下了担子。匪徒叫他两人往前走，当走到一处低洼地段时，丧尽天良的匪徒在后面旋即用假枪将两名生意人扫进了“天坑”（由于地壳运动而形成的垂直溶洞，上面小底下大，深不见底。至今这种溶洞在湘西到处可见，当地人称之为“天坑”）。
匪徒返回来将两副担子叠成一担，挑起来正要走的时候，突然听到后面传来一声：“站住！”匪徒回过头来一看，见身材高大的父亲正用驳壳枪对着他，一看那黑洞洞的枪口便知道是真家伙。匪徒吓得浑身发抖，想放下担子，父亲大声说：“不许动！动就打死你！”匪徒只好挑着担子不动。
“往前面走！”父亲挥着手枪对匪徒说。匪徒挑着担子慢慢地往前挪步。“快点！”父亲催促他。匪徒走到刚才被他扫进“天坑”的两个生意人的地方时，跟在后面的父亲朝他腿上开了一枪。随着一声清脆的枪声，匪徒痛得站立不稳，加上担子压下来，踉跄了两步，连人带物栽进了“天坑”。这个杀人越货、心狠手毒的匪徒给两名生意人陪葬去了。
父亲看着黑黢黢的“天坑”，听到里面传出“咕噜咕噜”的滚动声，这才把手枪揣进衣兜。离开“天坑”时，父亲咬着牙齿反过头骂了一声“鸟人”。一切都发生得那么突然，也结束得那么快，毫无蛛丝马迹，就像没发生任何事情一样，四周恢复了寂静。父亲拉了拉衣服，继续赶路去断龙乡找向耀祖。
向耀祖是断龙乡最大的自卫队头目，大约四十多岁的样子，浓眉大眼，国字脸，满脸凶光。他手下有七百多条枪，有好几个老婆，大老婆是明媒正娶的；二老婆是与沅陵的一股自卫队火并时，他将对方的队长打死，然后将那队长的女人抢了过来；三老婆是从永顺王村抢来的，女人姓覃，20来岁，长得既漂亮，又贤惠，是一个生意人家的女儿。向耀祖还在外面骗来了许多女人关在寨子里供他玩弄，他是个十足的色狼。他对听话的女人从不下毒手，只要陪他睡过觉后，便放任自由。他从永顺王村抢来的这个姓覃的女人，与他同房后便不想走了，后来还给他生了两个儿女。
父亲来到向耀祖的寨子后，向他说明了来意。向耀祖满口答应联合张臣强、罗清文一起去抢辰溪兵工厂，并约定两天后在县城后山会师。
父亲回到张家寨后，张臣强让他好好休息了一天。第二天傍晚，张臣强下令伙房备足饭菜，让自卫队员饱饱地撑了一顿便悄悄出发了。队伍走到县城的后山时，与罗清文和向耀祖的队伍会师了。
几千自卫队员打着火把在夜间缓缓移动，从头望不到尾，就像一条长长的火龙在黑夜里爬行。张臣强带着这帮乌合之众抄山路，走小径，避弯取直，浩浩荡荡奔赴辰溪兵工厂。
在离兵工厂还有半里地时，张臣强发现前面有密密麻麻的人影晃动，他连忙派宋癞头和父亲一起去侦察。两人跑到一棵大树下，看到前面的人都穿着便衣，有的背鸟铳，有的背步枪，有的扛大刀，有的拿梭标，大都穿着草鞋，打着绑腿，人多得没法数，黑压压的像一片乌云往前面移动。宋癞头吸了一口冷气，悄悄地对父亲说：“他们是不是也想来搞军火。”
父亲回答：“不是来搞军火，又来干什么？”
宋癞头满腹疑惑地问：“他们也在咯时候来搞军火，还抢在我们前面，是么子原因？”
父亲说：“可能是我们的行动走漏了风声。”
宋癞头用手摸了摸他头上几根稀疏的头发说：“是不是我们内部有人给他们通风报信？”
“咯事很难说，先不讲咯些，我们赶快去报告张队长！”说完，父亲急急忙忙往回跑。
“张队长，好像是湘西各路自卫队都来了，至少有三万人。”父亲跑到张臣强面前说。
张臣强听了，咬着牙齿骂了一声：“他妈的！我们的行动走漏了风声，他们都跑到我们前面来了。也好，就让他们去打头阵，我们从后面跟着进去！”
几万名自卫队员在保靖、永顺、沅陵、凤凰、龙山、泸溪、辰溪、大墉等县的自卫队头目的大声吆喝下，凶猛地往兵工厂大门冲来。国军军长张玉林率兵站在山门两边架着机枪剑拔弩张，他见自卫队员数不胜数，而且来势凶猛，吓得不敢下令开枪。自卫队像黄蜂一样嗡嗡地叫着从四面八方冲来，黑压压的一片，从头看不到尾，张玉林命令士兵赶快撤退。就这样，几万个自卫队员未开一枪，便打开了辰溪兵工厂的大门蜂拥而入。
张臣强见状，立即下令队伍全速前进，跟着前面几万自卫队冲进了兵工厂。
各路自卫队冲进山洞，大肆抢夺轻机枪、重机枪、冲锋枪、手枪、步枪、手榴弹、六二O炮等武器弹药。张臣强的队伍抢了40挺轻机枪，8挺重机枪，几十支手枪，上百支步枪，还有数十枚形状如火箭弹的枪榴弹。罗清文和向耀祖的自卫队也抢到了大批军火。
各路自卫队整整抢了一个上午，把辰溪兵工厂抢得一片狼藉。
自卫队走后，国军军长张玉林看到这不堪收拾的场面，仰天长叹，他下令关闭山门，让士兵照样守着空荡荡的兵工厂，就像没发生任何事情一样，然后他给湖南省政府打电话汇报情况。省政府立即命令驻守沅陵的国军旅长周笃功率2000多名正规军，乘船从沅水直达酉水，在孟洞河旁边的罗依溪下船准备攻打土古丈境内的自卫队。
早有探子将这一情况向为自卫队撑腰的古丈县县长孙习林报告，孙习林立即组织永顺、保靖、古丈等各路自卫队，共2000多人沿途设下埋伏，用机枪、步枪、手榴弹阻击，并重兵把守山边溪沿途一带。同时，传令沿线的老百姓给自卫队送饭，如有违抗者，格杀勿论。
由孙习林担任自卫队总指挥的阻击战打响了。周笃功率领2000多名国军用六O迫击炮、八二排山炮和全新美式装备等先进武器向自卫队发起进攻。由于国军不熟悉地形，即使有先进的武器，也炸不到埋伏在山上的自卫队，而孙习林指挥的自卫队却能轻而易举地阻击国军。
国军从罗依溪一直打到山边溪，沿途伤亡惨重，周笃功只得下令士兵抬着伤员和尸体撤退。国军退至罗依溪，将士兵的尸体搬到停靠在码头边的船上，足足装满了两船，而孙习林这方只伤了3名自卫队员。
周笃功率国军仓皇撤退，张臣强率自卫队乘胜追击，一直追到沅陵。沅陵只有国民党的一个保安团在抵抗，张臣强指使父亲打先锋。打到城边时，父亲看到永顺县自卫队头目曹昌明、汪大海率领几百个十二三岁的小孩组成的队伍在攻打保安团的碉堡。小孩们不怕死，拼命地往前冲，碉堡里的机枪疯狂扫射，小孩一片片地倒下，自卫队头目声嘶力竭地叫喊，怂恿小孩们冲。父亲实在不忍心看下去，趴在地上，闭着眼睛。小孩们打了一个多小时，终于拿下了碉堡。
几千自卫队员一窝蜂似的冲进了沅陵城，大肆抢夺财物，杀人放火，无所不为。自卫队从上南门开始抢，一直抢到中南门和下南门，将沅陵城抢了个精光。父亲在街头看到一个自卫队员挑着一担布匹，估计有两百多斤重，他对这个自卫队员说：“你是哪里咯？”
对方回答：“永顺咯。”
“你从咯里挑到永顺，人都会挑死。”
对方见父亲两手空空，便带着讥笑的口气说：“总比你冇抢到东西要好。”父亲对他冷笑了一声便走开了。
父亲来到沅陵码头，看到各路自卫队把抢来的东西搬到了船上，装有几十船。父亲踏上船头时，张臣强见他两手空空，便凶巴巴地问：“你怎么一件东西都冇抢到？！”
父亲回答：“我抢不过他们。”
张臣强鼓起眼睛说：“那你来有么子用？！”父亲沉默不语。张臣强咬着牙齿，拿着手枪一挥：“开船！”
船开动了，自卫队吆喝着土家山歌缓缓地离开了沅陵码头。
沅江岸畔的这座繁华的古城被各路自卫队洗劫一空，满目疮痍。自卫队走后，周笃功率残兵败将回到沅陵城，将这一情况汇报省政府。省政府见用硬的对付不了自卫队便来软的，命令周笃功收买各方自卫队。周笃功派人到古丈县与县长孙习林谈判，闻知此消息的张臣强立即带父亲和一帮自卫队员连夜挑着三十箱大烟跑到沅陵送给周笃功。周笃功见张臣强有些诚意，便给了他三百支步枪和一些子弹。
张臣强率自卫队挑着枪枝弹药在返回途中耀武扬威，其意是告诉别的自卫队，连周笃功都害怕他，要送给他枪枝弹药。自此，张臣强在湘西各方自卫队中更有了威信和霸气，每当逢年过节，境内及周边几个县的自卫队头目都派人给他送大烟和他最喜欢吃的猪舌头、水鱼等礼品。
父亲在张家寨过着醉醇浓而饫肥鲜的生活，每餐都与强臣强同桌共饮，可父亲心里并没有过轻松和舒畅，并对张臣强越来越愤恨。
在张家寨转眼几年已过，父亲听说国军被*打得节节败退，心里喜忧参半，喜的是*消灭国军后，肯定会派兵前来平定湘西，到时他便有出头之日了；忧的是杨雪云他们在国军队伍里凶多吉少。父亲每当独处的时候，便拿出杨雪云送给他的手镯深深遐思。
第七章 发现卧底不报，配合剿匪死罪被免
第七章 发现*卧底不报，配合剿匪死罪被免
1949年初，土崩瓦解的国民党残兵败将白崇禧令宋希濂对湘西各路自卫队进行招安。宋希濂任命张臣强为11师师长，担任古丈、泸溪和沅陵三县总指挥，统率2000多名自卫队员。张臣强将手下6个常备队扩编为3个纵队，并选出父亲、宋癞头等人在内的200多人组成一个身着国军服装、装备优良的特务队。断龙乡自卫队头目向高峰被宋希濂收编并任命为一师团长，罗清文为二师团长。
湘西各路�