“如果还是觉得恶心，可以到那边的休息室去。”她指了指不远处。
年轻的小伙子脸都红了。“抱歉，大夫。真的很抱歉。”
“克莱斯副警长，没有什么好抱歉的。这里确实够恕Ｎ业谝淮慰吹秸庑┒魇钡姆从Ω阋谎！�
他吃惊地望着西尔维娅。“真的么？”
“是的”她告诉他是真的。“我会给你一份我写的报告。你想现在离开也行。如果你感觉好点了，愿意再和我们一起也行。如果你只想在这里坐着，同样没问题。”
克莱斯副警长接受了最后一个建议，可她们刚一转身，他就一头栽倒在桌上，脑袋埋进了胳膊中。
西尔维娅和米歇尔返回到史提夫康尼的尸体旁。
“你第一次时真的晕倒了么？”米歇尔小声问道。
“当然没有，但没必要让他感觉更糟。男人总是会晕倒。越是高大，晕得越快。”
西尔维娅用一根不锈钢长棒指着康尼伤口的各个位置。“看到了吧，霰弹猎枪留下的伤口，不难想象，脑袋里大部分组织都被击掉了。”
她放下棒子，脸上没有流露出一丝悲伤。“康尼的父亲要来看儿子。我劝他算了，伤口很糟糕，但他坚持要来。这是这一行工作最艰难的部分。他从一处胎记和一块踢足球留下的老伤疤辨认出了自己的孩子。我们从牙齿记录和指纹也得到了确定的身份。”
西尔维娅深吸了一口气。“尽管他表现得相当坚强，可我的心还是为他碎了。我从没有过孩子，但我能想象出这种打击会是怎样的，而且还不得不走进这种地方来…”她的声音低了下来。
两人沉默了一阵后，米歇尔问，“那康尼的母亲呢？”
“她在几年前就过世了。我猜那对她其实是一种赐福。”
西尔维娅谈回到她的检查。“确定枪伤的射击范围很困难。最可靠的方法是用同样的枪同样的子弹，在相同的阻力设置下射击。我这儿可没有那么奢侈的条件，不过你可以看出来，伤口处既没有贝壳状的边缘也没有其他的伤痕。因此，枪口与被害人之间的距离不超过两英尺。”她用一块床单盖住了康尼的头。
“知道子弹是什么做的吗？”
“哦，是的。从伤口处提取到了枪管里的填充物。所有的小子弹都留在了他体内。这也是伤口如此惨不忍睹的原因。所有动能都在他体内耗光。”西尔维娅看了看笔记。“是一把联邦制造12口径九发双响霰弹猎枪。”
“潘布鲁克也是这样死的吗？”
“她是背部中弹。伤害虽然也是致命的，但没有那么惨。有大量的挡风玻璃碎片嵌进她的皮肤。结论如下：凶手先透过挡风玻璃开了第一枪。单看伤口，你可能会以为武器离被害人的距离应该更远才对。但我认为，开枪时枪管离挡风玻璃很近，与潘布鲁克的距离大约是三英尺。她背部的伤口具有典型的贝状边缘，还有个别的子弹片从集中区域飞散开造成的额外的附属伤口。由于子弹必须穿过玻璃，使得看起来开枪的距离要比实际情况远得多。”
“你为什么觉得她是背向挡风玻璃的呢？”
“他们正在莋爱，”西尔维娅说。“她的荫。道内残留了从康尼的安全套里漏出的米青。液。事情发生时，她可能正背对挡风玻璃，面向康尼跨在他身上。在汽车那点狭小的空间里莋爱，这个姿势很自然；否则，第一枪也能同时要了康尼的命。”
“你确信他们不是同时死的？”
“总共开过两枪。我们发现的子弹数量说明了这一点。每具尸体里都是九颗。公平的死亡。”她冷冷地回答。
“我猜没能找到弹出的弹壳吧。”
西尔维娅摇了摇头。“要么是凶手拣走了，要么那把枪本身就没有弹出装置，需要手动退出弹壳。”
“我想既然是无膛线枪管，即便我们发现了可疑的武器，也不可能做弹道学验证。”
“有时，霰弹猎枪枪口处的不规则性会在塑料弹塞上留下刮擦的痕迹。这里也出现了这种情况。我不是弹道专家，但警方一旦找到了这把猎枪，他们会有足够的人手去做比对。我们也已将朗达泰勒体内取出的弹片送去做弹道分析了。”
“听说枪击杀死史提夫康尼的同时可能也击停了他的手表，所以指示的是死亡时间。”
“不。表是在他死后被戴上去的。之所以停摆是因为发条被抽掉了。在案发现场我就注意到了这一点。我在他戴着的手表遮住的左手腕处发现了嵌入皮肤的玻璃。”
“清楚为什么手表会在他死后戴在他身上吗？”
“也许是作为名片吧？我注意它设定在三点。潘布鲁克的是大约两点。这可能也能证明他们死亡的顺序。”
“无名氏————就是朗达泰勒————也戴着一块不属于她本人的手表，时间设定为一点。那是块星座表。”
西尔维娅看着她，“而现在我们又收到了一封星座表连环杀手式的信。”
“已经死了三个人。”
“因此我想下一次会是四点，代表第四个被害人。”
“如果有下一个的话，”米歇尔说。
“毫无疑问会有。第一个死者是脱衣舞娘。但接下来的两个是正在车里莋爱的本地孩子。一旦他们开始谋杀，连环杀手们通常只认准某一类人。可这个家伙已经告诉我们，他不会按老规矩办事。”她顿了顿，静静地说道，“所以真正的问题是，谁会是下一个？”
《死神计时游戏》第十三章
警察局外，淡蓝色的福斯甲壳虫缓缓驶过，在十字路口旁停下。司机扫视着这幢警局所在的单层砖建筑。现在他们应该已经收到信了。他们也可能已经破解了其中的内容。看上去他并没刻意难为他们。困难的还在后边，比如说阻止他。尝试不可能的任务吧，警察先生们。
接下来，他们应该会召来州警察局刑事案件调查科。他们一定想秘密处理此事，以免民众恐慌。毫无疑问，一份罪犯分析协助申请会被递交给联邦调查局负责的暴力犯罪追捕计划单位。某位重要人物会了解到这个案子，对凶手的描绘，确切地说是对他的描绘即将来临。
当然这些都会是徒劳。
他之前开车经过了停尸房，在那里，医学博士可能正埋头研究着三具完全不同却又紧密相关的尸体。线索很渺茫。他清楚该注意什么，然后销毁了它们，但没有人是不犯错误的。法医科学能从微小的残片中挖掘出很多东西。她会找到一些东西，得出一些正确的结论，但在关键问题上她会一无所获。“看不见的证据”没法战胜他。
当几个警察从警局里跑出来，坐上巡逻车快速驶去时，他也开过了十字路口。或许他们正要去追踪一条不相干的线索，浪费能源和时间。对此他并不感到奇怪，因为他们的上司，托德威廉斯是个无能的家伙。但是西尔维娅迪亚兹在她的领域里却是一流的。有时候，凶杀案不断增加时，联邦调查局会介入接管调查。他真的喜欢挑战。
他开到另一个路口，停在一个邮筒前，塞进一份信，然后加速离开。当他们收到他第二封解释说史提夫康尼和珍妮丝潘布鲁克被杀详情的信时，警察们会明白，他们在为自己的生命而战。
金到停尸房接了米歇尔，告诉她有关星座表杀手信件的事情。接着她很快向他介绍了潘布鲁克和康尼的尸检结果。不幸的是，详细的描述没能让谜团有丝毫清晰的迹向。
“也就是说，凶手希望告诉我们，即便他在对朗达泰勒实施罪行时多少有些模仿星座表杀手的嫌疑，但他不是星座表杀手，”她说“对此你如何解释？”
金摇摇头。“看来这些凶杀案还只是开场罢了。”
“你觉得我们还会收到另一封信吗？”
“是的，而且会很快。尽管托德不相信，但我保证下封信会有关康尼潘布鲁克。他会去和露露奥克斯利谈谈，了解更多朗达泰勒的消息。”
米歇尔望着挡风玻璃外。“我们现在去哪？”
“到贝特家。我打电话预约了。”他看看她。“记得我们还有一份有偿的工作么？”他沉默了一阵，又说，“你今天经历得太多了，你确信能受得了吗？”
“看过了那些东西，贝特家还能有多糟呢？”
“或许你会大吃一惊。”
《死神计时游戏》第十四章（一）
贝特家的庄园位于一座壮丽小山的山巅。那是一幢砖、石、隔板建成的不对称三层建筑，它被大片翠绿草地环绕，其间点缀着许多参天的大树。这是巨大的财产，尽管它修建起来的历史还只有几十年。金和米歇尔在一对大铁门前停住。沥青路旁一根黑色的矮柱上有一个呼叫器。金摇下窗户，伸手按了一下呼叫器的白色按钮。一个精干的声音传了出来。过了一会，铁门自动打开，金开了进去。
“欢迎来到凯撒贝特（Casa Battle）家，”他说。
“他们是这样称呼的吗？”
“不，只是我的一个玩笑。”
“你说过认识埃米莉贝特？”
“我想，很多人都认识她。我也曾碰巧跟博比一起打过高尔夫。他喜欢交朋友，善于领导。但他人很固执，如果你不小心跟他背道而驰，就能见识他糟糕的脾气了。埃米莉通常只让你看到她那十分友好的一面。但如果你冒犯了她，恐怕你就需要一位泌尿学专家和一堆好运来把你领回去。”
“她怎么会起埃米莉这个名字？”
“是雷明顿（Remington）的简写。我听到的故事是，她的父亲喜欢收集猎枪的标牌。每个认识她的人都认为这个女人的名字很适合她。”
“谁想得到，这么一个小小的城市里居然住着这么多有趣的人呢？”米歇尔望着壮丽的房子。“哇，真是个仙境。”
“从外表看的确如此。我会让你从它内部来做出判断的。”
他们敲了敲前门，很快，一个穿着黄色开襟毛衣，白衬衣，扎深色领带的中年男人打开了门，