府里才刚刚安宁，以前被家丁杀死的山地和平原的穷人们，他们的后人已经长大，这会儿举着铁齿耙要来复仇。以前都是土狼的子孙在墙垛上架了火铳，半天工夫就能平乱。如今存留的护府人穿了“霍”字服，瞪着绵羊眼，端起火铳手就打抖，反而要被乡民掳了去。经过一场又一场折腾，霍家的后人不能守业，干脆从霍府里走出来，带了自己的一份家财独立门户了。从此这个声名威赫的大家族也就散在了整个山地平原。
不久山地真的开来了一队响马。这些队伍的兵士个个壮得吓人，人人手持一杆火铳，胯下的牲口清一色雄性，棒棒一天到晚竖着。整个山地平原都变得鸦雀无声，连溪水也不敢大声流淌。霍府老管家在风烛残年做的最后一件事情就是约上老中医，弓着腰隐到林子里议事。他们这才发现林中野物们大半蔫了，连河神和溪主也细声细气说话。溪主黑鳗年纪大了，头上包了一块绿苔，牙痛腮肿，拍打着鼓鼓的脸皮对老医生说：“治治吧，换了平常日子我早就找你去了。”老中医为她开了一服药，药引子是吐露心事——“你先把心事全吐出来，别让它积在心里，然后喝下药保好。”黑鳗骂了一句粗话，不得不从头说起。她说：“不得了啦，从今以后咱这里就要遭大灾殃了，那些扎在山上的响马营盘等于是铁打的，他们再也不会走了。”老管家在一旁说：“全镇的人，再联上林中所有野物——要知道你们当中身怀绝技的太多了，还胜不了他们？”黑鳗哧一声吐了一串口水：“你真是个老赶哪！往后俺这一伙能自保也就不错了，弄不好还得满门抄斩哩！我日他响马十八辈祖宗！”说完端起汤药一口饮下。
茫茫山林死一样沉寂。响马铁骑下山，蹄声叩遍棘窝镇。镇上人个个闭门不出，只有一些光棍汉从门缝里盯住牲口翘翘的棒棒，轻轻拍手说：“许是咱的队伍？”
果然，几天后传来消息，说山上响马最是奇人，一路上无坚不摧！响马头儿从蓝眼国里讨来了一种长生药方：每到一地就要杀死当地富豪七人做药引子，一年里连服三服。消息使全镇大骇，正在将信将疑的时候，告示在镇口贴出来了，上面明明白白让各家各户申报财产，所有田舍皆要折合成银元计算。
药引子（2）
告示贴出当天，镇上及四周的霍姓都逃了。
镇子一片荒凉，百业凋敝。仅剩下的几户贫穷霍姓也在矢口否认自己的姓氏，说：“俺姓‘郝’。”
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俊美（1）
在动辄杀戮、悲伤凄凉的年代里，如果说棘窝镇还有什么稍稍提神的事儿，那就是曾经出过一个俊美青年。这是一件最初被众人忽略、后来却变成了越来越显著、以至于牵动整个镇子的大事。该青年在未来被载入镇史是毋庸置疑的，他的存在不再是梦幻，但他的是非功过随着时间的推移，不是愈来愈清晰，而是越来越模糊。这就不同于霍老爷了，这家伙去世十余年二十余年之后，已被公认为天地间少有的害物，除了一些山林野物对其吐一两句美言，没有一个会喘气的活物会对他发出半个字的赞赏。野物们是非不辨，黑白颠倒，要不怎么说是畜生呢。
俊美青年叫良子。小时候无人理睬无人注目，也没人考究他的出身，甚至忽略了姓氏，所以一直到后来也无法判定是否为霍家后代——在长达几十年的时间里，全镇将鉴定霍家血脉当成至关重要的大事，这事其实是由那伙占山的响马开始的，然后就一直没有中断。本来打跑了响马，这事该歇一歇了，可奇怪的是有人接上做得更起劲了，查一个人往往要直追三代四代才能验明正身。在这种情形之下，难免花样百出，有个打赤脚的医生甚至发明了验肚脐法和验小脚趾法，一度全镇男女老少都要解裤子扒鞋子查一遍，所查结果一律登记造册。据说俊美青年良子因为总是被人将腰带解来解去，有一段时间索性用一条橡皮筋做了根松紧带系上。镇头儿将他唤来唤去，因为每人都是新官上任三把火，少不了将良子急三火四喊到镇上大屋，三两下拉开他的裤腰，又扒下他的鞋子。随着形势的发展，到后来更是吃紧，查得更严更细，连街道上一些关心大事、积极上进的婶子大娘和妇女头儿也要这样对待他。常常是走在路上，一个背柴禾的中年妇女迎面就把他拦住了：“咱也要查查你。”
良子自十六岁开始变得光彩夺目。谁见过这样的美男？筋肉结实匀称，肤色像浅栗子皮，睫毛浓而长，眼睛透着英气闪着水光，身个既算得颀长又不过分纤弱，柔韧的腰弹力十足。他的头发像阳春三月的黑羊羔，棱角分明的嘴唇引人品尝。整个人如此含蓄敦厚，温文尔雅，简直不像山地后生。镇上人说这孩子从娘胎里就带来了礼数，压根儿就用不着上学，人家是文化自备。
“我得和良子出点事了，我天生就是给他的，不信走着瞧吧！”镇上稍大一点的女孩都在心里这样咕哝。她们最初注意到阳光下出现这样一个青年时，不约而同地目瞪口呆。她们用尽全力掩饰自己的慌张，一见那个身影就浑身抖动口不择言，活像感冒发烧的病人，几天过去还要眼神恍惚。她们的母亲张罗着为女儿找医生，当出门遇见良子时，立刻明白了是怎么一回事。一位母亲凑近了良子，咬着牙小声说：“我要年轻二十岁，早一耳刮子打过去！”良子又迷惑又害怕：“我，我怎么了大婶？”女人屏住一口气：“打死你也不解恨，再嚼巴嚼巴吃了你！”良子回身就跑。
一个叫珊子的姑娘长相娇艳，平日里闷声不响，被誉为最有心眼的美女。她尚未成年就被一个响马头儿看上，结果这人却因为争夺她死在了同伙手里。响马撤了，珊子长大了，一扭一扭走在大街上说：“咱到了什么时候都是黄花大闺女。”她威胁与之年岁差不多的姑娘，不让她们靠近良子，自己却总要和他呆在一起。她年纪比良子小，但显得成熟十倍，讲的故事有声有色，故意吓唬他说：“我是霍家的后代啊！”
良子听懂了最后一句，吓得不敢抬眼。珊子小声说：“告诉你吧，最亲的人才能说出这个秘密，这等于杀头之罪啊！”最初的震惊过去之后，良子开始端详她，表示了自己的怀疑，珊子即毫不犹豫地露出肚脐给他看，说：“这是全身的中心。会看的什么也瞒不住。”他在她的指点下趴下来，于是看到了她半月形的脐窝上有三条显著的竖纹。剩下的事情就是对方细细查看良子了，对此他倒多少有些习惯。珊子一直盯着他的腹部，摸摸按按，最后牙齿像在严寒中打抖一样磕碰，说：“快收起来吧，以后咱想怎样看就怎样看。”
良子一开始不解珊子的话是什么意思，但不久之后见她做了全镇妇女的头儿，这才恍然大悟。令他惊奇的是，一个平时呵着气说话的女人做了头儿之后竟会变成这样：卡着腰走路，还学会了抽烟——抽卷烟，也抽烟斗，还端着青铜水烟袋走上街口，这马上让老人们想起当年的霍公。她动不动就一招手把良子喊到一个地方，说“查一查查一查”，有时甚至来不及回避众目，就在来来往往的行人中间动手解良子的腰带。如果有哪个女人这会儿凑近了看良子一眼，珊子就说：“我剜出你的眼珠！”有的女人议论良子，珊子听了就说：“这也是你提的名儿？”
在月亮大明的夜晚，一群群人总是在石头街上嗵嗵走路，这些人哗哗抖着火铳，不知又捉了镇上的什么人，吆吆喝喝。前不久查出了一个霍家后人，这人是镶驴蹄掌的一个孤老汉，因为酒后吐了真言，捆起来一审，结果分毫不差。结局是打个半死，收到地窨子里，只待上边来人决断。等了半月没有消息，刚刚当了镇头的唐老驼说：“还穷等什么？杀呀！”就杀了。
杀人那天全镇人都拥到了河套子里。到了那个节骨眼上，女人捂上了眼睛，惟有珊子端着水烟袋在一旁看，若无其事地走来走去。事后人们说：“多俊的闺女，多狠的心肠，到时候看良子怎么睡她吧！”
俊美（2）
人人都替良子捏一把汗。
睡刺猬的耐性
俊美青年馋坏了不少人，可惜他后来一抬腿跑了，跑得无影无踪。刚传出消息时石头街上拥过一群背铳的人，接着就看到珊子披头散发在阳光下走，手里没有水烟袋了。老婆婆们叹息、拍打膝盖：“这年头啊，煮熟的鸭子也会飞！”
良子逃离了棘窝镇，珊子于是无心再做妇女头儿。她重新变得沉默寡言，深居简出。这时候镇上人却再次发现了她的美丽：大眼睛，深眼窝，小脸儿紧绷绷的，活像良子的亲生姊妹。这段日子过了不久，她后来总算闷不住，还是出门了，不过一出门就往林子深处钻。天哪，这茫茫苍苍的林子从山壑直蔓延到海边，一个闺女家只身一人闯进闯出，真是让人想都不敢想的事。
自从那一队强悍的响马驻扎山上至今，几十年过去了，莽林一直沉默无声。似乎不再有人敢与野物交往，也极少发生野物扮人赴宴、醉酒后露出尾巴的事。都说：“毛病！鬼怕恶人，谁再敢露出尾巴，咱镇上人就一枪崩了他！”说是这样说，人们心底里对莽林还是存有敬畏，背地里总是惮虚虚的；再说祖祖辈辈与林子里的野物血脉相连，缘分也不是一代人就能割断的。
人们暗里还在倾听林子里的消息。要彻底漠视它的巨大存在是不可能的，比如说有人本想在林子浅近处采采药材，一不小心深入了几步，结果就迷了路径，别人发现他时已是赤条条躺在草窝里，精力全失。镇上老人对此毫不奇怪，说：“这是被狐狸戏了。”还有一个人砍柴过于专心，砍了半晌，突然听到身边有呼呼的喘气声，抬头一看，只见一个四不像正亲亲热热看他呢！他从来没见过这样的怪物：一张脸像狼又像人，眼窝深陷，獠牙凶残�