叶碧秋嘟哝着说了句什么，脸上很不高兴。
张英才换个口气说：“这次就算了，以后就别再自作聪明了。”叶碧秋忙放下菜篮，转身欲走。张英才拉着她的手说：“你帮我一个忙，问问余志，他知不知道是谁弄断了凤凰琴的琴弦。”
见叶碧秋点了头，张英才就送她回小姨家。
进村后才弄清楚。叶碧秋的小姨就住在邓有米的隔壁。
邓有米见到后，又要留张英才吃晚饭，张英才只好谎称已吃过饭。往回走时，张英才记起叶碧秋刚才走路时款款的样子，很像那个给他写信的女同学姚燕。他不由得有些担心，父亲会不会将给姚燕的信弄丢。随后又想，可惜叶碧秋比姚燕小许多。如此想来想去，他仿佛记起来，刚才拉住叶碧秋，要她找余志探听是谁弄断了凤凰琴的琴弦时，那只暖暖的小手，在自己的掌心里柔柔地抖了几下。
天气一天比一天凉。
一个星期下来，学校里的日常事务就熟悉了。每日几件旧事，做起来寂寞得很。凤凰琴断弦一事，便成了真正的大事件。等了几个星期，叶碧秋不仅没来汇报情况，反而老躲着他，一放学就往家里跑。这天下午，张英才让邓有米一上课就宣布，放学之后，让叶碧秋到办公室见他。
放学时，叶碧秋果然不敢抢着跑了。
张英才问：“你问过余志没有？”
叶碧秋说：“问过，他说是他干的，还要我来告诉你。”
张英才说：“那你怎么迟迟不说？”
叶碧秋说：“他晓得我是你派来的汉奸特务。我要是说了，就真的成了汉奸特务。”
张英才说：“那你为什么还要说？”
叶碧秋说：“是你要我说，不是我要说的——二者完全不一样！”
张英才被叶碧秋后面的话说愣了。这是他来界岭小学后，所听到的最有文明含量的一句话。当然，他所感受的文明，多半来自每天都要翻开来看一看的《小城里的年轻人》。他很想问叶碧秋看过这本小说没有，或者问她想不想看这本小说。
张英才回过神来：“我不相信是余志干的。”
叶碧秋说：“我也不相信，余志尽冒充英雄。”
张英才说：“那你再去问问他。”
叶碧秋说：“我不敢再问了。三年级时，他说他吃了蚯蚓，我刚说不信，他就当面捉了一条蚯蚓吃下去。”
眼看谈不妥，张英才只好让叶碧秋走了。
6
周末下午的降旗仪式举行得早一些，因为全体老师都要出动，送那些在余校长家寄宿的学生回家。举行降旗仪式时，全校的学生都参加了，由于太阳还很高，天空还很灿烂，邓有米和孙四海的笛子，吹不出黄昏时的那种深情，气氛也就没有往日的肃穆。仪式结束后，邓有米、孙四海和余校长各带一个路队，往不同方向走。学生一走，学校里就变得特别冷清，就像一座没有香客的大庙，寂寞得人。
余校长总说张英才路不熟，留他看校。这一次，张英才存心耍了个心眼，悄悄地跟上孙四海这一路。直到走出两三里远，才追上去打招呼。孙四海见了他有点意外，嘴上什么也没说，依然牵着李子的手，一步步稳稳地走着，还不断提些课堂上的问题，让李子回答。李子若是到路边采山楂时，孙四海必定在旁边紧紧守护着。这一路队有六个学生，到第一个学生的家时，已走了近十里路。
张英才走热了，脱下上衣只穿一件背心：“这十里路，可以抵山下的二十里。”
孙四海说：“难走的还在后头呢！”
山路的确越来越难走。草丛中的蛇蜕也越来越多。孙四海从裤兜里掏出一个塑料袋，将捡到的蛇蜕小心地装进去。张英才看到一只蛇蜕，鼓起勇气把手伸了出去，一触到那粗糙的乳白色东西时，心里一阵阵起疙瘩。
李子在旁边说：“张老师怕蛇了！”
孙四海马上要李子用一个成语来形容一下。
李子想了想说：“杯弓蛇影。”
孙四海轻轻抚了一下那片微微发黄的头发。张英才不由得尴尬起来。蛇蜕有许多了，塑料袋装得满满的。孙四海不让学生们再捡，要他们赶紧走路。站在山梁上，张英才以为离天黑还有会儿，一下到山沟，就很难看清脚下的路了。
学生们陆续到家。只剩下一个李子。
最后李子也到家了。王小兰站在家门口，一副等了很久的样子。孙四海将塑料袋递过去，王小兰也将一只装得满满的袋子递过来。
到这一步，孙四海才说：“李子这几天有些咳嗽。”他又介绍，“这是新来的张老师。”
张英才不知道怎么称呼好，只有点点头。
王小兰也在点头，点得很深，像是在鞠躬，然后问：“不进屋坐会儿？”
孙四海忧郁地说：“不坐了。”
张英才看清了，王小兰是个哀戚戚的冷美人。
听到王小兰身后的屋里传出一个男人的呼唤：“李子回来了？”孙四海立刻说：“我们走了。”
走了一阵，张英才再往回看，王小兰果然还在家门口站着。又走了一阵，前面山上有一处灯火很像界岭小学。张英才一问，果真如此。
张英才很奇怪：“李子回家不是多绕了十里路么？”
孙四海说：“路是绕了点，但能多采些草药。她不绕路，别的学生就要绕路。”
张英才壮壮胆说：“李子她妈不该嫁给那个男人。”
孙四海愣了愣说：“谁叫她娘家穷呢。那个李志武当时是大队干部，又实心实意地喜欢她。父母之言。她抗拒不了。谁知搞责任制后，李志武上山采药挣钱，摔断了腰。”
张英才更大胆地追问：“当初你怎么不娶她？”
孙四海叹口气：“我是从外地流落到界岭的孤儿，后来当了民办教师，就连最关心我的老村长都反对，怕弄出事来，影响转正。现在想来，真的是早知今日，何必当初！”
正待再问，前面有人在呻吟：“孙主任！张老师！”
听声音分明是余校长。他俩赶紧走拢去，见余校长拄着一根树枝靠在路边石头上。
余校长苦笑着说，他将最后一名学生送到家，天就黑了，返回时，路过一处田垅，明明看见一个人在前面走着，还叼着一只烟头，火花一闪一闪的。他快走几步，想撵上去找个做伴的。到了近处，他一拍那人的肩头，觉得特别冰凉，像块石头。他仔细一打量，果然是块石头，不仅是块石头，还是块墓碑。他心里一慌，脚下乱了，一连跌了几跤，将膝盖摔得稀烂。
余校长说：“我想等个熟人做伴，回去看个究竟。”
孙四海说：“也太巧了。我们去看看，你丢下什么没有。”
张英才知道这风俗，人走夜路受到惊吓，一定要赶紧回去找一找，以免有精气或魂魄失散了，人会大病一场。张英才小时候胆子特别小，家里人一直认为是他受过惊吓而没有回去找魂，他自己则是从来不相信。
回去一找，果然是座墓碑，而且还是老村长的。界岭小学就是当年老村长拍板，让全村人，那时叫大队，勒紧裤带修建的。过去余校长常叹息说，若是老村长在世，学校也不至于像现在这种破样子。叹息归叹息，大家也都体谅老村长的为难之处，他自己的大女儿生下来就是女苕。老村长却不承认，非说是读书少了。这也是老村长坚持要在界岭修建小学的重要原因。老村长在位时勉强张罗将女儿嫁了人，生了叶碧秋，叶碧秋过了启蒙年纪，九岁才报名上学。当然，这些都是老村长去世之后的事情。
这时，孙四海开口说：“老村长，你爱教育爱学校我们都晓得，可你这样做就是爱过头了，你要是将余校长吓出毛病来，事情就会非常糟糕。你老的外孙女叶碧秋早就上学了，书也读得很好，我们都有信心，觉得她一定能够考上大学。你要想爱得正确，就请保佑我们这些民办老师早点转正吧！”
余校长在一旁说：“孙主任，你可别像邓校长，为了转正，不论是神是鬼，见到了就烧香磕头。”
孙四海苦笑一声：“余校长放心，我这是开玩笑。”
余校长说：“人死了多年，你还敢与他开玩笑，这也怪老村长当初太宠你。老村长将你从别的村弄过来当老师时，大家都以为他是招上门女婿，两个女儿由你选哩！”
孙四海说：“人的事太难预料。老村长如果真的开口，说不定我会答应他，那样的话，我也算有个家了，不至于到现在还是一个人睡觉，全家人做梦。”
余校长说：“这话又说过头了，小心有人听了心里难过。”
于是大家又说墓碑的事。老村长的坟墓早就在这条路上，这一带的人没有不熟悉的，当年下葬时，余校长还站在新坟前亲自念过祭文。怪就怪在连余校长都会在视觉上出错。孙四海和张英才一致认为。是余校长看花了眼，再有另一种可能是遇上了磷火，加上心里太紧张，出现了幻觉。
末了，余校长说，这种事山里常发生，不用大
惊小怪。
大家刚刚平静下来，墓地里忽然传出一种像是女鬼的笑声，说哭不是哭，说笑不是笑，听起来很近，找起来很远，最恐怖的是，每一声响到最后，都会在一种狰狞的感觉中变得虚无缥缈。
从来只将鬼神当成笑谈的张英才，下意识地一把搂住孙四海的腰。
孙四海也没有沉住气，同样一把搂住余校长的腰。
就像学生们在玩老鹰捉小鸡的游戏。余校长站在最前面，冲着黑糊糊的墓地吼了一声：“我们都是知识分子，你就不要用这一套来吓唬人了！”
黑暗中真的走出一个人来。在暗处发出怪笑的女人，竟然是叶碧秋的母亲，也就是刚才余校长说的老村长的大女儿。
余校长和孙四海晓得她是个女苕，也不好生气。只问她这么晚躲在这里干什么。
叶碧秋的母亲嘿嘿一笑，说自己想爸了。顺便将最近学会的一篇课文，背诵给他听。说话时。她很得意地�