，说吧。既然到了我这里——还干吗瞒着我呢？”
“好大婶，说真的，我不懂你说的是谁。”
“就是那个好心的护士呀，她同我们的伤员们就躲在赤杨荒地旁边的林子里……我们整个农庄供养她已经有三个星期了。我们让她洗德国人的旧绷带和纱布。”可能是察觉到说走了嘴，女人变得口吃起来，她把自己瘦削脸庞凑近穆霞，威胁地问道：“你是打谁那儿来的，你是谁？嗯！说呀！”
女主人的目光里有一种使穆霞感到畏惧的东西。
“我和父亲是逃难的，”她惶惑地拉长音调回答。
“说来说去老是那一套……‘逃难的’，‘逃难的’！呶，算了，别讲了。我对你只有一个忠告，姑娘：既然你是在干着这样的事情，狼是必须提防的，可也要相信好人啊……呶，这样吧，逃难的，你要的药我试着去找。我的一个房间里有伤员，他们的助理医生呆在另一间房子里，也许要得到。”
这时候，穆霞的眼睛已经习惯这间凉爽的储藏室内的昏暗光线，这里的四壁被粮袋磨得溜光，散发出谷物的浓烈气味，她看清了地板上睡着一个年约十二岁的小孩，裹着一件旧皮袄，他和他母亲一样的消瘦，一样的相貌平庸。
女人关心地理好他的枕头，然后从窗子下面的一个什么地方拿出一罐牛奶，一大块不新鲜的、发干的面包，默默地放在客人面前。她自己在对面坐下来，从旁注视着姑娘吃喝，只是叹着气。当穆霞用手指把最后一点碎片摄到一起，送进口里的时候，女主人起身又切了一大块面包，依旧默不作声地摆到她面前。惊恐、 郁的神情一刻也没有从她那疲惫困倦的眼睛里消失。
“为什么炮声第二天就听不到了？不是我们的人从河边撤走了吧，啊？”她不待对方回答，又继续说：“不吱声？还是有指令或是真的不晓得？呶，不讲就不讲。那我就要讲给你听。可能你们那儿还有人，”她没有把握地向东方挥动瘦骨嶙嶙的手。“我说的也许尽是些废话。你听着！全区都挤满了伤员，新伤员还在源源不断往这儿运——没日没夜，没完没了。希特勒在这儿遭到了惨重的损失。”
女主人停顿了一下，倾听着墙外传来的闷声闷气的男人的声音，继续说道： “打死的人真多极了。你看见了小山上的墓地吗？你看，每一个十字架下面——不是两个就是三个。有时一次埋下五具尸体。一层层地堆叠着。而从那里，”她朝西方挥了一下手，“老是用汽车运来新兵。打从哪儿弄来这么些的？……怎么样，你们那儿没听到，他们在那里能支持很久吗？”
穆霞现在才明白，女主人也不知是把她当作游击队员，还是当成侦察员，总之是当成了村里所传说的那些夜间空投到沦陷区的人。穆霞从现时同人们的接触中已经知道，人民响应布尔什维克党的号召，在敌军的后方燃起了游击战的烈火……人们把她看成游击队员——随它去吧。她同米特罗凡·伊里奇正在做的事——对于国家也是很重要的，所以他们有权得到这个女人给予林中战士的同情和帮助。这样考虑一番以后，穆霞坦率地问女主人，在这一带最好是从哪儿越过火线。
“这件事儿，看来还得等一下。他们已经把很多杂七杂八的东西拖到岸边。而且……”女主人叹了一口气，“而且战线还在昨天的地方吗？没有推远吗？我也说过——不知怎么回事，安静得很。打从昨天起炮声就听不见了，你会赶不上战线的。”
房门砰地一响。穿堂里响起了急促的脚步声，又响又重，仿佛一尊铸铁雕像在木头台阶上行走。穆霞、女主人和醒过来的孩子，都抬起头来，屏息静听。茅屋的大门吱呀一声开了。脚步声变得更沉重了。
“回来了，木偶！……那药你是当真需要还是你仅仅为了找话说而随便想出来的？”
“不，不，需要！一定要，”穆霞身子颤抖了一下。她说出了药名，然后问道：“您要我跟您去吗？”
女主人嗔怪地瞥了一眼那穿着滑雪服的瘦小的身躯。
“你哪能去？！你还年轻着啦，恐怕连撒谎都没学得会。我自个儿去。你马上躺到皮袄下面科斯季卡旁边去，装出睡觉的样子。如果有人问起——你就说是我的甥女纽什布，从〈五一农庄〉来。我的兄弟费多尔，也就是你的父亲，生了病。你到这儿是来弄药的……我这个人从来没说过谎，可是你瞧，上了年纪倒学撒谎。这些家伙还会让我们学会一些东西的……呶，就呆在这儿吧。”
女主人走了出去。过了一会儿，不知道从哪里，也许是从院子里那间母牛打响鼻儿、沙沙嚼着干草的小牲口棚里吧，传来了一阵歇斯底里般的鸡叫声。尔后，女主人的那双赤脚便噗噗地走过了台阶。接着用麻袋布蒙着的房门发出了低沉的嘎吱声。
穆霞在那个小孩身旁的地板上躺下来，竭力想压下内心那种神经质的寒噤，一边倾听着来自墙外混浊不清的男人和女人的声音。穆霞的脸颊上感觉到了男孩的呼吸。他的一双白眼在近旁翻动着，在幽暗中烁烁闪光。
“别担忧，不要紧的……妈妈可不是第一遭骗他们，”他用清脆的童音说道。
“你不害怕吗？”
“开始怕，怎么能不怕呢？我们有四个人给敌人的司令官绞死在放置消防器材的板棚旁……可现在没事了，两个多星期以来我们是在刀斧下过日子呢，现已经习惯了。”
穆霞朝小孩移过来。在这个乡下孩子身旁，虽说从另一世界来的不可理喻的外国佬就在近旁，但也并不那么可怕了。墙外，一男一女的声音似乎在争论着什么。
“那么你妈妈一定也不怕他们罗？”
男孩用胳膊肘支起身子。他那瘦长的小脸蛋上有一种骄傲的神情。
“喂，你们中有人说妈妈是个钢女人呢！现在整个农庄都听她的。”
房门又咿呀一声开了。到底来了！穆霞绒缩着身子，眯起眼睛。铁沉的脚步在台阶上响起，踩得台阶的阶梯嘎吱直响，然后消失在大街上。女主人出现在储藏室的门里。她面色苍白。一边脸颊溅有鲜血。她用瘦骨嶙嶙的手拿着一瓶白药片。
“他给了。我宰了一只母鸡，送给他，他才给。你到那边去告诉大家，德国人也不都是铁板一块。对一些人来说，战争就是娘，而另一些人呢，譬如我们说的这一个，八成就不合味口。他老是唉声叹气；不好，不好。战争不好，俄罗斯不好惹，生活也不好。每到晚上，他就从口袋里掏出照片——一张他同妻子、儿孙们在一起合影的——他一边望着照片，一边老是叹气。就这样闷闷不乐，愁眉苦脸……有一次我鼓起勇气问他：听说希特勒，可能也不好吧？他脸色变得刷白，看了看左右，把身子探出门外，然后把手一挥：“据说也是的！……德国人里有啊，有这类人，好人还是有的……只是怕死了这个希特勒。”
蓦地，女主人把话一转，说：“你现在回答我们——德国人会很快被打回老家去吗？……”
这句话仿佛是她发自内心的呼声。这句话包含着这样多的辛酸，这样大的苦痛，以致穆霞开始局促不安了。
“快了，就好了，他们呆不长了。”
“真希望快一点啊！熬不下去了。泪流成河哪……呶，走吧，走吧！不然，假如他们的医生跳出来——那才是个地地道道的法西斯分子哩，看到年轻姑娘就不放过的。”
穆霞把药瓶藏到怀里，临别时打算再一次把自己的衣服塞给女主人。
可对方真的来火了：“收起！别弄错了时辰，你不是来买马铃薯的。听见没有？让我送你走吧，要不然他们真会把你纠缠个没完，亲爱的。”
女主人披上一件褪成棕色的旧短上衣，系好头巾，把褡裢用绳子绑着搭在肩上，拿起镰刀，然后递给穆霞一张草耙。女主人做这些事的时候显得不慌不忙，胸有成竹——看得出来，她已经不止一次地用这种方法护送过众多的不速之客了。
“呶，还有绷带，纱布不要啦？”她已抓住门的把手，又问道：“要不咱们马上在污水坑里拣他们用过的绷带，放在碱水里煮好。昨天有人需要，我给了好多，还剩下一点。”
“不，不！谢谢您，大婶。”
穆霞扑到女主人的身上，使劲地吻她那饱经风霜、布满褶皱的面颊。
“可找了个好时间……”女主人机警地避开，“呶，快走吧！”
她们从一个带着钢盔，挎着自动步枪，顺着茅屋前的篱笆机械地大踏步来回走着的哨兵面前经过，迎面碰上刚才打过照面的两个老德国兵，并大胆地和他们擦身而过。这两个老兵此刻正用担架抬着一具用被单遮盖的尸体。她们经过那些套着膘肥、尾短马匹的医用大型棚车。帆布下面传出来低沉的呻吟声。刚刚运来了伤员。她俩从在村口站岗的两个一语不发的哨兵面前走过去，来到田野上。
姑娘贪婪地呼吸着黄昏时分充溢干爽草香的空气。
“还请转告咱们的人：法西斯匪徒很疏忽大意。他们没有防备，特别是晚上，往屋里一躺，打起鼾来整个农庄都听得到，震得炉子都颤起来。”
当他们在林边告别时，穆霞把草耙还给了女主人。对方顺手递给她一个小包袱，从包袱里散发出一股乡下烤制的酸面包的芳香。
“你又来这一套了，”姑娘向她道谢时，她埋怨道，“在那边谁都会给我们全家人一块面包！？”尔后，她小声问道：“你们很快就会回来吗？我们这些受苦难的还要等你们好很久吗？”
“快了，快了，大婶，”穆霞回答得信心十足，仿佛她熟知苏联统帅部的全部计划似的。
“不，不对。我读过斯大林的演讲传单，他并没有说战争快结束了，”女主人严峻的�