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在会操的场地，段祺瑞一声令下，操场上的一百多炮兵操纵二十门口径二百八十毫米的德国克虏伯巨炮齐轰，炮声隆隆，四五千米外的土墙靶子轰然倒塌，灰土飞扬。一阵炮响之后，操场上吹起进攻的紧促号角，王士珍骑马抽出指挥刀，带一百马兵学员冲出，马蹄声、喊杀声震天，冯国璋带一队步兵压后布阵射击，三军军容整齐、配合默契，宋骁飞脸上露出欣慰的笑容。
会操结束，满头大汗的段祺瑞、王士珍、冯国璋问宋骁飞有什么意见，宋骁飞说：“兄弟们辛苦了！马兵和步兵我没意见，但炮兵以后训练时，尽量用移动靶，战场上的敌人是活的，不会像土墙一样让你死轰。”段祺瑞称“是”，下次改用马车当靶子。
这时，管理文牍机务的阮忠枢走过来，手里拿一封信，说中堂大人派人送来的。宋骁飞拆开一看，李鸿章让他去处理北洋水师的“撤旗事件”。
北洋水师在德国、英国新购的四艘铁甲舰中有两艘快完工，水师提督丁汝昌奉命率人去接收，按《北洋水师章程》规定，北洋水师只设提督一名、总兵两名，提督之下，总兵官衔最高。丁汝昌走后，右翼总兵、“定远”舰管带刘步蟾降下五色提督旗，升起三色总兵旗，宣示代行指挥北洋水师的舰队。这时，北洋海军的高级顾问、自认为“副提督”琅威理不干了，立马跑过去厉声责问刘步蟾，丁提督走了，我还在舰队呢，你升起总兵旗，这不明摆着不把我这副提督放在眼里吗？刘步蟾早看他不顺眼了，实话告诉他，你先去搞清楚提督衔和提督的区别吧。琅威理来北洋水师四五年了，这时已是第二次受聘，一直以为自己是北洋水师的“二号人物”，现在总兵不把他放在眼里，他拂袖而去，随即致电李鸿章，要求给个官方说法。
宋骁飞不想让李鸿章知道这事是他幕后策划，便来到天津的李府官邸见李鸿章，故意推辞道：“恩师，学生一直统管陆军和军官学堂，这次北洋水师的事，应该由丁汝昌负责，学生恐怕不便插手。”
李鸿章说：“老夫记得刘步蟾是你举荐的人，而且他和琅威理闹矛盾，涉及到和英国海军的外交纠纷，水师提督丁汝昌不在国内，即便他在，既不懂水师，也不懂外交，你去处理比较合适，一定要秉公处理，尽快息事宁人。”
宋骁飞这才去调查处理此事，他约刘步蟾到望春楼吃饭。刘步蟾赴饭局，多带了一人，北洋水师左翼总兵林泰曾，介绍道：“这位是自家兄弟，我在福建船政学堂的同窗好友，当年我们一起在建威号船上见习，睡上下铺。”
林泰曾上前跟宋骁飞行礼道：“久闻将军威名，在越南和台湾痛击法国佬，长国人志气。今日一见，果然虎目生威，一表人才，难怪中堂大人对将军如此器重。”
宋骁飞一看，此人鼻梁高挺，皮肤黝黑，浑身上下精气神十足，必是一名虎将，拱手笑道：“都是自家兄弟，就别拘礼了，你们水师将来也必有机会建功立业，名扬四海。”
林泰曾一笑，说：“兄弟抬举了，谁不知道现在朝廷和李中堂重视陆军，你的陆军军官学堂才是红花，我们水师只是绿叶。”
三人坐定，便开始商议怎么对付琅威理。俗话说，“兼听则明，偏听则暗”，和林泰曾一聊，宋骁飞才发现，这琅威理不简单，两度受聘为北洋海军总查，赏提督衔，负责北洋水师的组织、操练、演习，治军严明，按照英国海军条令操练的北洋舰队，有一次深夜，他突然鸣警演习，各舰管带无不披衣而起，各司其职，从容不迫，北洋水师正需这样的海军人才督导。
但“撤旗事件”背后，是海军指挥权之争，不能轻易妥协。德国顾问穆麟德在朝鲜背叛中国后，李鸿章对洋顾问的忠诚印象分直接降到了二十以下。琅威理还曾上书李鸿章干涉北洋水师的“人事”，说水师中闽籍管带众多，刘步蟾、林泰曾、邓世昌形成帮派，桀骜不驯，双方矛盾激化，必须想一个两全之策，既不能让琅威理的权力太大，也不能让刘步蟾他们觉得自己受琅威理指挥，思来想去，只有一个办法，能化解这所有的矛盾：搞掉北洋水师提督丁汝昌，自己取而代之。
宋骁飞心里一琢磨，北洋水师根本的矛盾在丁汝昌不懂水师，一味听命于琅威理，让刘步蟾等人感觉自己受洋人摆布，自己来当这个提督，就不存在这个问题，至于钳制琅威理，让北洋水师聘请一位他国洋顾问，授予他们一样的权力，水师指挥权就不会受英国一国钳制，这样李鸿章也会比较满意。
宋骁飞觉得这想法虽然大胆，但可行，丁汝昌并不像历史书上说的那样是什么民族英雄，相反，他治理水师无能，畏战避战，在自杀前还给日本人写了投降书，对甲午海战的失败负有不可推卸的责任，为了北洋水师的未来，必须尽快搞掉丁汝昌！只是丁汝昌跟李鸿章多年，自己贸然出手，不但可能推不倒丁汝昌，内斗反而有可能引起李鸿章反感，最好找一个淮军中有声望的重量级人物出手，才能搞定丁汝昌，宋骁飞想起了大哥刘铭传。
刘铭传和丁汝昌有旧仇，淮军上下都知道：当年朝廷“裁兵节饷”，刘铭传把丁汝昌的部队置于“闲散”之列，丁汝昌背着刘铭传给朝廷上书，说刘铭传公报私仇，结党营私，还贪污军饷，刘铭传暴怒，当时就命人请丁汝昌到大营，准备干掉他，还好丁汝昌当时腿脚利索，跑得快，躲到庐江老家才逃过一劫，刘铭传也被罢官，两人因此结下梁子。
于是宋骁飞把矛头指向了丁汝昌，他先试探了一下刘步蟾等人的口风，道：“琅威理之所以能狐假虎威，主要在于提督大人不谙水师，中堂大人有意将之撤换，你们意下如何？”
丁汝昌这个人呢，出身贫苦农村，自十岁起失学，出外帮人放牛、放鸭、摆渡船等，以补贴家用。十四岁时，被父亲送到同族伯父的豆腐店学徒，后来父母在荒旱中双双饿病而死，他投靠了太平军，成为程学启的部下，当太平军大势已去的时候，被迫随队叛投曾国藩的湘军，不久改隶淮军，参与对太平军和捻军作战，最后跟了老乡李鸿章，受到赏识，官至记名提督。怎么说呢，他虽然作战勇猛，但有点像吕布，“三姓家奴”，加上丁汝昌爱嫖好赌，刘步蟾、林泰曾本来就轻视丁汝昌的为人，不服调度，听宋骁飞说李鸿章要换掉他，两人赶忙表示：“中堂大人英明。”
于是，宋骁飞让刘步蟾和林泰曾收集丁汝昌的“罪证”，另外，让他们看看北洋水师里还有没有懂海军的洋顾问，可以取代琅威理。
第十章 执掌水师
刘步蟾想自己取代丁汝昌，表现特别积极，第二天就给宋骁飞送来丁汝昌的“黑材料”：一是生活**：虽为水师统帅，平日宿娼聚赌，并不在营中居住；二是军纪松弛：水师每年例巡南洋，率淫赌于香港、上海；三是不关心军舰保养和维修，以大批军舰定期运送旅客，影响训练；四是弄虚作假，李中堂按例检阅时，所有船舰和大炮都被粉饰油漆，金玉其外，败絮其中。
宋骁飞一看，这刘步蟾太不了解李鸿章，丁汝昌的生活腐化对李鸿章来说，那根本不算事，李鸿章就喜欢用生活腐化的将领，“武人好。色，乃其天性，但能贪慕功名，自然就我绳尺”，第二条和第三条，丁汝昌可说自己不懂水师糊弄过去。只有第四条才有攻击力，李鸿章对手下什么都能容忍，但有一条“高压线”，那就是“欺骗”，宿娼聚赌，只要老实交代，都没问题，但你要欺骗李鸿章，必然“滚蛋”。
林泰曾给宋骁飞chayexs。。chayexs。推荐了一位洋顾问，美国人马吉芬，此人的梦想是当海军，1884年毕业于美国安纳波利斯海军学院，那年美国海军只招十二个人，他没考上，不远万里漂洋过海转投北洋水师，想曲线就业，他找到美国副领事派曲克，chayexs。。chayexs。推荐到了李鸿章那里，此人比较擅长船舶驾驶，枪炮使用，领航和蒸汽轮机维护。最重要的是，他跟丁汝昌私交甚好！
宋骁飞心里暗呼：“真是天助我也”，心中有了一石三鸟之策。
丁汝昌回国后，宋骁飞把刘铭传给李鸿章的“举报信”交给丁汝昌，丁汝昌一看，心虚了，道：“这刘六麻子背后捅我刀子，还好老弟告知，我绝对不敢欺瞒中堂大人！”
宋骁飞说：“这举报信里，白纸黑字，连中堂大人哪一天到北洋水师检阅都写得清清楚楚，肯定是水师内部有人不满提督大人，才把你的情况告知了刘铭传。你也知道，他在台湾打败了法国人，声望日隆，他要是把这信转给哪位御史，在朝堂上参提督大人一本，中堂大人也保不住你。”
“黄金放错了地方也就是垃圾”，丁汝昌本来就在水师不得人心，刘步蟾、林泰曾、邓世昌等管带舰长都不服他，他像一只会跑的兔子到了海上，干得也不爽，于是问宋骁飞：“依老弟之见，我当如何？”
宋骁飞见时机差不多了，便说出自己的建议：“提督大人可借这次降旗事件，主动要求调离岗位，兄长是陆军出身，我们陆军学堂正需要兄长这样的名将坐镇，你去当总办应该没问题。而且，北洋水师那边，你可让中堂大人把马吉芬聘为高级顾问，和琅威理一样，同赏提督衔，以后再找机会回去，兄长意下如何？”
丁汝昌也是身经百战的淮军大将，陆军经验丰富，去军校也算人尽其才，他已