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苏五儿禁不住喜上眉梢，对苏老爹苏老娘道：“我早说了王爷是个最有情有义的，两老儿还不信！如今虽说送了小明出来，仍对他恩宠不断，什么事情都替他安排得好好的，又替他置办起这两项大事业来，连咱们合家都跟着沾光！”说的苏老爹苏老娘更是笑得合不拢嘴。
苏五儿又道：“据我查看，这真是两笔大生意，一年至少也有上千银子的尽赚，王爷又赏下来这些黄金白银，咱们家日后更是诸事不愁，爹娘尽可以呆在家里做太爷太太了！索性将这间杂货铺子关了，一心一意经营那两处铺子！只是虽说有王爷关照，那两个掌柜的不敢太捣鬼，毕竟其中大有机窍，咱们也不能太相信外人，小明又在王府里养尊处优惯了的，不愿理会这些事，二哥又老实，爹爹年纪又大了，咱们家竟找不出个能主事儿的人，可也有些难办！”
苏老爹想了一想不语，苏老娘瞅瞅这个望望那个，道：“咱们家里几个男人，都不是能做生意的，只怕你还比他们强些，只是你一个妇道人家，不好出头露面，又怀了孩儿，也劳累不得！”苏老爹道：“你有什么话，直说就罢了，不要藏头露尾的！”苏五儿忙笑道：“爹娘若是信我，我倒不怕劳累！我虽是一个妇道人家，每日早上坐了小轿去到店铺里查查帐看看铺面，却也没什么要紧。再有，二哥也还得慢慢学着些，总不能一辈子做小二！况且他虽然不够圆通，算数却精，不妨先将两个铺子的进出账目接过来，只要把账面摸熟管紧了，便不会有什么差错，就请多少外人帮手，也都无妨！”
苏老爹苏老娘一听，均连连称是。苏老爹道：“还得你劳累些，多教教你二哥！”苏五儿心中暗喜，忙道：“这个自然！”
于是计议停当。用过晚饭，明哥儿正想出去看望两个好朋友，忽听外边有人敲门叫道：“苏老爷，请开开门！”明哥儿一听正是宝宝的声音，喜得忙叫小吉去开门。苏家人如今大非往日可比，心上有些瞧聂家不上，不过素知明哥儿同宝宝意气相投，出生入死，面儿上也不好露出来，苏老爹反避到店面上去了。此时天色已晚，也不重开店门，只在铺子里收拾收拾，略算一算白天的出入账目。几个女人躲去偏房，只苏晓曦一人出来接待。
门一开，宝宝一看见小吉，喜得一把握住他手，道：“小明真的回来了？我大哥回去跟我说，我还不信呢！”便推着站在他身后的聂世雄进去，道：“快去给小明磕头！”
聂世雄原是个直性子的人，看见明哥儿迎出来，便毫不犹豫地就在院子里跪下了磕头，吓得明哥儿忙也跪下还礼，只道：“我并没做什么，聂大哥何必谢我？要谢，谢宝宝罢了，他为你吃了多少苦呢！”相互拜了又拜，方才起身。聂世雄瞅瞅宝宝，便又静静地在宝宝身边站着不言声。
相让着进到屋里，分宾主坐下。苏晓曦出来招呼，沏上茶来。那聂世雄原是街头一霸，虽然病了近两年，威势犹存。苏晓曦实在有些怕他，说了几句话，便也躲了。
明哥儿上下瞅瞅聂世雄，见他同宝宝两人身上穿的都还光鲜，便笑逐颜开，道：“聂大哥果然全好了，当时王太医跟我说时，我还不太信他呢！聂大哥如今做些什么呢？”聂世雄正襟危坐，恭恭敬敬的，比之从前意气风发、飞扬跋扈来，竟是换了个人似的，说道：“什么都做，反正我有的是力气！”宝宝瞅瞅他，道：“我不让他再在道儿上混，也不让他去给人做保镖，宁愿穷些累些，胜于日日担惊受怕的，只是……也难找个正经事情做！幸好他从前的几个兄弟，做了山匪的，后来都归顺了朝廷，上个月寻到我们家里来，原来都已封了将军的，有他们几个帮衬着，家里也还过得去。正想开个小酒馆起来，只是还没找好地方！”
明哥儿大喜，忙道：“要开，索性开大一些，我也出一份力，日后赚了钱，也分我一份红利，不知道行不行呢？”一边说着，便摸出两百两的银票递上，又道：“若不够，再跟我说，我再多添些！”宝宝赶忙推辞，道：“你家里已有了这几处大生意，又有王爷如此恩宠，你还稀罕这点子生意呢！这为了帮我罢了，可是你帮我也太多，实在不敢再受！”明哥儿一翘嘴唇，道：“那些事儿让家里人折腾去罢了，不管我什么事儿！我好时候就罢了，我一旦落了难，谁管我死活呢？倒是咱们兄弟同甘共苦，反而贴心些，你要不受，就是怕我白分了你的利！”
宝宝听他话外有音，不知他同家里闹了什么别扭，也不好劝他，忙道：“这么说，我就生受你的了！”回头又对聂世雄道：“不如你先回去吧，我跟小明说不完的话，你坐着也闷！”聂世雄一笑，乖乖的站起身来，同明哥儿拱手作别，走了两步回头又道：“我一会儿再来接你，黑天瞎火的，你不要一个人往家里跑！”明哥儿忙道：“索性多坐一会儿，跟宝宝一同回去！”聂世雄道：“你们说话吧！”便一笑告辞。
明哥儿笑道：“聂大哥倒对你更比从前千依百顺的，又是这样的关心体贴！”宝宝脸一热，笑道：“他从前不肯听我劝，吃了这番大亏，自然记得教训的。你休笑我，王爷待你不是更好？什么事都替你操心得好好的，街坊邻居们谁不羡慕呢？”明哥儿一听，不由得黯然神伤，低下了头喃喃道：“我宁愿他待我不好，只要能守在他身边，任怎么的都行！”宝宝一听，方知他同王爷之间必定有些什么不得已的事，并不是他心甘情愿要出来王府的，便暗悔失言，忙又用话岔开。
两个人说不完的话，近二更时分，聂世雄来接，宝宝方起身告辞。
此时已近中秋，夜晚天凉，宝宝略瑟缩了一下，聂世雄忙解开大襟，将他揽在怀里紧紧地，又道：“该给你带件衣裳来！”宝宝一笑，道：“还没过中秋呢，今年倒比往年冷得早！”聂世雄道：“今年闰了个二月，并不是比往年冷得早！”停了一停又道：“你交的这两个朋友，看着都像娘们儿似的，不想都是义气深重之人，你看人竟比我看人更准！”宝宝道：“谁像你，尽交些狐朋狗友，好的时候都来了，不好的时候一个也看不见！”聂世雄忙陪笑道：“他们几个那会儿都在山里，想顾也顾不到，这会儿做了将军，不是都赶来帮衬了？也算是不错了！”宝宝脸一热，道：“就只那个王五不好，贫嘴贫舌见了面就取笑我！”聂世雄笑道：“他哪里敢取笑你了？她叫你大嫂，原是真心实意的！”宝宝嗔他一眼，心里却甜甜的，相搂着返家安歇不提。
原来王五等一众兄弟正是当日欧阳英伟在山中收服的一帮山匪，欧阳英伟敬他们武艺高强，又只干劫富济贫侠义之事，并不平白伤害无辜，因此在欧阳英悍面前一力承担，将一众兄弟尽都收编在自己军中，王五因武功最高，办事又有一股子狠劲，如今已升至参将之职，其它众兄弟也都各有军阶，只华老二不愿为伍，独回家中与妻儿团聚。梅儿黄氏两个女人，也被兄弟们带出，在一处院子里住着，招了几个雏儿，开一个小妓院营生。
一众兄弟重来拜望大哥，得知聂世雄呆病了近两年，全是宝宝尽心尽力服侍，想尽办法请医诊治，一众兄弟个个拜服，都赞大哥眼光独到，果然找到个患难一共、不离不弃的生死伴侣！王五更公然唤宝宝做“大嫂”来！私下里更对兄弟们言道：“女人是最靠不住的，除了上床生孩子，其余什么用没有，一旦有了难处，便各自管各自了，所谓‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’，就是这个道理了！毕竟大哥有眼力，找了宝宝这样一个生死追随的知心人，换了我是大哥，也一样有他就足够了，还要老婆做什么呢？”说得众兄弟都称“极是！”更对宝宝十分相敬。
到第二日，一早就有小吉来请宝宝过去陪明哥儿说话，到中午的时候，王玉哥儿也赶了来，三兄弟相见，更有说不完的话！明哥儿私下里又给了玉哥儿几百两银子，说道：“你一直也想开个戏班自己做班主的，不如现在就做起来！”玉哥儿大喜，他向来爽快，便受了。
自此以后，宝宝玉哥儿日日过来陪着明哥儿说话解闷，见明哥儿总是强颜欢笑，眉宇间却透出散不掉的悲哀，难免好言解劝，说道：“王爷这般待你，也算是十分难得了，如今虽放了你出来，仍隔三岔五的着人来探视，生怕你有什么不好，可说是天底下第一等的有情人了，况且又比守在王府里的时候自由自在，你正该高兴才是，何苦自寻烦恼？”明哥儿听玉哥儿一说，由不得垂下泪来，道：“从前宝宝同聂大哥闹别扭，玉哥儿解劝说道宝宝不知足，谁知一旦沾了这个事儿，竟是没法儿知足！从前我也象玉哥儿说的，若有一个男人能真心实意的待我，哪怕一年半载的，死也瞑目！如今王爷待我……象命一样也有一两年的时间了，我原该知足了，可是这颗心……为什么这样苦呢？竟宁愿从来不曾遇着他！若不遇着他，我心里不会这样苦，他心里也不会那么烦，竟是我累了他！”说着愈哭，玉哥儿宝宝忙着解劝，更是想尽办法哄他开心。
略过了几日，便是中秋佳节，苏家几个女儿女婿都赶了回来，如今苏家正是兴旺发达之时，一家子团聚热闹，欢喜无限！独明哥儿强颜欢笑，看着姐姐们各自一家人欢欢喜喜，心中反而分外寂寞凄凉！
偏有侍剑每隔三天两天的便偷偷出府过来探望，悄对明哥儿说道：“爷也不大好呢！从前你还没来王府的时候，爷极少会一个人在书房瑞安歇的，如今常常从外边一回来，就坐在书房里发呆，待到晚上，就一个人歪在床上睡，半夜醒来叫人，总是唤‘明儿’！每日连笑也不会笑，话也不多说，爷的性子本来是不爱多说话，极严厉的�