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■ 马皇后之死
马皇后思子心切，又亲眼目睹他临死时的惨状，不久便抑郁出一场病来，太祖再三地安慰，马皇后的病却日重一日，临终前，她枯柴般的手，无力地握着太祖的左手，只说了句“望陛下亲贤纳谏，臣妾要去了”，就气绝而逝。
太祖又大哭了一场，下谕为皇后发丧，又传旨自亲王以下文武大臣，一概挂孝六月，一切庶民人等也举哀三天，三天之内禁止肉食，一年中停止喜庆婚嫁。
是年的九月，太祖下谕葬马皇后于孝陵，尊谥马后为孝慈皇后。
举殡的时候，太祖亲自执绋恭送。可是偏偏天公不作美，临葬时大雨滂沱，地上水深盈尺，太祖一边撩衣涉水，一边懊丧且衔恨地说道：“皇后一生贤德，恩惠及人，老天倒不能见容吗？”
应天寺的僧众各持着幡幢铙钹，随后恭送皇后的灵柩。方丈慧性见太祖不高兴，便随口诵出四句来：“雨落天垂泪，雷鸣地举哀。西方诸佛子，同送马如来。”太祖听了，不禁化愤为喜，立即命石工把这四句镌在陵前，作为偈语。现在的明孝陵里，这块石碣上的字还斑驳可见。
太祖丧了仁子又失贤后，心中愈发郁郁不乐。皇后马秀英翊赞内治，所有补阙匡过等事，真堪称是古今少有的一位贤后。在胡惟庸的党案中，宋濂的儿子宋澻也连坐被戮，宋濂也再被儿子的株连而械系入刑部。马皇后听说后便急忙进谏：“平民百姓人家为子弟请个老师，还能始终尊敬，况且宋濂亲授皇子，难道就不可以保全他吗？”
太祖道：“既为逆党，如何能保全？”马后又道：“宋濂早就退出官场，闲居在家，对这些事情肯定是不知情的；况且宋濂是皇太子的师傅，又是一代大儒，陛下宜施恩见宥。”
太祖发怒道：“宋濂既属逆党，应受国刑，你们妇女头发长见识短，知道些什么！”说着御厨进膳，马皇后在旁侍食，可她什么也吃不下，太祖便问：“卿嫌肴馔不精吗？”
马皇后垂泪道：“妾与陛下起身布衣，当日餍粗糠尚甘，今日怎敢嫌佳肴珍馔不精呢？不过妾闻宋先生受刑，他曾做过诸皇子的师傅，妾这时不觉替诸皇子伤心罢了。”太祖被她说得很为感动，当即传谕，赦宋濂出狱。
第七章 党狱再升级（6）
那一天，太傅张君玉为诸王子讲经，秦王嬉笑乱叫且手舞足蹈，搅得课堂一片混乱，君玉非常生气，用戒尺击伤了秦王的额角，秦王便哭着去找太祖告状。太祖大怒于张君玉无礼，随即令内侍传旨，将张君玉系捕入狱。
其时缝工正在进呈御服，马皇后手拿华美的御衣对太祖说道：“很好的绫锦，被他剪成了这个样儿，我看应当把缝工治罪。”她这句话吓得那个缝工面如土色，连连叩头，以至于叩得头额流血，叩得太祖也心软了，不禁笑道：“他这是奉命制衣，剪是必须的，怎好无辜处罪呢？”
马皇后这才正颜厉色道：“那么张君玉受上命教训皇子，就算是使皇子受责，也只好由他去，怎好把他治罪呢？”太祖恍然大悟，便赦了君玉。
有人在太祖面前说郭景祥的儿子不孝，甚至持槊要打郭景祥，太祖便要将这个不孝之子正法，马皇后奏道：“妾闻郭景祥只有这一个儿子，独子易骄，但也未必都会如同别人说的那样啊，我看还是应该查明属实，再进行定罪妥当，否则杀了不肖一人事小，可就绝了郭氏一门的后了，这样会有伤陛下的仁惠呀。”这是真正的仁人之言，而不可视为妇人之仁。后来太祖经过调查，郭景祥之子果然是被人诬陷的，于是太祖叹息道：“若非皇后之善言相劝，朕险些断了郭家宗祀。”
此外马皇后隐护功臣的事更是不计其数，就是发生在宫禁里面善行，也不能一一说尽的。宫人如有被太祖临幸得孕的，马皇后便会对她倍加体恤，妃嫔等如果因为说话做事不小心或任性或不会讨好，忤了上意的，马皇后必然会为她们设法调停。
马皇后病危之时，群臣请祷祀并求良医，马皇后却对太祖说道：“生死有命，祷祀何益？白白地浪费人力财力。世有良医，也不能起死回生，倘若服药后不见效，大家恨罪起治病的医生，岂不是增加妾的罪过吗？”明淑如此，太祖感动不已。
马皇后临终前，太祖问她有什么遗言要说，马皇后呜咽道：“妾与陛下起布衣，赖陛下神圣，得为国母，志愿已足，尚有何言？不过妾死以后，只愿陛下亲贤纳谏，慎终如始罢了。” “亲贤纳谏”四个字，可以说道尽古今的为君之道。
寿仅五十一岁的马皇后虽然贵极正宫，生活却一直很俭朴，非大事不着新衣，太祖的罗袜都是皇后亲手所制。每逢大兵出征，马皇后总会把戒妄杀的绣额，颁赐与统兵的将士。其他如规劝太祖修道，训导皇子学礼，优视六宫嫔妃，恩遇宫女内侍等种种的美德，不仅让太祖从此不忍册立正宫，只令宁妃权摄六宫；且自她在洪武十五年八月崩逝后，不但太祖常常想起她来就痛哭号啕，就是宫廷内外，也歌思不忘。宫中曾有人作追忆歌道：
我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘。
怀德难忘，于万斯年，毖彼下泉，悠悠苍天。
第八章 血雨腥风中的皇家手足情（1）
因为朝臣的反对，太祖只好舍弃英武刚强的四皇子燕王朱棣，立了已故的太子朱标的长子朱允■为储君，但太祖同时也预感到了这其中的杀机，于是他苦心谋划，试图避免一起骨肉相残的悲剧发生……
蓝玉平定西蜀班师归来，献给太祖一个桃李其容冰霜其志的美人黄香菱，不想她却与倜傥风流又温存真挚的美少年朱允■不顾天大风险，坠入了情网，于是不久黄香菱就因恰巧被太祖瞧见而白绫赐死，多情的朱允■夜出宫门祭奠黄香菱，引发了他人生的一次危机……
太子朱标的元妃在孤寂的可怕折磨中，与温存潇洒的凉国公蓝玉闹出了绯闻，致使元妃命丧三尺白绫，而蓝玉也因为刀刺发妻而被残酷处死，太祖借机把可能对皇孙朱允■的将来统治造成影响的功臣斩尽杀绝，而在这背后的背后，燕王朱棣才是这次党狱的真正策划者……
瑜妃母子的阴谋败露，不得已她只好自杀，而她的儿子也自焚了王府……
痴情的朱允■在痛苦中又喜欢上了一个不可能的女子汪秋云，在情错中，美丽的小宫女翠儿得到了朱允■的宠爱，可是翠儿也不知道朱允■在深宫的密室里到底隐藏着什么秘密，那个神秘女人汪秋云成为了一个谜……
■ 册立皇孙
这个时候太祖已迭纳数妃，连生十数子，朱椿为蜀王，排行为皇十一子。朱柏为湘王，排行为皇十二子。朱桂为代王，排行为皇十三子。朱楧为肃王，排行为皇十四子。朱植为辽王，排行为皇十五子。朱杼为庆王，排行为皇十六子。朱权为宁王，排行为皇十七子。朱楩为岷王，排行为皇十八子。朱橞为谷王，排行为皇十九子。朱松为韩王，排行为皇二十子。朱模为沈王，排行为皇二十一子。朱楹为安王，排行为皇二十二子。朱柽为唐王，排行为皇二十三子。朱栋为郢王，排行为皇二十四子。朱榧为伊王，排行为皇二十五子。
在诸皇子中，要算四皇子燕王朱棣最是英武刚强，太祖也最为喜欢他，常说燕王朱棣是最像他的，太子死后，太祖有意要立燕王朱棣为储君，可此时太子已生五子，除嫡长子早殇外，次子叫做朱允炆，即日后的建文帝，此时也已经长大了，倘或舍孙立子，未免于礼不合。
在中国古代，正妻生的儿子称嫡子，非正妻生的儿子称庶子。正妻被称为嫡母，其他的妾被称为庶母。对帝王家来说，嫡子和庶子在名分上有重大差别。按照封建宗法制度，皇帝死了，皇位要由嫡长子继承。即使嫡长子死得早，如果嫡长子有儿子，也要由嫡长子的嫡长子来继承，其他庶子则不得觊觎。更何况太祖对太子朱标其实是情有独钟的，加之太祖对马皇后的非常真情，其时马皇后尚在人间；一时委决不下，太祖便在东角门召集群臣商议。
学士刘三吾奏道：“燕王行在第四，如果册立，将置秦二皇子朱樉、晋三皇子朱棡两王于何地？那不是蹈了废长立幼的覆辙？弟不可先于兄，依臣看不如册立皇孙。”太祖叹道：“这个朕岂能不知，奈何秦王与晋王，一个柔而无刚，一个刚而无断，都不足以托付大事，只有燕王智勇兼备，故朕想立为东宫。”
学士刘三吾抗奏道：“皇孙现在已经长大，且系嫡出，孙承嫡统，是古今的通礼。”左都御史王桢也争议道：“册立皇孙才是名正言顺。”
太祖听他们一再提及已故的太子，便忍不住垂泪道：“朕也不忍有负东宫，准卿等所奏吧！”事实上自太子朱标死后，太祖的发须便全白了，身体也更加衰弱了。群臣领了圣谕，便去往迎朱允炆，册立为皇太孙。
真是有其父必有其子，这个皇太孙也是天性纯孝，居于父丧期间，昼夜哭泣，水米不吃，以至形毁骨立，太祖见了非常怜爱，就故意严厉地说他：“居丧尽哀，哭泣成礼，是你作为人子的一份孝心，可这不过是小孝而已。朕今既已立你为皇太孙，上承大统，则你之一身，乃宗庙社稷臣民之身，好好地保养你自己那才是大孝。若是你不保养好了你自己，只管哭泣损身，便是尽得小孝失却大孝啊。”
第八章 血雨腥风中的皇家手足情（2）
皇太孙朱允炆闻言大惊，哭拜于地说：“臣孙孩提无知，非承圣训，岂识大体？从今天起我自当节哀，以慰圣怀。”
太祖听了非常高兴，搀起朱允炆，又在他的头上亲昵地抚摩，细细审视朱允炆，见他头圆如日，真乃帝王之相，很是欢喜，可一摸到脑后，见微微扁了一片，便有些不快，叹息道：“好一个�