“我从来也没喝过这么香的茶……”崔无际镇长心里洋溢着滚滚的春色，这么说后一阵刀割般的伤感袭击他了。我是不是本应该享受这样的生活？——美女香茶，轻声细语，安之若素，淡泊平静。生活是美好的。这个想法一蹦出，把他吓了一大跳。过去我怎么没觉得？怎么活怎么都是一个苦字。我，崔无际，一个乡野小吏，在茫茫大千世界，充其量一颗蛆虫，我有多少气吞山河之志，经天纬地之才？不就是个打点小牌，喝点小酒，受点小贿，当点小官，过点小日子的小人物吗？我虽认命，我虽如此，也更应有追温逐暖之心，怜香惜玉之情。我有享受生活的权利！
说着说着，竟说起了白丫儿她不读书不对，替父母节约分担忧愁是不对的，不仅应该继续读书，还要到城里去上大学，“就是成教、函授也要念一个文凭。”镇长很严肃地说。
五
送别了妹妹白丫儿的白椿从林场往白云坳走，就下起了黄豆大的雨点，砸在背上又滋润又难受。没个雨具，没个躲雨的地方——他看不见，知道哪儿有树哪儿有岩洞呢？有树，树也扎不住行人挡不住雨，就对着路大声问道：
“这儿哪里有躲雨的岩屋（洞）啊？”
没人答应，只有更密集的雨声回应。白椿全湿了，山风一次，人就发抖，就想热乎，就跑，就一个跟头接一个跟头。从沟里爬起来，人就成了泥人，还四处冒血，就鼓起劲扯起喉咙唱歌：
人穷唱歌心也酸，
喉咙管被苦水淹。
唱了三年六个月，
一个苦字唱不完，
苦楝树下栽黄连。
太阳落土满山黄，
哪有银钱讨婆娘……
正唱着，感到有个“物”跟着他。是人，还是兽呢？
“谁呀，是人说个话，是兽吼一声。”
手上就一根探竿，是野猪或者什么大兽，他还能有活命？左手在荷包里就抓了个观音菩萨，是爷爷给他的。他知道，这是爷爷的养母——那个老地主婆留给爷爷的。爷爷解放前后去四川背盐，就带着这菩萨，说是还香木雕的，越摸越香，抽出手来，满手都是香味，如遇热气或在火塘上烤一下，则香气四射。白椿抓着那菩萨，只是抓着，能不能退兽，全在自己的命了。
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第二章 人就是个草命（8）
见了兽，站着不走，也是一智。就不走。那“物”却说话了：
“往镇上走走看。”声音说熟也熟，说不熟也不熟。
“我没雨具，淋得这个样子，凭什么要去镇上呢？”白椿觉得此人的话很奇怪，又问，“你是哪一个？”
那人说：“甭问我是哪一个。我看你年轻，又有劲，帮我背点东西咋样？我给你牵竿。”
“我不要人牵竿！”白椿喊，像受到了侮辱。
“好好，爽快！猎王白秀的孙子，就是爽快！”
那人说着，就将一个沉重的背篓压到白椿肩头，把白椿压矮了一截。恁沉哩，啥？石头？就问了：
“石头？”
“嘿嘿，石头要你背呀。”
白椿就闻到了一股腥味，是鲜货哩，还有酒味。这是啥哩？
弓背上了肩的白椿被压得喘不过气来，身上湿了又冷，就问：
“多少钱呀？”
“少不了你的。”那人说。
“你说准了我再背。”白椿才不干这种傻事咧，就把背篓放下了。
“五十。”那人想了半天，像割了自己的肉终于说。
“一百。”白椿叫价了。
“杀人啊，一百，钱这么好挣？你给我一百，我背两背篓。”那人说。
“至少八十。”白椿站起来欲走。
那人就拉住了他，“先给五十，到了镇上再补三十。”那人就数钱给白椿了。白椿接过钱，一张五十的。他说不行，要给一起给。那人就又给了白椿三张十块的。钱都绉得吓人，像丢在厕所里的手纸。
“有没有假钱啊？”
“假钱敢给瞎子！什么人都能骗，骗不了瞎子，瞎子最知道钱的真假。”
“没有眼睛啊。”白椿说。
“瞎子的眼才厉害。瞎子的眼睛长在心里，”那人说着就从白椿手里抢走了那三张十元的，说，“背到了再给，说话算话。”
“这鸡卵毬人！”白椿在心里笑骂，就蹲下去重把背篓背起来。
上路了。
天上传来三宝鸟嘎嘎叽叽的叫声，单调、粗厉而喜庆，这是天晴了。山愈加静谧开阔。云肯定从山谷里腾起来了，山更好看。凤头鹃在山背后隐隐诉着“客苦客苦”。岂止客苦，哪个人都苦。空气清新，平坦开阔。白头翁在天上问着：“明天搞什么？”蓝雀子嗲声嗲气地答：“滚蛋！滚蛋！”
“你是林场的李八棍。”白椿突然说。
“李八棍？……我不是！瞎说！”
“你是李八棍。”
“我呸！李八棍是什么东西，我是他？！李八棍不是得了‘百鸟朝凰’吗？李八棍该死。”那人说。
“他吃百鸟朝凰？”
“吃！吃得背脊骨都烂完了，”李八棍摸着自己驼了的背，背上大窝小坑，“就是毛鸡子（雉鸡）加麻雀，有时那家伙太阳鸟也打。把麻雀剥了塞到毛鸡子肚里卤了吃，李八棍这狗卵会吃啊——这就叫百鸟朝凰。后来，他就得了那该死的百鸟朝凰病——背上一个大疮加周围几十个小疮。这病磨人呀，去宜昌医院里挖肉，背上的肉挖完了，医院忒黑呐，把你榨干了才会把你放出来，我……不，不，李八棍那狗卵背了一身的债，就差卖老婆娃儿了，唉……”
白椿听见那人嘤嘤泣泣像小儿一样哭起来。
“百鸟朝凰是个绝症。”白椿说。
“瞎呱，治得好的，只要有钱，没有治不好的病，就是这钱，乡下人难挣呐……”
那人说话时白椿就听见了背篓里有些“螃螃”的叫声，是石蛙。把石蛙醉了去山外卖的。
“那是李八棍该得的报应……”
“瞎说！你爷爷杀了那么多生，活到九十了还不死，咋就没报应呢？”
“我的眼睛瞎了这不是报应啊？他大儿子白大年疯了坐牢了那不是报应啊？……”
画眉子叫起来。
画眉子关山十八遍。
就是说画眉叫到十八遍时，天就要黑了，山门就要关了。
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第二章 人就是个草命（9）
叫到十一二遍的时候，已经到了镇子的边上，叫狗子坪。一路上白椿一口气都没歇一下。这时有人在坪上喊：“八……”就听领路人说：“别###认错人了，寄放点东西在你这儿，我娃子背不动了，又瞎又跛。”
白椿确实走跛了脚，脚上打出了血泡。他想他要给自己买双好球鞋。辛苦赚来快活吃。
放下背篓，喝了一碗凉茶，再上肩，那背篓轻多了。
“瞎子，只有十块钱的路了，你一趟划得来。”李八棍说。
画眉子叫到十八遍的时候，进入了黑暗的镇子。水布镇像一条懒狗趴在水布河边，昏昏沉沉地睡着了。过了河上的吊桥，悄悄来到一个听说是旅社的地方，白椿卸了载后就躺到一个统铺里，滚在湿漉漉沉甸甸的大被子里。一夜奇痒难耐，估计沾上了虱子。
早上起来，浑身疼痛，两个肩膀全肿了，被篾背带勒肿的，手不能摸。就去找待诏师傅，找到了在河边墙角里剃头的老头，要老头给他刮干净了事。
那老头刮了白椿的头，白椿又脱掉裤子让他刮下身。老头还没刮过下身，问怎么刮，又说这要加钱的。白椿问加多少钱，老头想了想说：“五角。”
“五角就五角。”
那老头拉着白椿的肉毬给他刮阴毛，刮得乌爽爽了，白椿穿上裤子，老头吐出一口气说：
“骚臭！”
白椿去了百货商店，给自己买了双松软的球鞋，又给白丫儿买了条红围巾。特别说了要红色的。
“瞎子相亲啊！”售货员是个男的，打趣白椿道。
白椿笑着默认，怀揣了红围巾，就去镇长家。
镇长现在心情很好，就喊白丫儿说你哥来了。就给白椿打招呼：
“白椿，精神不错呀，准备出家当和尚？”
白椿说：“哪个庙里要瞎和尚！算命的。”
镇长是在说自己——镇长的精神不错，妹妹白丫儿的精神却很差，好像哭过，好像受了委屈。从声音里听出来的。
“我给我妹妹送来的围巾。”
“还没到冬天呐，你这娃心真好。兄妹的感情很深啊。”崔镇长这么酸溜溜地说。
没等白椿回答，头上就遭到一记闷棍。好像是钝刀子砍的。白椿不知是谁所击，崔镇长？妹妹白丫儿？却听见一个嘻嘻哈哈的恶作剧声音：
“杀死你！”
还唱道：
冲冲冲，杀杀杀，
杀得你们像狗爬……
白椿一进镇就听见了一个捣蛋的嫩娃子声音，到处在喊“杀杀杀”。这一下杀到自己头上。白椿脑壳木了半晌，再一摸，起了鹅蛋大个包。
“老拔子！”那嫩娃子被崔镇长喊住了，还传来“叭”的一声巴掌，那嫩娃子脸上受了，捂着脸就恶声恶气地反抗，好像根本不怕。
“哥哥不怪！哥哥不怪！”白丫儿上来就帮白椿摸头。镇长也叫：“白椿坐下，白椿坐下。”是赔礼的意思。
白椿手端着白丫儿给他的一杯茶，另一只手摸着头上的大包，嘿嘿地笑着。
“快给我算命，白椿快给我算个命。”镇长说。
白椿的眼都砍酸了，想往外冒泪花。可他咽下去了，就去摸镇长伸过来的手。
“您有一双执掌官印的大手，该当镇长……”
“你娃子逗我……”
“您有神人相助，至少有两回，您这辈子……”白椿就说了，就说镇长有一天在山里行走，到一个洞里躲雨，说了一声：“我的妈也！”却有个人在洞里应了一声：“哎！”镇长寻声去一看，应声的竟是个叫花子女尸。这让镇长好生奇怪，仔细观察，那女尸光着下身，刚好洞顶有一线泉水滴到她阴部。这不是传说中