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“对不起，我恐怕无法接受。”
伊丽莎白的神情从一开始的错愕（或者还有些感动）渐渐变成了平静，听他说到这里时，忽然插了一句。
她的声音很轻，很淡，却像一柄重锤，一下就把对面那位正沉醉在自己浓烈感情里的先生给砸醒了。
“您说什么？”
他迟疑了下，试探着问了一句。
“我是说，我非常感谢您对我的肯定——既然您觉得爱上了我，那应该是对我予以肯定了——所以我非常感谢。但是，哪怕说出这句话对我来说是件非常困难的事，我也必须要说，我不能接受您的这份心意，达西先生。”
她解释了一遍，语调平静。
一阵仿佛令人窒息的缄默过后，对面那位先生脸庞上的激动之色如同落潮般迅速退去。
“那么……您能告诉我为什么？”
终于，他问出了这句话。神情虽然是平静的，但不难推测他此刻内心是何等的不平静——因为发出那个“why”的尾音时，他的声音已经明显带了丝难以克制的颤抖。
伊丽莎白吸了口气，迎上了他此刻那双仿佛骤然失去了光彩的暗沉眼睛。
“达西先生，我刚才听您说到了‘羞耻’，如果我理解没错的话，在您看来——至少是一开始，爱上我是件让您感到羞耻的事？您能告诉我，为什么吗？”
“您别误会，我提出这个，并非是因为感到遭受了任何的羞辱，而是单纯地想问问您的想法。”
她补充了一句。
达西先是露出微怔的表情，跟着，嘴巴微微张了张，却说不出话。
“让我来猜想下吧，”伊丽莎白说道，“因为我荒诞不经的举止——是的，您第一次看到我时，那应该是您这辈子见过的仪态举止最糟糕的一位小姐了，甚至用恬不知耻来形容也丝毫不过分，对吗？更不用说后来我还冒用男人的名头为画报供稿。这样的前提下，您居然还爱上了我，这与您心目中的有教养的女性标准落差太大，所以让您感到非常羞耻。除了这个，还有我的家庭——在郎博恩显然没什么好名声，还有住在丘奇街的舅父和做开了个小律师事务所的姨父，这些也让您感到羞耻，对吧？”
达西先生的眉头微微地蹙了蹙，用一种略带无奈的口气说道：“伊丽莎白小姐，我想我说得已经很清楚了。现在我已经清楚意识到我对您的感情……”
“是的，现在您清楚意识到了您对我的感情，这感情已经浓烈到可以压过您自小就开始接受的教育，所以您愿意忽略您从前对我和我周围一切的看法，是吧？姑且把这称为爱情吧。达西先生，您有一副聪明过人的头脑，您也有了丰富的人生阅历，您不会单纯得相信爱情能够保持永恒吧？爱情是有保鲜度的，它会褪色，会消淡。宣扬爱情永恒的，不是头脑发热充满幻想的诗人，就是想要靠此换取稿费的三流作家！想象一下吧，倘若我现在感动于您的爱慕不顾一切地接受您的求婚，到了以后有一天，当您对我的爱情消失了，而那时候，我还是原来的我，藏在你心底里的根深蒂固的固有观念却再次占回了上风，到那时候，您该当如何？我又该当如何？所以一句话，就像您自己刚才一开始说的那样，我们之间并不具备一桩稳固婚姻该有的必备条件。”
达西定定望着她。终于，他仿佛十分艰难地道：“小姐，您拒绝我的理由听起来确实十分充分，即便我说这不是事实，恐怕现在我也无法自证。现在我只想请您告诉我，难道您对我一点也没有感情，所以才会让你用这样冷静得可怕的态度毫不犹豫地拒绝了我的满腔热情？”
“还是请您先告诉我，您到底爱上了我什么？”
达西先生的唇角紧紧抿着。带了点倔强的沉默。
“好吧，您不说就算了。”伊丽莎白叹了口气，“现在我来回答您的问题。坦白说，就在刚才，我刚听到您的表白时，曾经有那么一瞬间，我有点头晕目眩被你打动的感觉，虚荣心甚至也在那一刻膨胀到了顶点……”
她环顾了下四周，“彭伯里是个多迷人的地方！您是位多么出色的绅士！我相信那个能嫁给您生活在这里的女士，一定会是天下最幸福的妻子。但这个人不会是我。因为我知道，我们彼此不适合对方。”
她说完了，他也不再开口。
相隔不过一臂的距离，遥远得却像一道从东至西的漫长海岸线。连呼吸声都彼此可闻，却无法伸手触及对方——就在片刻之前，这位先生还为刚刚确定的自己的心意而激动得难以自己，不过短短片刻之后，他就如同坠入了一个冰窖，手指仿佛都冰冷得麻木了起来。
不适合……
一个淡淡的“不适合”，就结束了他这么久的因为相思经历的漫长煎熬，冷却了他好不容易才积攒够的所有勇气……
这一刻，他其实很想继续用坚定有力的话语去说服她，但她理智外表下的那种近乎冷酷的无情却让他生出了怯意。而作为男人的那点尊严，更是让他无法继续再纠缠下去——他相信，倘若他再坚持下去，她一定会说出“倘若我接受了你的求婚，那也是因为彭伯里，而不是因为你”之类的更加冷血无情的话。
一阵风再次吹来，卷了一片瀑布方向的水雾，迎头迎脑地扑了他一身。
他甚至打了个微微的冷战。
“好的。我明白了。那么，希望您能迅速忘掉我一不恰当举动给您带来的困扰。我也会忘掉的。最后说一句，您一直都将会是彭伯里欢迎的客人，这是我的真心话。我祝您愉快。”
仿佛用尽最后的力气，他终于把这句话说完整了。
他朝她点了点头，转身迅速离去——就像他来的时候那样，步伐迈得稳当而阔大，身影越来越小，最后消失在了草坪的尽头。
☆、56
目送那个挺直得近乎僵硬的背影消失后；伊丽莎白心情有点纷乱，根本没心思去吃什么晚餐——但又不愿因为自己的迟到而让别人等待；所以在附近漫无目的地走了两圈；等稍稍能够控制住情绪后；她转身回去。
换好衣裳来到餐厅；发现一切都和前几天没什么两样——主人达西先生除了第一天曾在这里露脸，过后几天就因为生病而无法陪客，所以现在自然看不到他。怀特先生刚结束了一天的辛苦工作；换回整齐的绅士行头；现在正饶有兴趣地与专门负责庄园银器保养的尼普总管在说话；而乔治安娜作为主人陪在边上——看到伊丽莎白出现；她露出了笑容，急忙迎了过来。
“伊丽莎白小姐；您来啦？我刚才问了女仆，说先前仿佛看到您往庭园方向去了。我正想亲自去找一下呢——怕您万一迷路——要知道，我小时候就曾好几次在附近走丢，幸好都被找回来了。”
伊丽莎白急忙道歉，表示是因为庭园景观太过美好，以致于没有及时回来。
“那您肚子一定饿了，我们开始晚餐吧。”
————
用餐的时候，伊丽莎白偷偷观察了下乔治安娜，发现她和之前看起来差不多，笑容显得毫无心思。看起来，她还丝毫不知道刚才发生在阶梯瀑布旁的事，这也就是说，达西先生并没有在旁人面前表露出过多的情绪。
她终于微微吁出口气，与此同时，心里却又生出了点不安——哪怕那位先生已经特意强调过，她依旧会是彭伯里受欢迎的客人，她还是觉得此刻如坐针毡。吃进嘴里的所有东西仿佛都变了味道。
“伊丽莎白小姐，倘若您有兴趣，也可以去参观下这座房子里的大量银器。虽然对于尼普先生他们来说，如何让那些已经传承几百年的古老银器看起来崭新如初很是伤脑筋，但对于我们这些客人来说，能够看到银器的精美就已经足够了。”
爱德华·怀特像平时那样攀谈。
伊丽莎白心事过重，起先竟然没听清楚对方的话，直到他重复了一遍，这才哦了声，露出笑容表示赞同。
爱德华·怀特看她一眼，略微不解地扬了扬眉，但没再说什么了。
结束晚餐后，伊丽莎白借口下午走了太多的路有点疲累，早早就回了房间，但心境却始终有点浮躁，直到后来坐到书桌前开始继续绘制自己的漫画，这才终于渐渐进入状态——聚精会神地工作到半夜，终于觉得困了，等连着打了几个哈欠后，她放下笔，上床睡觉。
————
第二天，根本无需客人再费脑筋去想怎么尽量避开与男主人碰面的尴尬，那位先生自己就主动消失了。
9点半，大家一起坐下来吃早餐的时候，怀特先生用不无遗憾的口气说道：“达西居然不顾我的劝阻，一早就去往普莱顿庄园——”
见伊丽莎白看过来，他跟着好心地解释了下，“那是属于达西家族的另个庄园，距这里大概一天的路程。据说那边出了件非要他过去解决不可的事，可怜的家伙，完全不顾自己还没痊愈的身体就这样去了。但愿他一切顺利才好。”
乔治安娜显得也很担心，“连雷诺兹先生也劝不了我哥哥。哎，但愿一切都好。哦，我哥哥早上出发前，委托我向你们转达他的歉意。客人来到彭伯里，身为主人的他却不得不离开。他请求你们的谅解，并且希望你们能在这里继续渡过愉快的时光。”
怀特先生表示理解后，见大家看着自己，伊丽莎白也微笑着附和。心里却比谁都清楚，一定是他生怕自己遇到他会尴尬，或者，是他也不想�