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红莲宫烛的光焰跳动着，皇帝赵顼被苏轼的诗作迷住了。
皇后悄悄地眺望着丈夫，”默默猜度着丈夫读到何处了。是读那首《八月十五日看潮五绝》吗？钱塘江壮观的海潮在苏轼笔下活灵活现地人化了，那汹涌澎湃、万马奔腾、山飞云旋的雄伟气势和那悬空而照的中秋圆月，似乎都是苏轼胸中思潮的写照。
定知玉兔十分圆，
已作霜风九月寒。
寄语重门休上钥，
夜潮留向月中看。
“‘寄语重门体上钥，夜潮留向月中看。’苏子瞻不满足于耳闻，在寻求目睹的真相，这两句诗不正是苏轼心底的追求吗？”
万人鼓噪慑吴依，
犹似浮江老阿童。
欲识潮头高几许？
越山浑在浪花中。
“苏轼借魏晋名将王濬浮江东下，楼船千里，一举攻下吴都建业的故事喻钱塘浪涛的声威，别出心裁，气势恢宏，情切意远，当是苏轼有感而发吧？”
江边身世两悠悠，
久与沧波共白头。
造物亦知人易老，
故教江水向西流。
“豁达中带有苍凉，苍凉中满含希望，这也许是苏轼感慨中对官家的希冀。他在歌吟‘江水向西流’，是盼望自己也能返回京都啊！”
吴儿生长押涛渊，
重利轻生不自怜。
东海若知明主意，
应教斥卤变桑田。
江神河伯两醯鸡，
海若东来气吐霓。
安得夫差水犀手，
三千强弩射潮低。
“第四首是苏轼沉郁的牢骚，第五首无疑是苏轼的理想和抱负了。官家，你也在为苏轼淋漓恣肆、奇雄纵厉的笔墨所吸引吗？也在为苏轼沉重真切的议论而感动吗？”
皇后猜对了，皇帝赵顼此刻确实被苏轼的诗作《八月十五日看潮五绝》醉迷了。
烛光闪动，皇帝赵顼看着看着笑容消失，神情凝重起来。
皇后又在猜测：官家，你是看《山村五绝》吧？这确是一首招惹是非的诗啊：“烟雨濛濛鸡犬声，有生何处不安生。但令黄犊无人佩，布谷何劳也劝耕。”这分明是讽刺官吏的。“老翁七十自腰镰，惭愧春山筍蕨甜。岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐。”这分明是讽刺市易法的。“杖藜裹饭去匆匆，过眼青钱转手空。赢得儿童语言好，一年强半在城中。”这分明是讽刺青苗钱的。这些话近两年来已经无人敢讲了，可苏轼却仍然在远离京都的杭州嘟囔着。唉，诗历来是仁者可以见仁，智者可以见智，善者可以借来警世，恶者可以用来杀人。不疑苏子瞻的用心，但怕苏子瞻会被无端地卷入冤枉。官家，太皇太后、皇太后称赞这样的诗句，驸马王诜在诗集里收入了这样的诗，你可要审慎于思，千万孟浪不得啊！
皇后这一次猜错了。皇帝赵顼看完《八月十五日看潮五绝》之后，便没有再往下看，他把苏轼的感慨、追求、愿望和理想纳入了他心底焦虑的“人事不修”的轨道。他神情凝重地沉思，由苏轼而想到司马光。想到司马光的“脚踏实地”，想到司马光作为翰林学士兼侍讲学士的那段岁月。那时，尽管司马光事无巨细地谏奏呈表，而且执理不让，确实令朕心烦，但朕面对朝政，心里总是充实的，总是有话可讲的，言之有据的。可近两年来，御史所奏皆是喜讯，谏台奏表亦皆是颂扬，朕听之舒心，视之悦目，但面对朝政，心里却是虚空的，虚空得无话可说！天时如此，政争如此，若司马光在朕身边，朕断不会有今日之耳塞目蔽，也断不会有今日之捉襟见肘了。赵顼的心不由飞向身居洛阳的司马光。
皇后眺望着陷于长思的丈夫，耐不住了，正要移步向前，看看丈夫到底为哪篇诗作而如此，一个宦侍推门跨入，跪倒在皇上面前轻声禀报：
“禀奏皇上，翰林学士承旨韩维，深夜有急事请求晋见！”
皇帝赵顼继续沉思了很久，接着霍地站起，似乎作出了一项重大的决定。
“诏韩维晋见！”
皇后知道现时不便再留了，她关切地望着丈夫，转身悄悄地向内室走去。
翰林学士承旨韩维，字持国，开封雍丘人，现年五十七岁。他中等身材，头发和两鬓依然乌黑，目光炯炯，给人以干练之感。他是仁宗朝宰相韩亿的儿子，以父荫入官，在几十年的官场生涯中，有六年时间是在赵顼身边度过的。赵顼为淮阳王、颖王时，他任王府记室参军。他为人正直、谦恭有礼、泊于名位、淡于利禄，故言无所隐。他与王安石交谊甚厚，最初王安石就是借他之力而为皇帝赵顼赏识的。六年前变法伊始，王安石重用其兄韩绛为枢密副使，后其兄与王并肩居相位。为了避亲，韩维只能出知汝州，权开封府。去年，其兄韩绛因与吕惠卿、曾布等相处有隔，求去宰相之位而出知河东宣抚使。今年一月，他被皇帝赵顼调任翰林学士承旨，个中微妙，略见皇帝赵顼对中枢重臣的用心。
韩维急步走进御堂，看见皇上站着迎候于软榻旁，一股亲切之感涌上心头，急忙趋步向前。不待韩维跪拜于地，赵顼挽住韩维说：
“持国先生，御堂之中当如在颖王府一样，不必拘礼了。”
韩维激动更甚，执意跪倒，叩头禀奏；
“圣上，臣深夜打扰圣躬，实出于心焦如焚。三日来，数以万计的流民涌入京都，塞巷蔽街，已使京都糜乱。皇城司不恤流民之苦，派出禁军铁骑挥鞭驱赶，死者遗尸于路，伤者嚎啕于街。大内红墙之外，已有哭声沸起。天子脚下，无恩有刑之举，无异于扑火以油，久必酿成大祸。请圣上明思圣断。”
赵顼虽然已从宦侍口中得知流民入京的消息，但绝没想到流民之数如此之多，遭遇如此之惨。他喃喃自语：
“有如此惨情吗？”
韩维接着禀奏：
“陛下，臣今日午前，乍闻‘皇城司驱赶流民’之说，亦心怀疑异，午后微服出宫察看，方知实情惨于宫中传言十倍百倍。流民悲凄之状，目不忍睹；禁军挥鞭之恶，触目惊心。臣畏惧流民铤而走险，更畏惧陛下临渊不知啊！”
皇帝赵顼变得严峻，他拳击软榻，怀恨而语：
“朕误天下，谁误朕啊？！”
韩维急忙说出自己思虑的应急之策：
“陛下，当务之急，在于稳定民心，安抚流民，勿使流民由饥饿而滋事。臣所思有三，请陛下裁定……”
赵顼如溺水遇救，急忙挽韩维坐落于身边的宫凳上，坦诚说道：
“朕夙夜焦劳，苦于无活民之策，请先生赐教。”
韩维拱手：
“臣所思之一：流民入京，迫于无奈，乞食求生，嗷嗷待哺，万不能以皮鞭相加，如驱强盗，招致遗怨于圣躬。当于京都街巷之内，广设粥棚，赈济流民，若待宾客，以广施皇恩。其所需粮米，由京都殷富之户承担，由皇城司奉命实施。”
皇帝赵顼点头从谏：
“善！流民涌入京都，意在使朕知其灾难之情。朕虽无德无才以感动上天，以雨霖活百姓，但这稀米流粥之食还是应当供给的。”
“臣所思之二：现京都流传‘上天示警’之说，虽不可全然相信，但却反映黎庶惧灾祈雨之心，此心背向，关系社稷安危。陛下当顺应民情而用之。四月八日，乃佛祖生日，万民敬佛祈雨之事，必然举行。陛下当诏令京都十大禅院举办‘浴佛’斋会，并亲率万民祈雨。雨落，则陛下德动上苍，民欢欣矣；雨不落，则陛下德在黎庶，民无怨矣。敬佛祈雨所需费用，陛下可诏令京都十大禅院自筹，由礼部奉命实施。”
赵顼点头：
“善！朕人事不修，上天已有警示，朕当率黎庶乞求于天，若能得霖雨三日，则旱情解矣。”
“臣所思之三是……”
韩维突然停语了。
赵顼惊诧：
“先生何以如此？”
韩维离座跪奏：
“臣将言不当言之语，特请陛下恕罪。”
“先生大胆直言，朕乐于听闻。”
韩维再次叩头：
“陛下忧悯被灾黎庶，‘减膳’、‘避殿’、‘施粥’、‘敬佛’，恐怕不足以应天变以安民心。愿陛下痛自责己，下诏广求直言，以开壅闭……”
“先生讲下去！”
韩维急忙从袖中取出一份草诏双手呈上：
“陛下，痛自责己，诏求直言，乃历代明君英明之举，必修人事，必，冶人情，必符天命。臣现任翰林学士承旨，已草诏成文，恭呈陛下裁定。”
赵顼移红莲宫烛于韩维近处：
“先生辛苦了，请读给朕听！”
韩维遵旨读诏：
诏曰：朕涉道日浅，暗于政治，政失阙中，以干
阴阳之和，乃自冬迄今，旱馑为虐，四海之内，被灾
者广。间诏有司，损常膳，进正殿，冀以塞责消变，历
日滋久，未蒙休应。嗷嗷下民，大命近止，中夜以兴，
震悸靡宁，永惟其咎，未知攸出。意者朕之听纳不得
其理与？讼狱非其情与？赋敛失其节与？忠谋谠言囿
于上闻，而阿谀壅蔽以成其私者众与？何嘉气之不久
效也？应中外文武臣僚，并许实封直言朝政阙失，朕
将亲览，求考其当，以�