一批的飞机不断前来轰炸，一直进行到星期天早晨4 点30分。第二天晚上7 点30分又来了200 架轰炸机，继续炸了一整夜。据英国官方的历史学家说，在最初这两天夜里约有842 人死亡和2347人受伤，这个大城市遭到了巨大的破坏。在整个下一星期中，天天晚上都遭到空袭。
接着，德国空军在胜利＇ 或者说它自认为的胜利＇ 的鼓舞下，决定在白天对这个疮痍满目、大火焚烧中的首都进行大规模空袭。这便导致了9 月15日＇ 星期天＇ 的这次战争中的一场决斗性的战斗。＇781＇ 这天大约中午时分，200 架左右的德国轰炸机在3 倍的战斗机掩护下在海峡上空出现，飞向伦敦。英国战斗机司令部在雷达荧光屏上注视着进攻者的聚集，并且作好了准备。德国人在逼近英国首都以前就遭到拦截，虽然有几架飞机穿过去了，但是很多飞机被驱散了，另外一些还没有把炸弹扔下就被击落，两小时后，一支甚至更为强大的德国机队来了，也被打得落花流水。尽管英国人宣称击落了185 架德国空军的飞机，战后从柏林档案中获悉的实际数字要小得多——56架，但是其中有34架是轰炸机。英国皇家空军仅丧失了26架飞机。
这一天的战斗表明，德国空军至少在当时还不能成功地在白天对英国进行大规模的空袭，因为它停止袭击英国战斗机而改为空袭伦敦已使英国战斗机有一个星期的时间来恢复元气。情况既然如此，要进行有效登陆的前景自然就暗淡了，因此，9月15 日这一天是不列颠战役的一个转折点，正如丘吉尔后来所估价的，是不列颠战役的“关键”。戈林在第二天下令改变战术，规定白天使用轰炸机不再是为了进行轰炸，而只是用它们来作英国战斗机的诱饵。他吹嘘说，敌人的战斗机“应当在四五天内消灭”。但是希特勒以及陆军和海军的司令们比他知道得更清楚。在决定性的空战之后两天，即9 月17日，正如我们前面已经指出的，元首把“海狮计划”无限期推迟了。伦敦从9 月7 日到11月3 日连续57个夜晚遭到恐怖袭击，每天平均有200 架轰炸机前来轰炸，以致在丘吉尔看来＇ 他后来如此透露＇ ，这个城市不久肯定将成为一片废墟；同时英国其他大部分城市，尤其是考文垂，在整个秋天和冬天也要遭到巨大的残酷的破坏。尽管如此，英国的士气并没有瓦解，军火的生产也没有下降，而希特勒曾十分自信地认为一定会如此的。情况恰恰相反。作为德国轰炸机首要目标之一的英国飞机工厂的产量，在1940年实际上仍然比德国人多，其比数为9924架对8070架飞机。希特勒在英国上空损失大量的轰炸机，它们一直没有能恢复原来的数目。事实上，德国的机密档案表明，德国空军在夏末和秋天在英国上空遭受打击之后，一直没有能够完全恢复。
德国海军首脑们一直承认，海军自从初春在挪威海面遭受严重损失以来，不能够为入侵英国提供海上的力量。没有这种力量，没有空中的优势，德国陆军要想横渡这狭小的海峡是无能为力的。
战争发生以来希特勒第一次被制止住了，他的进一步征服计划遭到了挫折，我们上面已经谈到，而就在这时，他却肯定认为已经获得了最后的胜利。他从来没有想到，到那时为止也从来没有别人想到，一次决定性的战役能够在空中决定胜负。或许他也没有认识到，当阴暗＇782＇ 的冬天笼罩着欧洲的时候，少数英国战斗机驾驶员由于阻挠了他的入侵，保全了英国，使它成为一个日后从西方重新征服大陆的巨大基地。他的念头不得不转到别处，而事实上，我们在下面将要看到，他的念头已经转到别处了。
英国保全了。在将近1000年的时间内，英国成功地用海上的力量保卫了自己。英国领袖们尽管在两次大战之间的年代做了种种蠢事，本书不乏这种记载，但他们之中终于有少数几个人及时地认识到空军已经成为20世纪中叶的决走性力量，小小的战斗机和它的驾驶员成了主要的防御盾牌。丘吉尔于8 月20日在另一次难忘的总结性演说里对下院说，“在人类战争领域里，从来没有像现在这样，那么多的人的生存全靠那么少的人”。他说这话的时候，空战仍在激烈进行，结局如何还不得而知。
如果入侵成功
如果纳粹德国占领了英国，那不会是一件好受的事情。缴获的德国文件使人毫不怀疑这一点。陆军总司令勃劳希契在9 月9 日签署了一项指令，规定“除非当地局势要求作例外规定，＇ 英国的＇ 所有从17岁到45岁的健全的男性居民都将被拘禁，送到大陆”。几天以后，陆军总司令部的军需总监向集合起来准备入侵的第九军团和第十六军团发出了同样的命令。在任何其他一个被征服的国家里，甚至在波兰，德国人都没有在一开头就采取这样激烈的措施。勃劳希契指令的标题是《关于英国军政府的组织和职能的命令》，并且作了很详细的规定。它的目的似乎在于保证对这个岛国进行有计划的洗劫并对它的居民进行恐怖统治。为了完成第一个目标，在7月27 日建立了一个特设的“驻英经济军管处”。除了家常用物以外，一切都将立即没收。一些人要作为人质。凡是张贴一张德国人所不喜欢的标语者将立即被枪决，凡是在24小时以内不交出武器或无线电收发报机者，将受到同样的惩处。但是真正的恐怖行动将由希姆莱和党卫队来执行。由海德里希领导的令人害怕的德国中央保安局负责。奉派要在伦敦就地指挥其活动的人是一个党卫队上校。大学教授弗朗兹·西克斯博士。他也是一个知识分子出身的匪徒，在纳粹时期，不知怎么他竟被吸引参加希姆荣的秘密警察。西克斯教授辞去了柏林大学经济系主任的职务，参加了海德里希的保安处，他在那里专门处理＇783＇ “科学事务”，这个“事务”的神秘的一面，戴眼镜的海因里希·希姆莱和他手下的刽子手是颇为着迷的。英国人民由于西克斯博士没有在英国出现而错过了领略他的本领的机会，但可以从他后来在俄国的所作所为看出一些来，在俄国，他在党卫队特别行动队里很活跃，后者是以在那里进行大规模屠杀而出名的。这位教授的专长之一就是从被俘的苏联人中查出政治委员加以杀害。
据缴获的德国中央保安局的档案透露，戈林曾于8 月1 日叫海德里希开始工作。党卫队保安警察和保安处应在军事入侵的同时开始它们的活动，以便查封在英国的许多重要反德组织和团体并对它们进行有效的斗争。
希特勒在9 月17日无限期推迟入侵，具有讽刺意味的是，西克斯教授就在这一天被海德里希正式委任他在英国的新职位。海德里希对他说：你的任务在于用必要的手段，同一切能够在英国查到的反德组织、机构和反对团体进行斗争，以防止所有可以得到的物资被运走，并集中和保护这些物资，以供将来使用。我指定伦敦为你的总部所在地……我授权你在英国其他地方设立小型的特别行动队，如果局势要求这样和有此必要的话。实际上，海德里希在8 月间就已经为英国建立了6 个特别行动队，由设在伦敦、布里斯托尔、伯明翰，利物浦、曼彻斯特和爱丁堡＇ 如果发现福思桥被炸掉的话，则设在格拉斯哥＇ 的总部指挥它们的活动。它们将执行纳粹的恐怖政策；在开始时，它们要逮捕所有在《英国特别搜查名单》上的人，这个名单是希姆莱的另一个年轻聪明的大学毕业生瓦尔特·施伦堡在5 月间匆匆忙忙、漫不经心地编制出来的，施伦堡当时是德国中央保安局第四Ｅ处＇ 反间谍＇ 的处长。这是施伦堡后来说的，虽然当时他主要是在葡萄牙的里斯本忙于进行绑架温莎公爵的离奇使命。
这个英国特别搜查名单是和其他更为有趣的“入侵”，文件一起在希姆莱的文件中发现的，当然，本来是没想到会让人们发现的，名单上罗列了大约2300名英国的知名人士，德国的秘密警察＇784＇ 认为立即监禁他们是重要的，他们不全是英国人，丘吉尔自然列在名单上，还有内阁成员和所有党派的著名的政治家。名单上有报纸的著名主编、发行人和记者，其中包括《泰晤士报》前驻柏林的两位记者诺曼·埃布特和道格拉斯·里德，他们发的消息曾使纳粹不快。英国的一些作家受到特别的注意。突出的是没有萧伯纳的名字，但是有Ｈ·Ｇ·威尔斯，其他的作家有佛吉尼亚·沃尔夫，Ｅ·Ｍ·福斯特、阿尔杜斯·赫胥黎、Ｊ·Ｂ·普里斯特莱、斯蒂芬·斯宾德、Ｃ·Ｐ·斯诺、诺尔·考德、丽贝加·维斯特、菲利普·吉伯斯爵士和诺曼·安吉尔。也没有放过学者，他们当中有吉尔伯特·摩雷、伯特兰·罗素、哈罗德·拉斯基、皮特丽斯·韦伯和Ｊ·Ｂ·Ｓ·哈尔丹。
德国秘密警察还打算在英国搜捕外国和德国的流亡者。在它的名单上有巴德莱夫斯基、弗洛伊德和却姆·威兹曼，还有捷克斯洛伐克流亡政府的总统贝奈斯和外交部长扬·马萨里克。在许多德国难民中，有两个过去是希特勒的私友、后来又反对他的人，他们是赫尔曼·劳希宁和恩斯特·汉夫施丹格尔。名单上的许多英国人的名字拼得乱七八糟，以致几乎分辨不出他们是谁，有时还附有奇怪的说明，例如，波纳姆·卡特夫人被写成卡特一波纳姆夫人，说明中不仅写有“婚前姓名维奥莱特·阿斯奎思”，而且称她为“主张包围德国的女政客”。每个名字后面标着Ｒ。Ｓ。Ｈ。Ａ。＇ 德国中央保安局＇ 字样，意思是由它来处理此人。丘吉尔则由第六处＇ 外国情报处＇ 处理，不过大部分人却将交给第四处＇ 秘密警察＇ 处理。这个纳粹黑名单实际上是一本称作《情报稿》的被认为是绝密手册的附录，施伦堡说这个《情报稿》也是他写的，其目的似乎在于帮助征眼