北美1776- 第125节

　　　　这内河航船下水虽然没有像大军舰下水那样，需要砸香槟庆祝，但这时候的人也还是非常重视各类船只地下水仪式的。而康柏为了讨彩头，更是毫不吝啬，每次都用专门的葡萄酒来进行仪式。

　　　　船坞中这次的明轮船，是目前为止建造地最大一艘，长度并没有增加多少，仍旧只有十六米，不过宽度却增加了一半，整艘船算上两个大大的明轮，看上去都有点近乎正方形了。

　　　　“这船怎么造成这个样子了？”康柏不满地看着越来越丑陋的明轮船。

　　　　本来船两边加个明轮，再竖一根葱一样的烟，就已经够难看了，现在竟然那还干脆变成了胖子船，难道维埃里不仅命名上没有审美观，在造船上也是这么恶趣味么。

　　　　“老板，这可是我经过多次试航，长达几个月观察得出的最佳内河蒸汽明轮船船型。你看，现在这个船型，重心平稳，蒸汽机可以直接装在船尾，使船员走动起来方便不说，还因为装货空间连成一片，可以装载更大更多的东西。”维埃里得意向康柏解释。

　　　　“船越宽，航行的阻力越大，这样好吗？”康柏反正怎么看怎么觉得丑。

　　　　“不会，不会，这是平底船，虽然加宽后阻力会稍微大一点，但绝对没有海船那样大。而且船造大了，加长加宽都会增加阻力，这点根本没法控制。实际上这样宽的船体，最大的好处就是重心非常稳定，便于直接装载各种货物。”维埃里对于设计上是非常坚持的，就算已经看出康柏不喜欢，但还是坚持推销自己的设计概念。

　　　　“唉！当初设计这个明轮船还真是一个错误的设计呀！”康柏感叹了一句。

　　　　“对了，我记得我曾经向你们提起过螺旋桨的事情，你们研究了没有，如果研究成功了，为什么不制造螺旋桨的船？如果没有了这两个明轮，就算船宽一点，应该也不至于这么丑了吧。”

　　　　“呃，螺旋桨，那个东西我们造出来过，不过螺旋桨用蒸汽机带动非常困难，我们还在研究中，怎么让它提高转速。现在虽然也能用，但基本推不动大船。”维埃里不好意思的说道。

　　　　他一门心思的扑在制造明轮船上，对于螺旋桨并不怎么热心，才会让已经研制了几个月的螺旋桨到现在还没有什么进展。听到康柏查问，自然有点不好意思，不过他又少不了对这个自己不喜欢的东西发表评论：

　　　　“其实这螺旋桨也不见得好用，我们这儿的河流水草茂盛，螺旋桨和明轮经常被缠住，明轮缠住的时候，直接在船上清理就行，那螺旋桨却一定要跳到水中去才能清理，这样在冬天很麻烦呀，我们很多人都不认为这个螺旋桨可以取代明轮。”

　　　　“哼！那完全是因为你们造的螺旋桨转速慢，等他的转速上去了，你看还有没有水草缠得住它。”康柏不屑的反驳。

　　　　螺旋桨肯定是将来的发展方向，它一能有效的运作，就马上取代明轮推进。

　　　　不过康柏还是非常尊重科研人员意见的，并没有用自己的权力强制他们放弃研究什么，仅仅是尽可能提到螺旋桨推进的好处，让他们千万不可以放松螺旋桨的研制而已。

　　　　在乔纳森递上邻近各村镇的二十艘的蒸汽机明轮船订单后，康柏马上拍板全力建造。反正这内河运输船和海船不一样，造起来简单得多，小型船坞就行，建造周期更短，现在水平也两三个月就能下水一艘。

　　　　小型干船坞的成本也不高，差不多只要有个顶棚就行，如果人手充足，康柏甚至想来建他十几二十个船坞，最后根据木匠、铁匠和造船工的数量，决定一共兴建六座干船坞，流水制造这种十几米长的内河蒸汽明轮船，估计一年左右就能完成自己和其他用户的订单。

　　　　反正这个明轮船，从目前的使用状况来看，性能和效率还是非常不错的，现在已经有明轮船开始运载着钢铁厂出产的物品，销售到邻近村镇了，效率比起马车来要高不少。造船技术上已经完全成熟，出售给别人也不会有问题。

　　　　最后还是由小姑娘宾把一瓶新酿的酒砸碎在船头，给这条命名为“维埃里五号”的丑陋的蒸汽机明轮船，进行了下水仪式。

　　　　“维埃里五号”将成为他顺着俄亥俄河，前往访问圣路易斯的运输工具。

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………【第一百十四节　轮船引起轰动】………

　　　　七七六年十一月，康柏在带着商贸负责人格林斯潘、顿、护卫巴克里、菲尔，总督使者杜雷的副手等人，坐着“维埃里五号”改装的客船，前往法国殖民地路易斯安那访问。

　　　　本来康柏也没想到动用蒸汽机船，毕竟虽然这船速度快，但是噪声很大，一路坐着过去，其实也是受罪。不过在准备好豪华大马车，出发去圣路易斯时，康柏突然想到了一个问题。去的时候马车挺舒服，回来的时候可能就会有大麻烦了。

　　　　以马车的速度，就算在圣路易斯只稍微访问上几天，回来时估计也已经到十二月，十二月的美国北部可已经是一个会下雪的季节了。在荒芜的俄亥俄地区，一旦下雪，马车绝对无法行动，被困住后可是一点办法都没有，直接就有生命危险的。

　　　　为了以防万一，康柏最后还是选择了坐这艘蒸汽机船，就算耳朵受折磨，至少也比被大雪困在半路上强。除了大风大浪天，蒸汽机明轮船在终年可以通航的俄亥俄上，完全可以无视雨雪，一直全速前进，这省下的时间和安全性，无论如何都比坐马车要高。

　　　　当然，为了以防万一，救生艇和猪尿制作的救生圈，还是提前准备了。

　　　　“呜……”

　　　　在新装的汽笛一声长鸣后，“维埃里五号”缓缓开动，离开码头向俄俄下游航行。

　　　　康柏和随行人员站在蒸汽船第二层的露台上，笑着和前来送行的人挥手，感觉自己就像站在蒸汽时代。和中世纪地人挥手一样。

　　　　笑看着那些一脸羡慕看自己和身后人地送行者。康柏明白这些人羡慕的是自己等人，现在成为了世界上第一批坐着蒸汽机船长途旅行的人。

　　　　其实之前蒸汽机船已经载着几拨人去过别地镇，不过那都是短途旅行。最长也不过一天时间。除了少数晕船的人，每个人的感觉都是还没做畅快，旅途就结束了，所以康柏的这次长途旅行特别羡慕。

　　　　康柏这次却是要经过整个俄亥俄河，外加一段密西西比河，才能抵达目的地。而且船舱也应康柏的要求。作了专门地改进，有床有椅子，甚至还有一张小圆桌。已经坐过几次轮船的镇长派瑞克，就非常羡慕康柏的这次出行，几次提议要不要自己一起去帮忙。被拒绝后，还唉声叹气了好久。

　　　　其实坐蒸汽机船还有一个好处，这一段旅程如果走陆路的话，起码要半个月时间。遇雨季甚至会更长。这次康柏他们顺俄亥俄河而下，以常规的帆船计算，估计最多五天，就能到密西西比河。而现在变成了蒸汽机明轮船，理论上所需时间应该还会更短。这是可不止是省了一半时间。

　　　　看到岸上的人影都已经看不见了，康柏才一脸遗憾的放下了挥个不停的手，小生地嘀咕道：

　　　　“唉！这个娇贵的小丫头，不就是不让她随船么，竟然干脆连送行都不来了。”

　　　　康柏本来已经拒绝了宾跟随访问的要求，这次换了轮船后，她旧事重提，又想跟着去访问，却再次被拒绝，弄得这次送行，小姑娘都没有出现。

　　　　“呵呵！爵士，你和伯爵小姐的感情那么好，她肯定是不想看到送行地场面伤心。”格林斯潘等人在后面劝说。

　　　　康柏确实有点伤感，不过不愿意在自己的手下面前显露出来，就对身边地众人的笑了笑道：

　　　　“好了！我们都进船舱去说吧，这船开的这么快，船头可不是一般的冷呢。”

　　　　“呵呵！是呀，还好这蒸汽机虽然比较吵，但锅炉旁边却非常温暖，我们这船小一点，舱里面也温暖了不少。”格林斯潘笑着点头。

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　　　　他对这次出行康柏选择他作为副手，也是非常激动。自从来到北美，成为老勋爵的契约奴以后，他还是第一次离开匹兹堡呢。现在经济收入有了，社会地位更是大增，他内心对康柏的感激，比老管家乔纳森都还强。康柏也正是看到了这一点，才放心的把各种重要的事情交给他处理。

　　　　等到康柏和格里斯潘等人一起返回船舱，顿时感觉温暖了不少。

　　　　康柏搓了搓已经有点发冷的手，呼出一口气。

　　　　“到底还是已经到冬天了呀，要是有杯热茶就好了！”

　　　　“咯咯！”一声脆笑声在康柏的身后响起。

　　　　“宾！”康柏没转头就惊呼了出来。

　　　　等到转过头来，看到的果然就是端着一个托盘的伯爵小姐宾，此时脸上似乎还沾染了一点煤灰，不过她混不在意，反而使笑嘻嘻的对康柏说道：

　　　　“我就知道你们在外面站了那么久，肯定会冷，早已经泡好了茶，给你们准备着！”

　　　　说着就把托盘放在船舱的小圆桌上，端起一杯递给康柏。

　　　　康柏板着脸没有接过来，而是转头大声地向船尾下命令：

　　　　“赶紧给我掉转船头，返回匹兹堡！”

　　　　船尾的舵手是在高高在上的船台上，听到康柏的命令根本转不过弯来，只能大声地向下询问：

　　　　“转什么？”

　　　　康柏三步两步赶到船舱门口，气急败坏的向上面轮舵室喊道：

　　　　“转向！赶紧给我转向！我们回去！”

　　　　轮舵室一阵沉默，估计舵手被康柏的命令吓坏了，等了半天才回应道：

　　　　“大人，先生，这俄亥俄河水流比较急，我们对这儿的河道也不熟悉，转舵