魏忠贤令御史乔南坡、都佥事田尔耕、侍郎许显纯，上章纠劾杨涟、左光斗等六人，曾私袒边将，卖放杨镐诸事。说什么当初杨镐虽已兵败见诛，但当时杨涟、左光斗其实都得了他们的重贿。这弹章一上，魏忠贤也不遣人过目，马上就匆匆往阁中，着倪文焕拟旨，将杨涟等令许显纯勘讯。
许显纯提审左光斗、杨涟，虽然滥施酷刑，可奈杨涟和左光斗只连呼苍天，别无半句供词。许显纯没法，又提审顾大章、周朝瑞、袁化中等三人，也是严刑拷打，也是终不肯屈招。最后许显纯单传魏大中上堂，笑着对魏大中说道：“你若能把杨涟和左光斗扳倒，我就设法解脱你的罪名。”魏大中犹豫了一会儿，说：“你若能先释去我的桎梏，我就照你的意思招供。”
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第八章 明宫几大疑案（3）
小人许显纯一向最相信别人的小人心，因此他毫不怀疑地叫左右去了魏大中刑具。不想获得自由的魏大中霍地跳将起来，朗声道：“杨、左两公乃是忠义之臣，不似你们这班逆贼贼子祸国殃民，我岂能诬攀，受后世的唾骂？”说罢他向北拜了几拜，急速地一头撞向殿柱，眨眼间，一个满腔热血的忠义之士就这样脑浆迸裂地死了。
魏大中死后，他被许显纯以病死上奏，于是就不了了之了。而袁化中听说魏大中慷慨赴死，就也毅然在石级上触死。周朝瑞在隔狱听得清楚，他大叫着：“魏、袁两公慢行，我也来了！”说毕，就提起狱中的铁铐来，向着自己的头顶上，用尽全力地猛然一击，立时如泰山倾倒一般，这位忠义之士也已呜呼哀哉。
周朝瑞、袁化中、魏大中等人死后，魏忠贤竟还余怒不息，密嘱狱卒，将毒药投置在食物里，左光斗吃了，当夜就七窍流血而死。
左光斗、魏大中的尸身均是体无完肤，足可见其生前备受酷刑。而杨涟死得最惨，狱卒把杨涟先用绳捆起来，再取铁沙袋压着他的胸口，用石头夹住他的头颅，还用铁钉贯耳，弄得杨涟求生不能，求死不得。直直这样三天，杨涟口鼻是血，惨叫痛号了两三个昼夜，才气息奄奄，于翌日毙命。杨涟死后，许显纯只是淡淡地吩咐，用血衣一裹，置于一口薄皮棺中，就算完事了。
这时的六人中，唯有顾大章未死。群阉一看这些忠义之士一个个地毙命狱中，因为无以服人，于是就决定将顾大章移付镇抚司定罪。
备受酷刑的顾大章此时人已死了大半个，料知不能再生，他就招弟弟顾大韶入狱，与他永诀。兄弟两人各尽一卮后，顾大章惨然地对弟弟说：“谁非血肉之躯，谁受酷刑荼毒不痛不苦？！我已然受得太多，如今遍体血肉模糊，岂可再入大狱再受折磨？”
在顾大韶号哭离开后，顾大章以最快的速度投缳自尽了。到顾大章死后，世人称左光斗他们这六位慨然赴死的忠义之士为六君子。
六君子惨死后，魏忠贤仍不罢休，他又派抚按向六人的家属追赃。于是左光斗的兄长左光霁受连累，被迫自尽；左光斗的老母痛哭二子，一夜而亡身；左氏家族尽行破败不存。
魏大中长子魏学洢当日曾微服随父入京，到了他父亲获罪入狱后，他就昼伏夜出，四处行动，目的是要以钱来赎回父亲；却万万不想他父亲已毙命狱中，魏学洢当即悲恸痛哭，几次昏厥。后来魏学洢勉强扶父亲灵梓，归葬故里。埋葬了父亲后，他日夕哭泣，水浆不入口，不久也追随其父而去。
第九章 六君子大冤案（1）
东林党冤狱流碧血，六君子冤案才了，又一件大冤狱就兴了起来……
熹宗嬉乐酒色无度，终致华年早逝。信王朱由检的即位路险象环生……
崇祯帝大力整顿朝纲，铲除了祸国殃民的客魏权党……
但崇祯帝的重振江山梦想已惘然，明廷内部已腐败不堪，东北的边患又已经养成，又兼天灾迭降……
陕西出巨盗凶匪一个又一个，高迎祥的手下李自成和张献忠惨戮众生天怨人亦怒，其骇人听闻的淫戮行为，甚至到了活食人肉的程度……
张献忠和李自成因小隙而决裂，张献忠自号八大王后不久，就制造了耸人听闻的血腥残酷的屠川大惨案……
■ 东林党狱案
这场大狱之后，叶向高见朝事日非，恐自己难安于位，于是就上疏乞休，但有旨不许。果然六君子的冤案才了，又是一件大冤狱就兴了起来。
当时的御史李应升于六君子的冤死，很是愤愤，就拼死上章，说魏忠贤有七十二大罪。魏忠贤见疏，当即咆哮如雷：“死不尽的囚徒，还要来讨死吗？！”崔呈秀一听，就连夜修疏劾李应升谤议朝廷。因为李应升是东林党的健将，于是崔呈秀就把全部的东林党人都牵扯在内，如苏抚周起元、御史周宗建、黄遵素、员外郎周顺昌，并致任的高攀龙、赵南星等七人都列名罪魁。
魏忠贤马上借此矫旨，逮高攀龙等进京。苏中的高攀龙知道后，就吩咐他儿子高世儒：“京师缇骑将至，你到时只要把我的手书交给他们，他们就会回去的。”
高世儒口里虽然答应着，心下却不敢相信。不想次日起身，四处寻父亲不见，赶到后园，才发现他父亲高攀龙已投荷花池自杀了。过不上几天，缇骑来提高攀龙。高世儒将遗书一呈，钦使拆开来一瞧，却是高攀龙的绝命谢恩折。
果然看高攀龙已死，缇骑只得空手而去了。其他如赵南星、周起元、周宗建、黄遵素等，都不愿受阉竖的酷刑，纷纷在半途上自尽。缇骑只得又到吴中，来逮前员外郎周顺昌。
罢官家居的周顺昌在吴，颇负人望。此时乡中父老见缇骑要系顺昌，顿时大噪起来：“周公顺昌犯了什么国法，要把他械系进京？”缇骑瞪着眼珠子，蛮横地吼斥道：“你们这班鼠辈知道什么！魏总管的命令谁敢违忤？”
百姓们越发不服：“我们只当是皇帝的旨意，却不料竟是魏阉捏造的！”在这些人中有杨念、颜佩韦、沈杨、周文元、马杰等五位最是激烈，当下由杨念、颜佩韦、沈杨、周文元、马杰五人摩拳擦掌地首先倡言了一声打，声犹未绝，就千人哄应。六个缇骑被你一拳我一脚，立时就打死了两人；还有一人躲在厕中，被拖出来打得血流满面，一会儿也气绝了；另有一个则跳墙跌伤了腿，被人给他掷进了枯井中。
逃得性命的只有两名身受重伤的缇骑，连跌带爬地去诉知苏抚毛一鹭。毛一鹭也是魏忠贤的党羽，他正要派兵前去，不想百姓们早已赶来。人多势强，抚署的大门轰然一声就被推倒，吓得毛一鹭直往坑厕中乱钻，总算是在粪便的掩护下，毛一鹭才算躲了过去。
乡中父老知道这件事闹大了，于是由吴中三四百士人，各手捧着一炷香，齐齐地跪在苏抚毛一鹭署前，要求他上疏代周顺昌辩白，并请证明是缇骑蛮横，犯了众怒才引起了殴斗。
毛一鹭闻得署外人声嘈杂，又慌得只是发抖，最后还是经幕宾徐芝泉软拉硬拖，才算是将毛一鹭从暖阁中弄了出来。毛一鹭硬着头皮向众人作拱说：“列位且散了吧，周老员外的事，下官定然全力承当就是了。”众人见毛一鹭答应了，就各自散去。
哪里晓得毛一鹭心口不一，暗中却密逮周顺昌入署，重枷械系了，连夜亲自押解进京，到关中百姓知道时，想追已是早就来不及了。
周顺昌被交到刑部后，许显纯受魏忠贤委任，对周顺昌、李应升两人严刑拷打。周顺昌的五指并臂肉都在酷刑之下，皮没肉脱骨，可他紧闭着双眼紧咬牙关，就是一语不发。李应升则反复呼着“大行皇帝陛下”，再没半句供词。
第九章 六君子大冤案（2）
阴险小人许显纯就命狱卒把生漆黄炭，和入食物里，顺昌与应升吃后就变成了哑巴，任由许显纯捏成供状，诬顺昌纠集乱民，抗拒朝使；而应升则被加了一个谤议圣上的罪名。魏忠贤以此为据，矫旨把周顺昌、李应升两人腰斩；又逮来颜佩韦、杨念等五人一并斩首。
至今吴中犹有葬颜佩韦等五义士的五人墓。京师百姓无不替周顺昌和李应升暗中呼冤，吴中百姓更是愤愤不平。周、李两公就刑的那天，天日为之昏暗，百姓哭声震野，腰斩的周、李两公先是口吐血沫，接着在极度痛苦的折磨下，拖着半截身子在地上翻滚挣扎了直直大半天才咽下那口气。他们虽然发不出清晰的惨号声，但那低沉愤劲的嘶哑吼声却更加撕人心肺。
后人称周顺昌、李应升、高攀龙、赵南星、黄遵素、周起元等，为冤狱七君子，与前案左光斗六君子，可算得前后辉映。熹宗时代的明廷经过这两起巨案后，能臣贤人为求自保，多半去职，恋栈的官吏也相戒钳口，任凭魏忠贤和他的党羽狼狈为奸通同作恶。
■ 活扒人皮
一天，有外地来北京的五个秀才邂逅在京师，相约去酒馆小啜一回。酒酣中，一个姓徐的秀才大骂魏忠贤祸国殃民，不久当败。另四人闻言惊骇得默默不敢语，只是劝他说话小心点，那人借酒壮胆：“怕什么，魏忠贤能活剥了我的皮不成？”
夜里，五人同宿一店。正在熟睡中，忽然有很多官差手举火把破门而入。他们高举火把向五人的脸上仔细一照，然后那个徐姓的就被捉走了。
随即那四个人也被捉了去，他们到的时候，正看见那个徐姓的秀才手足都已被钉在了门板上，彼时殷红的鲜血正顺着钉眼在向外渗流，而徐秀才疼得面无人色，冷汗淋漓，早已痛苦得连呻吟声都发不出了。这四个人睹之不觉早吓得肝胆俱裂，而魏忠贤却只是淡淡地瞧着，然后向他们四个轻松地说：“这小子说我不能活剥了他的皮，咱家今天就来试一试。”
说罢，魏忠贤轻松地哈哈大笑两声，然后命人取来沥青，在徐秀才用尽他年轻的生命全部气力发出的惨叫痛号中遍体洒浇。待沥青稍干后�