了包厢的门，道：“小牛，你歇一会儿，我来收拾！”那小孩儿原是贫苦人家的孩子，名字就叫小牛，闻言一笑，道：“你是小老板，怎么敢劳驾你！”聂敬宝伸手在他脸上狠劲捏一把，道：“小鬼头！还跟我论这个！”从怀里摸出一个油纸包，道：“我给你带了点心来！”一边说着，将纸包往小牛手上一塞，抢过他手上的抹布四处抹拭。
小牛一笑，也就坐下来吃点心，边吃边问道：“你真的不上学了？”聂敬宝道：“有什么好学的？又没指望考状元！倒不如早点儿出来跟爹爹叔叔学着做生意。自从你退了学，我就觉着浑身不得劲儿，根本就不想往学堂里走！”小牛道：“你不上学，你爹娘不管的么？”聂敬宝道：“管啊！怎么不管？为这事爹爹骂了我几天，后来还是我叔发了话，说到只要能识字会算账也就罢了，家里又不是过不得，何苦逼着我做不喜欢做的事，况且未必只有读书人才算是有出息！各人的路要各人自己走，靠逼的出不来好的结果！爹爹听我叔这样一说，也就不逼我了，这些天倒带着我一起出来做事呢！”
小牛撅了撅嘴，道：“我倒还想继续上学，可惜家里太穷，交不起学费！”聂宝宝忙道：“你要想上学，我替你出钱！”小牛道：“你现在也还是个伸手要钱的，哪里有钱给我用！”聂敬宝道：“你真要用钱，我一定想办法，就是你从来不肯用我的钱！”小牛道：“我跟你好，可不是贪图你有钱！”聂敬宝道：“我知道，所以我才会这样喜欢你！”
小牛脸上一热，想了一想又道：“听说……你爹给你定了一门亲事，真不真呢？”聂敬宝道：“还没呢！我爹是有这个意思，不过我叔说这种事最好让我自己拿主意，所以暂时还没定下来！”小牛叹道：“你叔真好！”聂敬宝点头道：“是啊！能有这个叔，真是我的福气！”小牛道：“那你什么主意呢？”聂敬宝道：“我也还在考虑，这是我的终身大事，可不能马虎！不过你放心，不管怎样，我都不会负了你！我想过了，我现在好好跟着我爹我叔学做生意，等过得两年，跟我叔讨些本钱，自己出去开个店子，到时候就可以养你了！”小牛一笑，还想问句话又没问出口，瞅着聂敬宝英俊的侧脸，悄悄叹了口气。
到了向午时分，客人渐渐多起来，聂世雄对聂宝宝道：“我来照应着，你快去后边歇会子去，早上起得那么早，叫你多睡会儿不肯听，事事都要亲力亲为！”聂宝宝笑道：“咱们能做到现在这样，全靠了精打细算，交给别人做，多花了人工不说，我也不放心！”他向来不喜应酬，所以一直只负责管理酒楼内部事务，象招呼客人、交接官府等事情，从来都是聂世雄打理。
聂宝宝伸了伸腰，亲手给聂世雄泡上一杯茶，同聂世雄相视一笑，正要转去后堂，忽听得一阵笑声，有人高声叫道：“掌柜的，有座儿没有？”宝宝一听这声音，喜得忙往外走，道：“是玉哥儿来了！”
只见门口一暗，一个汉子领着两个俊俏小厮走进来。那人面色白净，俊眉秀目，下巴上留了一小撮胡须，更显得风流潇洒，正是王玉哥儿！
宝宝上去一把握住他手，笑道：“怎么今儿有空过来？”王玉哥儿笑道：“许久没见，想你呢！”一边说着，笑嘻嘻的在宝宝脸上捏了一把，一转头见聂世雄正走过来，忙眨眼笑道：“聂大哥也在呢！我跟宝宝开玩笑，你可别当真！”聂世雄一笑，道：“到楼上坐！”王玉哥儿笑道：“你们家生意好，包厢不够用，别让我占了！况且这里更加方便宽敞！”
宝宝聂世雄忙叫人收拾了一张桌子请玉哥儿坐下。原来玉哥儿当年得明哥儿资助，自己开起了戏班子，又有凌鹏楚云飞一班朋友帮衬，他自己本来人事活络，如今他的“秀玉班”已是京城最有名的几大戏班之一。他也一直未曾娶妻，只在房里养了两个俊美少年使用。
兄弟俩正说着话，忽然门口走进来两个锦衣卫士，往大堂一站，道：“留一个大包厢出来，闲杂人等暂避一避！”宝宝玉哥儿两个同时跳起来，相互一望，齐声道：“小明来了！”
只见两个家丁几个小厮簇拥着一人走进来，那人一身白衣，头上带了顶帽子，帽子上连着一幅白纱，看不清容颜如何。
聂世雄赶忙亲自上前引路，上了楼梯推开一间大包厢的门，其余人都退了出去，宝宝玉哥儿两个走进去，回身关了门，那人摘下头上的帽子，笑道：“玉哥儿也在这儿，太巧了！我还叫人去戏班子找你过来呢！”
——这人正是并肩王心爱男宠明哥儿！如今年纪大了，并肩王赐其回复本姓，因嫌“晓明”二字太俗，遂为其另取“明珑”之字。
岁月在苏明珑身上竟没留下什么痕迹，二十多年的光景过去，四十岁的人，他看起来仍不过二十来岁模样，皮肤仍象从前一样细致光滑，容颜仍象从前一样清俊绝俗，只身材略高略壮了些，比起从前的稚气软弱，更多了一种优雅成熟、英挺俊拔的气质，背窗一站，正如玉树临风！
玉哥儿上上下下打量了半天，方叹道：“难怪你这么多年一直迷得并肩王死死的，实在是越长越标致，你为什么都不变老呢？这脸蛋，还想是能捏出水来一样！”一边说着，忍不住地只想在他脸上捏一捏，只是苏明珑长在并肩王府内养尊处优，并肩王以下，人人见他毕恭毕敬，身上自然有一种尊贵高华、不能轻慢的气质，王玉哥儿试了几试，终于未敢伸手。
苏明珑别他一眼睛，叹道：“你还是这脾气，见面就没好话！”玉哥儿笑道：“这还不算好话，什么是好话？”宝宝一笑，问道：“你今儿怎么出府来了？王爷知道你出来么？”苏明珑道：“成日呆在府里也闷得慌，昨儿跟他提起来，他说这段时间事忙，不能带我出去，如果嫌闷，自己出来走走，我第一个就想到了这儿！”
三兄弟仍有说不完的话。不一时，酒菜上来，三人边吃边聊，聂世雄等人也不去打搅他们。
相互问起近况，王玉哥儿笑道：“我没有你们命好，找不到一个有财有势又一心一意对我好的男人，只好自己照顾自己！不过这样也有一宗好处，可以随心所欲的尝试各种各样的男人，不象你们一辈子只守着一个男人过，可也有些腻味！前儿刚得了一对兄弟，又俊俏又强壮！哈哈！人不风流枉少年！这一点儿你们可远不及我了！”
苏明珑听了，同宝宝相互一望，不知道该劝他还是该羡慕他，只得岔开话题。这餐饭直吃了两个多时辰方罢，苏明珑还要赶回家里看看，玉哥儿下午也还有事，于是三兄弟拱手作别，约定数日之后再在此相聚。
苏明珑戴上纱帽，出门坐了马车，一群侍卫家丁拥着径往他家住的街道。
如今苏家已是附近有名的大户，这些年又多次扩建，起了好大一片院子，院中有山有水，有厅有桥，俨然富贵人家！
听说苏明珑回府，因苏晓曦出外边店铺巡查未归，其余合府人丁由长孙苏平安领着，排成队列在大门外迎接。
苏明珑一下马车，苏平安忙上前跪倒，口称：“儿子平安，叩见叔叔！”他的两个兄弟平荣平华随在后边跪倒，他的长子兴邦、次子兴祖跪在两个叔叔身旁，可巧苏五儿的两个儿子徐永昌、徐永盛也在，也都跪下了，其余家丁奴仆，见主子们跪下，更随后跪了一片。
苏明珑摘了纱帽，忙伸手道：“快都起来，一家骨肉，哪有这么多礼节！”一众小辈又磕了两个头，方都站起来。
原来苏平安此时已年近三十，平荣平华兄弟却是后来家道兴旺之后，苏晓曦另娶的妾室所生。平荣十八，平华才十六岁。苏明珑二十年余年容颜不老，乍一看，倒像是平安的兄弟，平荣平华的兄长。就连才过二十岁的永昌，因生得老成，看来也象是比苏明珑略长一些。
兴邦兴祖兄弟叫着“叔爷！”奔了过来，苏明珑笑着抱起兴祖，牵起兴邦。平安忙道：“别弄脏了叔爷的衣服！”忙伸手接过。平荣笑道：“叔叔很久没回来了，这次一定要在家多住几日！”苏明珑一笑，问了徐氏兄弟父母安好，方又问道：“你爷奶奶呢？”平华抢着道：“在屋里坐着呢！两位老祖宗年纪大了，精神差，听说叔叔回来，高兴得什么似的，也要出来迎接，我们几个一再劝说才没出来！”
说着话，几个儿孙前后拥卫着进去，他随来的仆从侍卫自有管家招待。
进了宽敞的大厅，苏老爹苏老娘由丫头们搀扶着颤巍巍的起身迎接，瞧着爱子，一对老夫妻笑得眼睛眯成了一条缝。
苏晓曦的原配发妻何氏如今也学起了大户的规矩，不敢出来相见，只领着苏晓曦的两个妾室以及平安的妻妾在帘子后边给苏明珑施礼，苏明珑忙也隔着帘子还礼。
到向晚时分，苏五儿苏晓曦得讯，忙也从铺面上赶回同小弟相见，一家子欢喜无限，纷纷挽留苏明珑在家多住一日。
苏明珑想了一想，回头对随在他身边伺候的一个清俊小厮名唤小勇的道：“你去叫小武领着人先回去吧，王爷若问起来，就说我明儿再回去！”那小勇小武原是如今在他身边服侍的几个小厮中最得力的两个，闻言忙上前道：“今儿出来之前，没跟王爷说要在家里歇，擅自在外留宿，恐怕有些不妥，若再有个一差半错的，王爷非剥了我们几个的皮不可！明大爷只当是疼我们，还是回府里去吧，真想在家里住个一晚两晚的，回去回明了王爷再来，反正又不远！”
苏明珑听他如此说，前后一想，也只得起身，苏家人也不敢强留他，于是互相别过。
前后拥卫着回到王府，当日无话。到第二日，明个儿一早醒来，便盘坐在床上运气练功，练了一个多时辰，这才穿衣下床，出到院子里劈腿