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玄凌半边面孔被光线遮住， 唯听见远处永巷传来阵阵更鼓声， 大殿深处铜漏水滴的声音越发清晰可闻， 一滴，又一滴 ， 似是要在新上砸出一个又一个坑， 他的眼神看不出任何异常。 之静静问：“月宾， 你从哪里知道这些事？”
“皇后被禁足， 可是皇后殿中用度所费银资不减， 与内务府承报之数由出入， 臣妾恭居四妃之首， 协理六宫， 皇上命臣妾查处， 臣妾不敢不用心， 因而夜审皇后身边的绘春， 绣夏， 剪秋三人。 不曾想审出银数目钱不对之外， 严刑之下绘春为求活命， 吐出当日有人指使她以桃仁代替苦杏仁， 谋害纯元皇后。”她停一停，似要平息胸臆激荡的气息， “臣妾为防有失，再审剪秋与绣夏， 剪秋受不过刑咬舌自尽， 绣夏也已吐露实情。”
时间像是被寒气所凝， 过得格外缓慢。 玄凌一字一字吐出， “是谁？”
烛火燃得久了，殿中有些暗，只有长窗里透进一缕琉璃瓦上的雪光，笼在端贵妃沉静似水的面上，如聚雪凝霜一般，“纯元皇后亲妹， 当今皇后朱宜休。”
大殿内恍若沉溺海底般寂寂无声，侧耳，几乎能听到沉香屑在香炉里崩裂的声音，贵妃侧目看我，“被朱宜休所害失子之人，淑妃不是第一个，也未必会使最后一个。”
声音若能噬人。大约也如玄凌此刻一般，“朕记得，为保纯元饮食周全，一应细节皆是宜修经受照顾，朕以为，姐妹情深帮。”玄凌目皆欲裂， 胸口起伏如海浪潮汐。
蕴容眉梢眼角皆是雪亮如刀刃的恨意，“纯元皇后如何登上后位皇上心知肚明， 朱宜休岂能不恨？ 岂能不报仇夺位？别看她素日恭谨，其实心肠毒辣，连亲姐姐也忍心杀害！”
玄凌一把推开她，大步流星出去，一边吩咐李长，“随朕去慎刑司。”
殿中又寂静下来，为余我与蕴容和贵妃，蕴容按一按鬓上串珠花翠，懒洋洋坐下，轻笑道：“淑妃，你猜皇上亲审的结果会是怎样？”
我立在窗下，向她会心一笑，“蕴容妹妹会心想事成，不费今日这番功夫。”
她睨我一眼，“淑妃倒是坐享其成，让我与贵妃费尽口舌。”
“我与皇后结怨已深，皇上心知肚明，若我开口，反而不妙。”
蕴容笑吟吟看着面容已久沉静的贵妃， “想来除了贵妃， 无人说话能让皇上这样信服。”蕴容拍着手道：“也亏了淑妃的心思筹谋， 籍口月例用度之数不足才顺藤摸瓜抓得出来这些事。”
“举手之劳而已。”我淡淡道：“放眼宫里，哪怕是你我三人也好，水宫里没有些个银钱上的亏空，不过借个由头而已。若非皇后已被禁足，咱们也是一点办法也没有的。”
“只是……”蕴容按着心口，似是受了惊吓了一般，“百足之虫死而不僵， 我好事很怕呢。”
贵妃半响无言，顷刻，静静道：“事涉纯元皇后， 如同在皇上心上同乐一把刀一般， 皇上段不能忍。” 她瞥我一眼， “真要谢，咱们得谢谢死了的安氏，没她留下那句话，咱们至死都不明白。”她扬一扬脸，吉祥上来扶住贵妃，贵妃披上竹叶青镶金丝飞凤大X， 轻轻道：“陪我去通明殿祈福吧。皇后欠下的债，还得了你的，还得了我的，也还得了蕴容的，唯独还不了纯元皇后的，咱们走吧。”
我应声而起，缓步出去。蕴容清凌凌的声音直逼上我的耳后，语不传留耳，“淑妃答允我的，不会不算话吧？”
我的话虽轻， 却落地有声，“我说过， 我无意于皇后宝座。”
她满意，“但愿淑妃说话算话！”
夜色漆黑如墨，寒夜冷雨潇潇，远远望下去是紫奥城连绵沉寂的深宫重重，无数灯火浮荡其间，似星海万里。绵绵无尽。我紧一紧珠暗紫妆缎狐腋大氅，依旧觉得阴冷寒气沁人心肺。终究——是高处不胜寒罢了。
23、前盟今約共宜休
玄凌在慎刑司整整一日一夜才出来，我与贵妃长 跪于通明殿内亦足足一日一夜，贵妃日夜祝祷。 每隔三个时辰便要抱起冷冷琵琶，寄托无限哀思 ，直到唇色发紫亦不愿离去，我不知道她是在哀 悼亲手传授她琵琶的纯元皇后，还是未曾能到她 腹中的孩子。她深沉如海的忧思，并非我所能感 同身受。
最后，是温仪帝姬前来陪伴长跪，她才肯回宫歇 息。
玄凌自慎刑司出来后并未到我宫中，长夜寂寂， 星冷无光，我合眼欲寐去，然而头痛隐隐相随， 似眠非眠中恍惚听得更漏一声长似一声，久悬的 心终究未能放下。
垂银流苏溢彩帐帏外又人伫立，是槿汐轻声道： “娘娘，皇上召您前往仪元殿。”
我问道：“几更了？”
“戌时三刻。”她停一停，“庄敏夫人已奉旨前 去了。”
并非是侍寝的旨意，我霍然睁开眼，吩咐道：“ 更衣。”
去往仪元殿的路极熟了，也行的内监步伐又快又 稳，只听得夜风细碎入鬓，轿辇直奔仪元殿去。
二月初九的夜，依旧有些微侵上肌肤的冷意，晚 风从窗棱间无孔不入地吹了进来，皇后鬓边发丝 微微浮动，不施脂粉的面庞在一对红烛的光照下 细纹毕现，无处逃循。因为是待罪之身，一应首 饰珠翠皆被摘去了，唯有皓腕上一堆翠色沉沉的 碧玉镯子安静地伏卧着。皇后的头发被挽成一个 低垂的平髻，以银色丝带牢牢束住，不得自由。 她穿着通身镶黑色万字曲水纹织金锻边真红宫装 跪在地上，精致而不张扬的花疏密有致地铺陈于 领口，露出一抹因消瘦而毕现的锁骨。
蕴蓉沉静侍立于玄凌身侧，含着一抹快意的冷笑 ，一言不发。
玄凌双眸微阖，指着跪在皇后身后的绣夏与绘春 道：“她们都己招认，你还有什么话可说？”
皇后看一眼饱受刑苦的二人，伸手握起绘春被长 针刺透的指甲，沉声道：“皇上，绘春与绣夏受 刑深苦，这样的供词算不算屈打成招？”
玄凌冷冷瞥一眼满身鞭痕的二人：“她指上伤痕 是招供后朕所惩罚，罚她们为虎作怅，助纣为虐 。她们两个的供词也很清楚，若是屈打成招，招 不出那么前后一致的供词。”
他深重的怒气从唇角漫出一丝半缕：“你放心， 若非朕亲自审问，朕也不敢相信陪朕多年贤惠有 加的皇后会连自己亲姐姐也能狠心毒害。”
皇后冷淡道：“皇上既然己经相信，何必再来问 臣妾？”
玄凌闭上双眸，嫌恶道：“若非等你一句亲口认 罪，你以为朕还愿意见到你这张脸吗？”
“臣妾年老色衰，自然惹皇上嫌恶。臣妾只是想 ，若姐姐还在，皇上是否依旧真心喜爱她逐渐老 去的容颜？我真后悔，或许应该让皇上见到姐姐 如今与我一样哀败的容貌，或许皇上就不会这样 恨臣妾。”
“心慈则貌美，宛宛再如何老过，也一定胜过你 千万。”
皇后轻轻一笑，露出雨洗桃花的一点清淡容颜， 她低首轻轻抚摸着腕上如碧水般澄澈通透的玉镯 ：“这对玉镯是臣妾入宫那日，皇上亲手为臣妾 戴上，——愿如此镯，朝夕相见，可如今若非皇 上以为臣妾犯错，大约不愿意再见臣妾了吧。” 她停一停，语气愈加低微：“当年，皇上同样执 着此镯告诉臣妾，若生下皇子，后位便是臣妾的 。可是当臣妾生下皇子时，您却己经娶了我姐姐 为皇后，连我的孩子也要被迫成为庶出之子，和 我一样永远有摆脱不了的庶出身份。”
玄凌眉头曲折成川：“你知道朕并不在意嫡庶， 其实母后也不在意，母后是庶出，朕也是庶出。 ”
“皇上您可明白女子庶出的痛苦？臣妾自幼在家 中受尽委曲，爹爹眼中只有嫡出的姐姐，因为臣 妾是庶出，臣妾与臣妾的娘亲很少受到重视。你 如何能够明白？”
“朕明白。”玄凌或然睁眼，迫视着她：“正因 为朕明白，朕才会在你入宫后厚待于你，即使朕 立宛宛为唯一的皇后，你也是仅次于她的娴贵妃 。可是你永不知足。”
皇后的声音如浮水在水面冷冷相触的碎冰：“本 该属于臣妾的后位被姐姐一朝夺去，本该属于臣 妾儿子的太子之位也要另属他人。臣妾自小就生 活在姐姐的光环之下，入宫后也要永远屈居于好 之下，连自己夫君所有的宠爱也要归于她，臣妾 很想知足，却实在难以做到。”
玄凌轻轻中吁出一口气：“但你的确不如宛宛。 ”
“所以臣妾就要承受失败，永远屈居于人下吗？ ”
玄凌赫然一掌重重拍在案上，惊得青釉茶盏砰的 一振，翠色茶叶如和着绿润茶水泼洒出来，冒着 氤氲的热气流淌下宜人茶香。玄凌的面庞微微扭 曲：“宛宛是你亲姐姐。”
蕴蓉一把握住玄凌的手轻轻吹着，柔声道：“表 哥，朱氏蛇蝎心肠，不值得您动气！您若生气， 废了她就是了。”
皇后两眼明亮之极，隐隐有傲然不群之气，看向 蕴蓉的眼神鄙夷而不屑：“胡蕴蓉你再想多嘴也 待你坐上皇后的宝座之后！皇上未曾废后前本宫 还是皇后，帝后说话，怎容你小小嫔妃插嘴。”
蕴蓉轻嗤一声，笑容妩媚：“我是有样学样，有 人都敢谋害皇后取人性命了，我不过插句嘴而己 ，不算上十恶不赦吧！”
皇后轻轻一笑冷然道：“你急着要本宫的后位也 不必太心急。半分稳重自持也没有，给了你后位 你也坐不上几天！”她眸光一转，冷笑连连：“ 现放着贵妃和淑妃呢，你倒先眼热起来了。”
我欠身行礼如仪：“皇后娘娘高看臣妾了，臣妾 不敢眼热后位。”
“不敢？”她沉下脸色，轻蔑一嗤：“敢与不敢 你都己经做了，还有什么可说？你敢赌咒今日本 宫势微，不是你一手造成？”
“不是。”我坦然相望：“臣妾相信，是天道轮 回，报应不爽。冤有头，债有主，欠了的终究要 还。”
窗开合的瞬间，有冷风肆意闯入，横冲直撞，重 重云锦帷幕沉沉坠落，风终是拂面而来，不着痕 迹的带了入骨清寒，摇动满室烛焰纷乱。玄凌怒 且哀：“你难道不怕报应吗？午夜梦回可梦到宛 宛与孩子向你追魂索命？”
“她若索得去便