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城岛垂头丧气地回了肖特兰，翻箱倒柜地找出指定的军服，让勤务兵熨挺了，接着就是指挥手下的飞行员和地勤人员们鸡飞狗跳地打扫卫生。
4月18日6时，山本五十六一行乘坐两架一式陆攻准时从拉包儿起飞，然而，并没有能够按照预定的计划于8时在巴拉勒岛降落。7时40分，在布干维尔岛南方的莫拉角上空，16架从瓜岛亨德森机场起飞的美军P38闪电式战斗机向他们发起攻击，结果山本五十六乘坐的一号机被击落，包括山本五十六在内的机组11人全部身亡，宇垣缠参谋长乘坐的二号机被击伤后在海面上迫降成功，宇垣缠及三名参谋负伤。这次事件被日本人称作“海军甲事件”。
这是美国人策划的代号为“复仇行动”的一次暗杀作战。
山本五十六是被美国人暗杀的，而在这件事情上美国人除了能夸耀他们在情报战和信息战方面的能力之外，对于暗杀敌方指挥官一事总是很不理直气壮，因此在美国和澳大利亚，“山本五十六是自杀的”的说法也有很大的市场。
要反驳这种说法也很容易，根据山本五十六的为人，他要自杀有多种选择，在大和号的长官室里切腹是最简单的方法，没有必要再带着联合舰队的幕僚们一起自杀。但山本自杀论之所以有市场的原因不在这里，而是这个论调点出了一个事实：即山本五十六在珊瑚海海战以后犯下的一连串错误，使他处于一个即使选择自杀也不奇怪的境地。
大姑娘上轿，皇军下岛（3）
当时形势是日军确实成功地从瓜岛撤退了，但是瓜岛之后仍然是瓜岛的连续。
日本人是以“转进新几内亚”的托词放弃瓜岛的，转进是托词，但新几内亚也确实是日本人一定要守住的地方，没了新几内亚，整个内南洋就直接暴露在美国人面前了。
瓜岛一战，从日本人的角度看来，美国人赢得心旷神怡。但美国人从来就没有这么想过，日本军队撤出瓜岛之后，美国各大报都刊登了捷报，华盛顿也举行了祝捷仪式，但在美国人的内心，这并不算什么了不起的胜利。所罗门方面的进展仅仅是尼米茨的“攻势防御”完成得不错罢了，离胜利，离能够为珍珠港报仇的胜利还差得远呢。
被日本人逼得只能坐潜水艇从菲律宾开溜的麦克阿瑟就更是报仇心切了，瓜岛作战只是1942年7月参谋长联席会议决定的作战内容的第一阶段，第二阶段作战是从巴布亚新几内亚把日本人驱逐出去，是麦克阿瑟的。本来这个作战应该是在确保了所罗门战线，也就是确保了瓜岛以后再进行。
新几内亚岛上现在有一支成了孤儿的第十七军的南海支队，是辻政信假传大命送上岛去的，这支南海支队还真能干，海拔4 000米的斯坦利山脉愣是被他们翻过去了，麦克阿瑟指挥下的美澳联军没能阻挡住他们，最后于9月16日前进到了离莫尔兹比港只有50公里的地方，都能看见莫尔兹比港的灯火了，眼看着就要完成作战，拿下莫尔兹比港，把麦克阿瑟再赶回澳大利亚去的时候，打不下去了。
还是那个问题，后勤补给不上。
日本海军几乎用了全部力量来支援瓜达卡纳尔，对新几内亚实在是爱莫能助，因此没有了粮食，没有了弹药，而且无论是陆军还是海军这时都全神贯注在瓜岛上，心无旁骛，南海支队只能撤退。
这时，喘过气来了的麦克阿瑟就得理不让人了，除了一个澳大利亚师跟在日本人后面紧紧追击之外，美军三十二师也在瞄准东部新几内亚日本军背后的布纳，想切断日本人的退路，来个“一个不拉”。
南海支队看起来要完了，新几内亚看起来也要完了，这就是摆在山本五十六面前的严峻现实，肩负着全帝国期望的山本五十六司令长官怎么办？
麦克阿瑟的线路是，新几内亚→棉南老→吕宋→台湾→冲绳→日本本土，拉包儿是这条路线的必经之地，而尼米茨的线路则是马绍尔群岛→特鲁克环礁→马里亚纳群岛→硫磺岛→日本，拉包儿还是必经之地。
瓜岛让日本人开始认识到，这次战争的形态和甲午战争、日俄战争似乎有点不一样了，宇垣缠参谋长1942年12月26日的日记是这样写的：
“越来越感到他（指美军。作者注）不要战列舰，也不怕巡洋舰和驱逐舰的损耗，就仅仅想凭借压倒性的航空兵优势来使我们屈服。”
日本人感到了恐惧。
感觉到了恐惧的日本人更加知道巴布亚新几内亚岛对日本的重要。如果美军控制了整个新几内亚岛的话，变态的美国工兵不要几天甚至就能把整个岛变成一大机场，只需要炸就能把拉包儿连同所在的新不列颠岛一起炸到海底去。所以新几内亚岛决不能让给鬼畜。
在决定从瓜岛撤退的同时，陆海军达成了“南东方面作战陆海军中央协定”，确定了确保新几内亚、所罗门群岛和俾斯麦海域，不能再让瓜岛重演。
但是瓜岛的结果乃是实力所致，是日本在包括航空工业和航空人员的总航空力量上的失败，是日本人已经超过了攻击终止点而无法确保前线兵力的补给所造成的，是战略的失败，和前线战斗或战役的具体指挥关系已经不大。战略的失败是无法用战术的胜利来弥补的，战斗的胜利也无法扭转战役的失败。到现在为止的讨论只是就瓜岛作战本身展开的，如果从整个国力方面来讨论的话，即使日本人现在也同意就算川口支队和第二师团的登陆顺序倒过来，甚至美军陆战一师被全歼，也无法保证日军在几个月以后一片泡沫的美国航母面前能够守住瓜岛。
大姑娘上轿，皇军下岛（4）
现在的新几内亚岛还是这样，日本人无法保证确保补给。和瓜岛一样，在支援兵力登陆上就遇到了无法逾越的障碍。
“南东方面作战陆海军中央协定”是1943年3月25日达成的。和整个太平洋战争的所有陆海军中央协定一样，这个协定从达成的那天开始，就已经不合时宜了。
因为第十八军在上岛这点上就出了问题。
日本人和美澳联军激战的战场主要是在新几内亚岛东部的澳属新几内亚。澳属新几内亚北海岸中部的芬什港和拉包儿所在的新不列颠岛隔海相望，中间有个小岛叫长岛，长岛和新不列颠岛之间有一条海峡，有人用文学语言形容中日之间的相隔是“一衣带水”，那么这个海峡撑死就只是“一鞋带水”了。
现在这一鞋带水难住了山本五十六。
1943年3月2日，一鞋带水附近发生了一场战斗，美国战史上称为“俾斯麦海海战”，而在所有的日本出版物中却找不到这场海战，如果按照发生的日期和地点去找的话，则能发现日本人把这场海战称为“登比尔海峡的悲剧”。因为日本人根本没把那场海战看成是战斗，那只是美军单方面的屠杀。
预定在新几内亚岛上展开的第十八军的三个师团中，第二十师团和第四十一师团是准备从帕劳（现在的帕劳共和国）出发，在新几内亚岛中部的维瓦克登陆。帕劳在新几内亚的西北面，这样两个师团可以在新几内亚岛西部登陆，除了潜水艇之外，美军的飞机还无法威胁到西部新几内亚岛。问题是已经在拉包儿的第五十一师团怎么办？
当时就有人向负责编制这次代号为“第八十一号作战”作战计划的第八舰队先任参谋神重德大佐提意见，说现在舰队计划的水路上空的制空权几乎都掌握在美国人手中，如果硬闯，很可能会全军覆灭。建议中止这个计划，另外再找一条哪怕花点时间但是安全的运送路线。
可是这位神大佐的业余爱好就是胡说八道：“这是命令，没办法，你们做好被全歼的精神准备就是。”
就这样第三水雷战队就去准备被“全歼”去了。
3月3日，由8艘商船组成的运输船队装了7 000人，2 500吨重武器、弹药和粮食，在第三水雷战队的8艘驱逐舰护卫下前往新几内亚的莱城。途中，在登比尔海峡受到美国和澳大利亚联合空军的袭击。悲剧无可避免地发生了，日本运输船队的8艘运输船被全部击沉，护航的8艘驱逐舰中4艘被击沉，战队司令官木村昌富少将受到机枪扫射，身负重伤，运送的陆军官兵死亡3 600人以上，护航的海军损伤超过1 000人，2 500吨运送物资全部丧失。航空兵损失战斗机30架。
而美军的全部损失仅仅是2架轰炸机和3架战斗机。
为什么会在如此近距离的运输中发生如此大的损失？这次日本人派出了和运输船只相同数目的驱逐舰护航，还有130架海陆军航空兵的飞机参加护航。整个太平洋战争中，这是为运输船队提供的最大规模的一次空中掩护。经过瓜岛以后，日本人已经不敢轻视运输了。
但日本人还是没有认识到护航的困难，其实早在1942年2月，德国海军的巡洋战列舰沙恩霍斯特（DKM Scharnhorst）、格奈森瑙（DKM Gneisenau）和重型巡洋舰欧根亲王号（Prinz Eugen）在空军的掩护下，大白天通过英吉利海峡回归本土时就有过一个统计数字，参加护航的德国战斗机虽然多达150架，但由于飞机和舰只之间的巨大速度差异，在大多数时间里，舰队上空滞留的战斗机只有20架左右！日本人的盟友德国人把这一结果通报给了日本人，但是日本人没人去认真研究。
大姑娘上轿，皇军下岛（5）
日军还是没有认真充分认识美军。和坚决拒绝学习如何攻击船只的日本陆军航空兵不同，美国陆军航空兵的目标就是攻击一切能攻击的敌人，而不管敌人是不是在地上。这次攻击日本运输船队的全部是美国陆军航空兵，和日本人已经习惯了的海军航空兵不同，一直被日本人轻视的美国陆军航空兵这次采用了全新的跳弹攻击战术，�