张释之的利口
南阳（河南省南阳市）人张释之，当骑兵禁卫官（骑郎），十年没有升迁，准备辞职回家。袁盎知道他的贤能，向刘恒推荐，擢升当皇家礼宾执行官（谒者仆射）。有一天，刘恒游逛御花园（上林苑），张释之随从，参观虎圈。刘恒向御花园管理官（上林尉）询问禽兽数目和其他饲养情事，提出十余个问题，管理官结结巴巴，回答不出。虎圈管理员（虎圈啬夫）在旁代替应对。刘恒询问得十分详尽，打算考查他的能力，管理员随问随答，十分敏捷，无有穷尽。刘恒说：“一个负责的官员，难道不应该这样？管理官不过是个混饭吃的家伙罢了。”吩咐张释之：擢升虎圈管理员当御花园总管（上林令）。停了一段时间之后，张释之问刘恒说：“陛下认为绛侯周勃这人怎么样？”刘恒说：“忠厚长者。”张释之又问：“东阳侯张相如这人怎么样？”刘恒说：“忠厚长者。”张释之说：“周勃、张相如都是忠厚长者。他二人谈话时，口舌迟钝，有话说不出口，岂有管理员那张利嘴多言善辩？秦王朝一向重用条理分明的人，认为挑剔细微，明察秋毫，才是高手。发展到最后，都成了表面文章，而没有实质。在上位的听不到自己的过失，政府遂逐渐瓦解而终于崩溃。而今，陛下因为管理员能言善道，就给予不次升迁。我恐怕天下起而效法，竞相在言语上下功夫，而不注意本身工作。下级受上级的影响，比影子来得都快，擢升或贬谪，不可以不谨慎。”刘恒说：“好极！”遂停止擢升管理员。
史实俱在，御花园管理官可是一个典型的脓包。而虎圈管理员事先并不知道皇帝会向他百般盘查，而竟能对答如流，显示他的专业精神，和对自己的工作全心投入。张释之竟攻击他“利口”，还举出周勃、张相如木讷寡言作为例证，看样子开国功臣陈平、陆贾、郦食其，都成了坏胚。就职责上的事务，作出条理分明的简报，怎么能叫“利口”？依张释之的诠释，一问三不知才是好官，这真是官场混混的福音。就在下文，刘恒询问他有关秦王朝所以衰亡的原因，张释之口若悬河，一一回答，如按他的标准，正是在逞“利口”。为什么不结结巴巴，回答不出？焦点应在于他回答得有无错误，如果没有错误，为什么怕天下效法？恰恰相反，正要天下效法。
张释之在思考了一段时间之后，才向刘恒说出这番似是而非的道理，似乎有其内情。御花园是皇帝皇后常去的地方，总管必然来自皇亲国戚的推荐，管理员的后台，当然要弱得多，张释之不得不接受强者的请托，或者乘机伸手一摸强者的马屁。依官场的运转规律，这位管理员即令当上总管，他也干不了多久。现在，既然当不上总管，他的管理员位置，也可能不保。管理官那个脓包绝不允许一个几乎夺走自己职位的干才，仍在身边。
只有刘邦才能用度外之人，刘恒没有这种能力。西汉王朝政府建立还不到40年，政治活力便已僵化，以后就更难突破。
偷窃祭庙玉环
有人偷了刘邦祭庙（高庙）门上的玉环，被捕。刘恒震怒，交司法部（廷尉）审理，张释之按照“偷盗皇帝祭庙律”论罪，应当法场斩首。刘恒大发脾气，说：“这家伙胆大包天，竟然敢偷先帝（刘邦）祭庙的东西，我交给司法部，就是要诛杀他的家族，你却拿法律顶我，不是我敬祖的本意。”张释之脱下官帽，叩头请罪，说：“法律这样规定，我就这样判决。对于犯罪，应该看轻重大小，作为惩罚的根据。如果因为偷祭庙的一个玉环就诛杀他的全族。万一没有知识的愚民，挖了长陵（刘邦坟墓）上一抷土，陛下将用什么更重的刑罚惩处？”刘恒报告薄太后，批准原判决。
中国帝王是世界上礼仪最多、日常生活花样最复杂的一种动物。非洲有些君主，可能比中国帝王更残忍，但是却没有中国帝王那么多禁忌，使人民动辄得咎。这种制度由嬴政先生创立，以后层面日益升高，到了明王朝，遂累积成为一项毒瘤，使中国人民受到致命的伤害。刘恒先生在帝王群中，算得上是一个明白人，可是在用别人的血来展示他的尊严和孝思时，却跟其他帝王一样的心狠手辣。祭庙上一个玉环算屁，甚至刘邦的坟墓又算屁，动了一下竟企图杀人全族。
传统文化中，没有人权，只有君权。后来帝王灭绝，而文化延伸，就成了只有官权。我们迄今面对的，仍是这种困局。
大儒和奴才
刘恒召见河东郡（山西省夏县）郡长（守）季布，打算任命他当最高监察长（御史大夫）。有人打小报告，说他虽然有担当，却喜爱饮酒，难以接近。刘恒犹豫不决，季布留在宾馆一个月，刘恒竟打消原意。季布向刘恒抗议说：“我本没有功劳，幸蒙宠爱，使我当河东郡长。陛下无缘无故，把我叫到京师（首都长安），一定有人言过其实地向陛下推荐我。我既然应命前来，陛下没有什么吩咐，又打发我回去，一定有人在陛下面前说了谗言。陛下因一个人的称誉召唤我，又因一个人的诋毁而改变主意。恐怕天下有见解的人，会看出陛下的见识深浅。”刘恒沉默不语，内心惭愧，停了好一会，才说：“河东是我最重要的一个郡所以特别要你来了解郡情。”
王夫之曰：“由于一个人的称誉而征召季布，由于另一个人的诋毁而遣返季布，天下人自然看出刘恒的深浅。不过，那有什么关系？领袖权威在握，岂在乎天下不知道深浅，才能维持？季布愤怒于他的被遣返，而向上质问领袖，以逞一时之快，他之没有能力担任最高监察长，至为明显。使他喜好饮酒而难以接近的缺点，完全暴露。刘恒的过失，在于轻率地征召季布，不在于轻率地遣返季布。对高级官员谨慎任命，而勇于改正自己的过失。听到报告，延迟了一个月，终于查明对季布的指控并不是诬陷，沉默很久之后，才说：‘河东是我重要的一郡，所以特别要你来了解郡情。’正是培养部属的羞耻之心，并不是内心惭愧。如果是惭愧的话，应该是惭愧轻率地征召季布，自恨没有知人之明。”
王夫之认为，季布愤怒于他的被遣返，而向上质问领袖，以逞一时之快，他之没有能力担任最高监察长，至为明显。我们的看法恰恰相反，季布愤怒于被遣返，而向上质问领袖，他之有足够的能力担任最高监察长，至为明显。所谓“逞一时之快”，是王夫之千年后的判断，不知有什么根据？“领袖”是何等的厉害角色，胆敢顶撞，轻者丢官，重者丧命。而季布却无畏地提出抗议，这种胆量，足以把奴才活活吓死，正是最高监察长应具有的高贵素质。依王夫之之意，大概要季布像狗一样驯服。主人吆喝一声即来，再吆喝一声即去。委屈不敢申诉，困惑不敢请求解释。任凭有权大爷摆布，除了叩头外，不出一声，才算合格。在“大儒”这种践踏自己人格的教育下，官场中到处都是软体动物。类似季布有个性的质问，遂成为绝响。
周勃之狱
绛侯周勃失宠，回到他的封国（绛县【山西省侯马市东】），每逢河东郡（山西省夏县）郡长（守）、民兵司令（尉）下乡巡视各县，抵达绛县时，他都惊慌失措，恐怕负有特别使命，对他行刑，所以经常身披盔甲，在家人全副武装保护下，才敢出来接见。不久，有人检举周勃谋反，刘恒下诏交司法部（廷尉）调查。司法部立即逮捕周勃，审讯逼供。周勃紧张恐惧，对被指控的各项罪行，张口结舌，不知道如何分辩答对。审讯官员开始对这位失势的宰相诟骂凌辱。周勃家人向审讯官员贿赂黄金2万两，审讯官员才答应指示生路。审讯时，在记录口供用的木简的背后，书写：“由公主作证”（请公主出面证明冤枉）。昌平公主（名不详）是刘恒的女儿，嫁给周勃的嫡长子周胜之。薄太后也认为周勃不可能谋反，刘恒朝见时，薄太后用头巾摔刘恒说：“周勃除掉吕家班，身怀皇帝玉玺印信，控制北军（野战军）重兵，不在那时候谋反。而今住在一个小小县城，却去谋反，天下岂有这种怪事？”正好，刘恒看到司法部呈上来的周勃的口供，抱歉说：“我没有肯定他谋反呀，已经调查清楚，就要释放。”于是派人“持节”，赦免周勃，恢复他的爵位跟采邑。周勃出狱后，对人说：“我曾经率领百万大军，怎知道狱吏有那么大的权威？”
周勃跟韩信、彭越有同一的遭遇，属于“有人检举型”。这个“有人”，是隐藏在高位的杀手，韩信的“有人”是刘邦，彭越的“有人”是吕雉，周勃的“有人”当然是刘恒。唯一不同的是，刘恒目的不在杀他，而只在灭一下他这个“忠厚长者”的威风，叫人瞧瞧谁是老大。然而，周勃如果没有黄金2万两，如果儿子娶的不是公主，几场苦刑拷打下来，他就无法避免“攻破心防”、“坦承不讳”、“自动招认”了（贯高先生那种铁石人物，是人间异数，我们敬他、爱他，为他垂泪，但不能希望每个人都是他）。铁证如山的供词，摆在公案之上，刘恒包管跟嬴胡亥对李斯的醒悟一样：“他妈的，原来是真的呀。”即令薄太后扔砖头，也救不了他的命。周勃死里逃生，是一个特殊的个案。这种个案在历史上寥若晨星。
周勃以盖世奇功——没有他的拥护，刘恒仍在他的代国喝米汤。但到了最后，却被吓得几乎神经失常。全身披甲，家人武装，能挡住什么？只要一纸逮捕令，还不是俯首帖耳，乖乖上道。但周勃惊恐失措，身不由主，可看出事情发生前，山雨欲来风满楼，已使他感觉到大祸将至。把一个元勋逼成这个样子，刘恒固然苛刻，但也是专制政治使然。一个人的安全，不系于自己的无罪，而系于所谓“领袖”的高兴或不高兴。
周勃最后叹息：“我曾经率领百万大军，怎知道狱吏有这么大的威风？”人，一旦陷入狱吏之手�
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