德蕙，皮肤白皙，大眼睛里的秋波，似潘阳湖的春水，光绪皇帝就砰然心动了，把玉如意塞到德蕙的小手里！德蕙看光绪皇帝选中了自己，低头一笑，伸手去接玉如意，这时，光绪皇帝身后的慈禧咳嗽了两声，不紧不慢叫了一声：“皇帝！”
慈禧太后这叫声声音不大，光绪皇帝却如闻晴天霹雳，肝儿都吓颤了，皇爸爸怎么这时喊我“皇帝”，难道我选的皇后皇爸爸不满意？光绪皇帝犹豫不决，抓住就要送出手的玉如意送也不是，不送也不是！慈禧太后一看，给荣寿公主使了一个眼色，荣寿公主心领神会，拿起桌上的两对绣花荷包，塞到婉玉、婉珍手里，选秀到此结束！
这结局，真是“命中注定终须有；命中无缘莫强求”，光绪皇帝拿着玉如意，望着桂祥之女，明白了她将是自己未来的皇后，欲哭无泪，觉得自己的人生，从此就只剩下阴暗面了，但他没有勇气反抗皇爸爸，也无力去改变这个现实。就这样，桂祥之女被选为皇后；长叙的两个女儿，后来成了瑾妃、珍妃，光绪皇帝悲剧的婚姻生活，还有悲剧的亲政，迈出了悲剧的第一步！
但光绪皇帝并非完全没有主见，他亲政后，并不甘心做一位傀儡皇帝；在他的生父醇亲王支持下，光绪皇帝启用他的老师翁同龢重新担任军机大臣；并主管比较重要的户部，在翁同龢的周围；渐渐重新聚集起一批敢于死谏的御史和“清流”大臣；还有一批立志于维新的大臣，比如两广总督张之洞，他们被称为“帝党”，反对慈禧太后过分干政。
容闳接到宋骁飞的电报时，以自由、人人生而平等为立国之本的美国，当时出现强大的排华浪潮，美国总统切斯特。阿瑟还签署了臭名昭著的排华法案，中国劳工在美国的处境变得惨无人道，以怀俄明州石泉矿场为例，到1885年，这个大矿场有331名华工、150名白工。到9月，150名白人竟然携带枪支攻击华工，28名华工被杀、15名受伤，其他华工皆被赶走。容闳悲愤交加，决定接受宋骁飞的邀请，回去一同推动光绪皇帝维新变法，他深切感觉到，只有祖国强大了，中国人才可能有尊严！容闳带容蓉乘轮船回国，先到了上海，然后北上天津，宋骁飞听说他们父女回国，赶紧放下手中的一切公务，备好马车去天津港迎接他们。
第七章 大清裱糊匠（求收藏、推荐）
在天津港码头，天空飘着毛毛细雨，宋骁飞带着阮忠枢，还有一帮随从，等候容闳和容蓉。宋骁飞心里惴惴不安，倒不是担心容闳，而是他和容蓉已三年未见，不知再见面，还能不能像从前那样亲密无间？
容蓉在得知宋骁飞在朝鲜又收了金贤珠、李敏贞两位小妾后，不管宋骁飞如何解释自己是迫不得已，不收她们两人有性命之忧，容蓉都不听，流泪退了宋骁飞订婚送的聘礼，跟父亲容闳回了美国。临走前，容蓉说：“我现在不能确定你真的爱我，我们先分开一段时间。以前我等了你三年，这次你也等我三年，不写信，也不见面，到时如果我们还忘不了对方，再续前缘。”
在这三年里，宋骁飞时常想起容蓉，一直洁身自好，等着她回来。宋骁飞有时也在心里问自己，这折磨人的东西，就是所谓的爱情吗？两人阴差阳错，一晃六年，人生有几个六年呢？他在心里反复练习，一会见到容容时，该如何开口表达这三年来对她的思念之情。
客轮减速停靠码头，甲板上的乘客陆续下船，宋骁飞踮着脚尖焦急望着每一位上岸的乘客，人头攒动，却没看到容蓉那张熟悉亲切的脸，当他正准备上船询问时，容蓉扶着容闳出现在视线中，她穿一身奶白色的西洋长裙，比以前消瘦了许多，身后一位中年家仆吃力提着两个大箱子，宋骁飞赶忙跑过去接应，跟容闳客套寒暄了几句，腹中对容蓉的千言万语，此时却只化作微微一笑，说了四个字：“好久不见！”
容蓉的脸色平静，礼貌地回了一句：“你好。”
容闳一直对宋骁飞这“未来女婿”很满意，见宋骁飞脸上的表情，还是对容蓉念念不忘，便道：“贤侄，你俩三年没见，要不聊聊，老夫先回避一下。”
容蓉说：“不必了，父亲，你们聊公事要紧。”
宋骁飞也觉得自己和容蓉来日方长，便想“曲线救国”，先搞定未来的岳父大人，便介绍说自己最近在督办北洋水师和北洋军官学校，急缺人才，如果容闳能chayexs。。chayexs。推荐以前的留美幼童，他照单全收并委以重用。宋骁飞说：“这批留美幼童，都是复合型人才呀，能文能武，比如唐绍仪，现在朝鲜基本上能独当一面。还有詹天佑，我现在任命他为‘扬威’号管带，相当于舰长，詹天佑在和中法战争期间，就作战勇猛。法国舰队在台湾战败后进入闽江，发起突然袭击时，他冒着法舰猛烈的炮火，沉着机智地指挥‘扬威’号左来右往，避开敌方炮火，抓住战机用尾炮击中法国指挥舰“伏尔他”号，法国海军远征司令孤拔险些丧命。”
唐绍仪和詹天佑是容闳最喜欢的两个学生，他听了大为欣慰，给宋骁飞列了一份长长的名单，大约二十人左右，介绍这些人以前都学过船舶工程相关知识，可以进北洋水师，其中两位是电报方面的人才，可以帮忙创立新的军用密码。容闳还意外地举荐了容蓉：“这丫头在船上就说，回来后也想有所作为，我说，一个女孩子家搞政治，那不是瞎胡闹吗，她还说我思想老封建呢，就让她做贤侄的助手吧，这样也安全，怎样？”
宋骁飞一听，原来容蓉板着脸让容闳先谈公事，是想回自己身边工作，心情大爽，当即表示容闳chayexs。。chayexs。推荐的人照单接收，进北洋水师。这批人中，后来有十四名被提拔为海军军官，成为宋骁飞的心腹。至于容蓉，宋骁飞说，“她知识渊博，还懂外文，我当然求之不得，除了当我的助手，我还准备筹办一份《强国报》，倡导维新变法，请她当总编辑吧，如果能办成中国的《纽约时报》，善莫大焉。”
容蓉一听，很感兴趣，容闳说：“这样甚好。”
宋骁飞还说：“此前我去日本，发现伊藤博文和大隈重信都在推动日本的宪政。我以前听容蓉说过，美国耶鲁大学曾授予伯父荣誉法学博士学位，这次请您回来，除了担任北洋军校顾问，还请你给学员们讲讲宪政。”
容闳在留美幼童被撤后，就将注意力放在中国政治。改革研究上，他把自己在轮船上的思考说给宋骁飞听：“中国也适宜和日本一样，建立君主立宪政体，在政治上广开言路，改订律例，裁撤冗员，澄清吏治，在教育文化方面，开办大学，设译书局，翻译外国书籍，设立报馆、学会，支持科学发明。”
宋骁飞一听，句句针砭时弊，表示将找机会跟李鸿章商议。
机会很快就来了！那日，李鸿章召集淮军骨干商议光绪皇帝亲政后的朝中变局，宋骁飞就坐在李鸿章的身边，参会的人都是洋务派骨干，有四川总督刘秉璋、招商局督办盛宣怀、台湾巡抚刘铭传、总理衙门的伍廷芳等人。
恰好，在大家商讨完时局之后，李鸿章神情严肃，拿出一本油墨半新的折子，这是淮军大将张树声的《遗折》，他于1884年11月不幸病逝。李鸿章沉重地说：“振轩不幸病亡，老夫失一肱骨之才，甚感痛心。他留下遗折，句句是肺腑血言，尔等有何看法，可畅所欲言。”
张树声的遗折“振聋发聩”：夫西人立国，自有本末，虽礼乐教化远逊中华，然驯致富强，具有体用。育才于学堂，论政于议院，君民一体，上下一心，务实而戒虚，谋定而后动，此其体也；轮船、大炮、洋枪、水雷、铁路、电线、此其用也。中国遗其体而求其用，无论竭蹶步趋，常不相及，就令铁舰成行，铁路四达，果足恃欤！数百年不变之法，应变之以自强。
宋骁飞、刘秉璋、伍廷芳、盛宣怀等人传阅了遗折，大为震动，交头接耳。李鸿章主导的“洋务派”，一直以来都主倡“中学为体，西学为用”，张树声在李鸿章为母丁忧期间，代李鸿章出任直隶总督和北洋通商大臣，开阔了眼界，他在遗折提出育才于学堂，议政于议院，君民一心，正和容闳和宋骁飞的变法思路不谋而合，宋骁飞心想李鸿章这时让大家讨论，明显赞同张树声的观点，自己正好可以借此推动变法之事，便开口道：“学生觉得张公此折乃先见之明，洋务办到现在，已经二十余年，如果我们还只看到洋鬼子的坚船利炮，只能说明我们落后于这个时代了！吾国当务之急，在于办洋务强工商之本，练新兵强天下�