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清晨，在茂源商行后花园里，精美的鸟笼悬挂在紫藤花架下，一只画眉在笼中跳来跳去地鸣叫着。陈宜忠一边喂着画眉，一边心事重重地想什么。这时，账房唐继尧到后花园来告陈宜忠，说梁先生来了。陈宜忠刚回头就看见梁大鸿急急走来。梁大鸿拱手道：“一大早贸然拜访，请多见谅。”陈宜忠迎笑道：“看大鸿兄的样子，定有什么大事。”梁大鸿道：“实不相瞒，我是来借钱的。”陈宜忠一怔：“噢？！”梁大鸿直截了当道：“昨接教育部电报，声称财政困难，拨给研究所的经费要等数月后才能拿到，因此想找宜忠兄相助。”陈宜忠斟酌道：“不知大鸿兄需要多少？”梁大鸿想了想道：“估计得一千元才能渡过难关。”陈宜忠听了就为难地摇着头道：“难呀，嗯，很难呀。”梁大鸿发急道：“宜忠兄言过其实了吧？区区一千元，对茂源来说，不过九牛一毛而已！”陈宜忠挥掌在面前晃了晃，就低头叹道：“不，不，这数目倒不大，若是大鸿兄私事，敝人定会倾其所有，然而，至于……嗯研究所嘛，乃是中央政府的事，敝人便不可越俎代庖了！”梁大鸿不解道：“保护莫高窟人人有责，说是我梁大鸿的私事也未尝不可，望宜忠兄莫食前言，鼎力相助才是。”陈宜忠扮出满脸苦相道：“大鸿兄有所不知，敝商号归上海总号管辖，一应财务，均得上报。这么多钱，敝人不敢做主。”梁大鸿听了颇感失望，最后只得再争取一下，几乎是央求道：“难道宜忠兄就不能通融通融？”陈宜忠沉吟片刻道：“大鸿兄，你看能否这样，若能使莫高窟为中央政府和敝号共同所有，敝人可出面跟总号商量，以后研究所的资金概由茂源全权负责。”梁大鸿听了就忍怒正色道：“莫高窟乃民族共有之宝贵财产，既不为研究所所有，岂能归茂源私家所有？”陈宜忠笑道：“大鸿兄且莫在意，俗话说，在商言商，如果无利可图，即便敝人一厢情愿，总号怕也难以同意呢！”梁大鸿勃然大怒道：“可笑！我梁大鸿到敦煌来不是卖莫高窟的。”说完愤然回身出茂源商行去了。
梁大鸿出了茂源商行，气不打一处来，脸色变得铁青，想到平时这些人耍起嘴皮子来，人模狗样，人五人六，满口爱国，一身正义，但一跌入实事，一个个都油头滑脑，成了伪君子。但莫高窟的经费却不能没有着落。于是梁大鸿一气一急，就索性决定以卖画的办法解决。梁大鸿想好了，回到车前，对千叶三郎直道：“克杰，快去想办法借张桌子，我去弄一套文房四宝和国画颜料，一起去东校场。”千叶三郎疑道：“先生要做什么？”梁大鸿发火道：“叫去就去，啰嗦什么！”
半个时辰过后一切准备就绪，梁大鸿刚开始挥毫，敦煌城里便风般传开。此时进城购物的红柳装扮成富家千金，刚从专卖首饰的银店里出来，就听满街的人一边议论梁先生在校场卖画的事，一边成群结伙向东校场奔去。红柳见状，就要去东校场看究竟，跟随的小喽啰就小声提醒道：“奶奶，咱们回山寨吧。”红柳坚决道：“跟我走。”小喽啰急道：“大当家的交代了，买完东西就让快回山寨。城里人多眼杂，怕……”红柳瞪小喽啰一眼道：“有我做主，怕什么！走！”小喽啰还要说，红柳听也不听，只管随人流朝东校场走去。
此时，东校场已是人山人海。梁大鸿在一张借来的八仙桌前挥毫作画，四周求画的人将他围得水泄不通。双庆班的何班主满头是汗地挤到桌前求画。梁大鸿要何班主命题。何班主欲求一丛兰草。梁大鸿几笔下去，就见一丛勃勃生机的兰草跃然纸上。四周求画的人都齐声赞叹，说那画真叫出神入化，栩栩如生。何班主未拿画，先将一包银元放在桌上。梁大鸿说几叶兰草，不值这么多银子。何班主就说梁先生一字千金，甚是值得。梁大鸿说，收十元也物非所值。何班主只好说这是双庆班的一点儿心意，梁先生若执意不收，他便不好向帘秀姑娘交代。如此，梁大鸿也只好双手打拱，感激道：“好吧，我代表研究所全体同仁表示衷心的谢意了。”
红柳这当儿来到东校场，见求画者将梁大鸿团团围住，无法近前，环顾周围，就发现给梁大鸿拉运八仙桌的大车停在一个偏僻的角落里。年轻的赶车者千叶三郎怀抱鞭子，靠着车辕观察着周围的一切，脸上无法掩饰对梁大鸿的敬佩神情。红柳见状，就走过去笑吟吟地问道：“小兄弟，你也是梁先生的学生吗？”千叶点头称是，又问有什么事。红柳极力回忆道：“我好像没见过你。”千叶说他是新来的。红柳明白了，就央求道：“我有件事想拜托小兄弟，上次梁先生给我画了幅‘莲花图’，一直忘了给润笔费，今天不知道梁先生在城里卖画，身上没多带钱来，不过，”说着将手中的首饰盒递给千叶，“这是刚从银铺买来的，就托你交给梁先生吧。”千叶审视红柳一眼问道：“请问小姐你是？”未等红柳回答，突然小喽啰神色惊慌地跑过来叫红柳快走。红柳不知何故，小喽啰向远处一努嘴，就见黄祖铭带着侦缉队朝东校场走来。红柳就急忙向千叶三郎交代道：“你就说是红柳给的，梁先生就知道了。”红柳急匆匆说完，眨眼消失在人流之中。这时黄祖铭来到梁大鸿画桌前“啪”地敬个礼呼道：“梁先生！”梁大鸿沉下脸道：“黄队长，你这是干什么？”黄祖铭道：“先生别误会，我们是来帮梁先生维持秩序的，弟兄们数月没发个饷了，也只能帮梁先生这么个忙了。”梁大鸿明白了，就不好意思道：“那就麻烦诸位了。”
梁大鸿从上午挥毫泼墨作画卖画，直到傍晚时分，求画者依然应接不暇。这时，在莫高窟皇庆寺的林茵芝和学生们见天上乌云翻滚，远处的雷声闷响，都不免担心起来。林茵芝忧心忡忡，不知梁大鸿借到钱没有。女学生黎雅琴宽慰林茵芝，说大家已接梁先生去了，至于钱，凭梁先生的声望，想来是不成问题的。正说话间，突然一声炸雷，大雨便倾盆而下。而在敦煌城东校场这里，雨已是先莫高窟而降了。豆大的雨滴密集而下，在地上激起飞扬的尘埃。围观者哄然散去，千叶三郎正和梁大鸿慌乱地收拾东西，不料陈宜忠却在此时从那辆华丽的骡轿车上走下，到梁大鸿跟前来作解释。说关于向他借钱一事，是梁大鸿误会了。他陈宜忠眼见莫高窟经费困顿，如何袖手旁观？实在是有本难念的经。梁大鸿一边收拾东西，一边就说不用再解释，过去的事就让过去吧。接着陈宜忠就关切下雨了，要邀梁大鸿在茂源商号住宿。梁大鸿和千叶已装好车，冷冷地向陈宜忠谢绝道：“不再打扰了。”回头告千叶道：“张克杰，咱们快走吧。”说罢，千叶一挥鞭，大车便消失在雨幕之中。
离开县城，大车驶入戈壁，眼前暴雨滂沱，大漠一片迷蒙。千叶三郎浑身湿透地坐在车轮上，一边使劲拉着缰绳驱动辕马，一边就说起红柳送银首饰盒的事。梁大鸿顶着黄祖铭的制服，一边任雨浇灌，一边问千叶道：“你知道红柳是什么人吗？”千叶猜测道：“看样子像是个富贵人家的千金。”梁大鸿便在雨中发出一阵笑声：“不，她是个压寨夫人。”千叶不解：“什么是压寨夫人？”梁大鸿就解释道：“压寨夫人就是土匪头子的妻子。她的丈夫窦黑子可是方圆百里有名的……”梁大鸿说到此，突然仿佛意识到什么，戛然止声，却不禁连
打两个喷嚏。千叶急忙脱下自己的衣服要梁大鸿穿。梁大鸿望着赤裸着上身的千叶三郎道：“胡闹，快穿上别凉着！”千叶只管一边赶车，一边一动不动地任凭密集的雨点击打着赤裸的上身，坚持道：“先生不穿，我也不穿。”
等梁大鸿和千叶三郎一路顶风冒雨回到莫高窟时，已午夜三刻，两个人都淋得如落汤鸡似的。去接梁大鸿的学生们簇拥着他们两人一进皇庆寺，正焦急不安地等待着的林茵芝松了口气，就吩咐大家为梁大鸿和千叶换衣服，熬姜汤驱寒，而梁大鸿急不可耐地拍拍腰间鼓囊囊的钱袋，要学生快点叫那位耄耋民工来。林茵芝兴奋道：“这么说，钱借到了？”千叶插嘴道：“这钱不是借的，是梁先生在东校场卖画得的。”林茵芝惊诧道：“真的？你可从来没有干过当街卖画的事呀！”梁大鸿道：“个人生活再难，我也不干，可这是为莫高窟啊！”林茵芝又嗔怪道：“可这么晚了，怎么不在县城歇一夜？万一病了……”梁大鸿道：“住在城里，会沾上铜臭气的，再说，那些民工……”梁大鸿正说话，那个耄耋民工便走了进来。梁大鸿解下腰里的钱包，对老民工道：“李师傅，工钱弄下了，你数数。”老民工感动道：“先生为我们工钱，冒这么大雨真叫我们过意不去，钱嘛，俺们信不过别人，还信不过先生你吗？”梁大鸿道：“老师傅，研究所现在有些困难，你们先回去吧，等以后拨来了经费，再去请你们。”老民工激动道：“没说的，往后只要用得着，招呼一声就中。”说完，老民工欢天喜地走了，学生马庆明却疑虑道：“先生，民工一走，咱们难道不清沙了？”“�