玄宗闻知刘幽求的牢骚，他马上又下旨把他贬为睦州刺史，他还对群臣激愤说：
“天下多乱，朕当严治臣子，此朕之职也。刘幽求以功和朕对抗，口出不逊，这便是大罪。朕若徇私枉法，反让人有了造反的口实，朕怎会做此蠢事呢？”
不久，刘幽求怨愤而死。群臣见玄宗对功臣都如此心狠无情，一时都惶恐不安，不敢犯下一点小错。
一次，同为朝廷功臣的钟绍京在面见玄宗时，无故竟被玄宗训斥说：
“你为朝廷户部尚书，议事之时却不发一言，可是失职？难道你不顾朝廷安危，要明哲保身吗？”
钟绍京脸色惨变，直呼有罪。事后，姚崇有些不忍，他对玄宗说；
“陛下重治功臣之罪，已让人心震骇了，陛下的目的己然达到，钟绍京无端被责，臣以为过于唐突，似可不必。”
玄宗调笑说：
“朕依你之法，方有此举，你不该出言反对吧？”
姚崇又欲启齿，玄宗却摆手阻止了他，玄宗苦笑说：
“朕也不想如此啊。不过朕也想过，这些功臣都几经政变，实为政变的行家里手，如不把他们慑服，谁保他们日后不变心呢？朕折辱他们，也是让群臣心悸，只思自保。朕纵是背上无情之名，也心甘了。”
玄宗把钟绍京降为太子詹事，后贬为绵州刺史，接着又贬为果州尉。
后来，功臣王琚、魏知古、崔日用一一被贬，朝中再无人敢以功臣自居。群臣整日战战兢兢，玄宗这才罢手。
【原文】
君子难不丧志，释其难改之。
【译文】
君子受难不会丧失志向，帮助他解除苦难却能改变他。
【释评】
君子的志向不会因环境的残酷而动摇，这是令人崇敬的。打击和迫害只能成全君子的美名，这也是君子甘心承受的。君子最难消受他人之恩，在他们难时伸出援助之手，君子就摆脱不掉报恩的“阴影”了，这是征服他们的上上之策，不管出于什么用心，君子在情感的亏欠中总会有所改变、不琢磨人的心理，就不能征服人心。
【事典】杨秉的退缩
杨秉是东汉名臣杨震的第三个儿子。杨秉以父亲为榜样，不贪且直，他把俸禄的一部分留作家用，剩余的却上缴充公。他在做刺史时，下属官吏赠送他上百万钱，他一律拒收，且公开告众说：
“我无意做官，本想传授学业了此残生。可为了百姓，我现在做官只是勉为其难，又怎会自败名节，做那贪赃受贿之事呢？”
杨秉的廉洁远近闻名，百姓十分爱戴他。
汉桓帝即位后，杨秉升迁为尚书。此时的大将军梁冀专权，杨秉几次弹劾他，梁冀十分气恼，想治他的罪。梁冀的同党熟知杨秉的性格，他劝梁冀说：
“杨秉乃真君子也，大人治他的罪，不仅治不服他，反而会让他更有名望，使大人有了小人嫌疑，这太得不偿失了。”
梁冀为人粗鲁，他怒声说：
“我就不信，君子他不怕死吗？这种人难以收买，只有除掉他了。”
梁冀的同党说：
“杀他不难，但因杀他一人而坏了大人的名声和大事，就不值了。为了笼络人心，大人不妨假作不责怪他，为其排忧解难，以他的君子性格，他即使不归附大人，也该不天天生事了。只要他沉默不言，大人就会少了许多麻烦，这不是很好吗？”
梁冀于是一反常态，他对群臣说：
“我有种种不足，只有杨秉给我指出来；他是为我好，我真要感激他啊。现在攀龙附风的人比比皆是，杨秉却不趋炎附势，诚心动人改过，这种君子风范时下罕见了，我们都该学习他。”
群臣十分惊异巢冀的举动，表面上却连声附合，纷纷赞扬杨秉。梁冀以汉桓帝的名义给杨秉厚赏，又亲自登门向他致谢。
杨秉如坠雾中，却无法拒绝梁冀的“美意”，有人提醒他不要为梁冀所利用，杨秉反是疑声道；
“梁冀把持朝政，连皇帝都不放在眼里，他何需利用我呢？我几次弹劾他，早做了为国殉难的准备，梁翼如此待我，却让我不知所措了。莫非是我错怪他了？”
由于杨秉的清廉，他的生活十分清苫，梁冀派人接济他。每当杨秉回绝时，梁冀便以皇帝的名义说：
“你乃朝廷栋梁之材，不该这般清苦自己。这都是皇上所赐，你不能拒绝啊。”
杨秉十分不安，他对家人说：
“礼下于人，必有所求。梁冀虽居心叵测，我却无力抗拒，这该如何是好呢’”
他的家人道：
“人人畏惧梁冀，而大人却蒙其礼遇，实属不易咧。粱冀权势极大，无人奈何得了他，大人也知趣罢手吧。”
扬秉心中有愧，喃喃道：
“我有心抗争，却会落个忘恩负义的恶名，真让我为难了。”
一次，在朝堂之上，有人弹劾梁冀不法之事，群臣都不出声。梁冀心中恨极，表面上却对杨秉说：
“我虽有小过，却无大错，杨秉你以为如何呢？”
杨秉沉吟片刻，回答说：
“我对此并无了解，自不能妄下断言了。”
梁冀哈哈一笺，说：
“我赞人忠直，却也不容他人加罪于我，无端攻击。”
梁冀以汉桓帝之名，将弹劾他的人罢黜，杨秉为此被人攻击说：
“大人乃人中君子，本应不惧权贵，你现在大志全无，不问心有愧吗？”
杨秉不发一言，脸色阴暗。他对自己的好友说：
“我不知详情，如果乱发议论，一定有失啊。何况我官小职微，有心无力，为什么非要难为我呢？”
从此，杨秉就称病在家，不出来做事了。
【原文】
小人贵则气盛，举其污泄之。
【译文】
小人得势就气焰嚣张，检举他的罪行就会使他泄气。
【释评】
小人身上的污迹肯定是很多的，没有劣行也就称不上小人了。收冶小人不是件易事，但只要握住他的罪行铁证，色厉内荏的小人还是会惧怕的。小人的能量不可轻视，他们的狡辩和抵赖之术，化黑为白之功，常让人反遭暗算，打虎不成。这就揭示人们不要过于相信铁证，更要配以智慧和时机，这也许才是最重要的。
【事典】专断独行的刘洁
北魏太武帝拓跋焘在位时，刘洁被破格提拔为尚书令，封钜鹿公。
刘洁身居高位，便傲慢不可一世，作威作福。他无心政事，只知安插私党，收人贿赂，只要对他阿谀奉迎，孝敬顺从，他便予之升迁；而对不满于他的人，他千方百计加以陷害，所以群臣都十分忌惮他。
太武帝的另一位宠臣崔浩富有智慧，善于谋略。刘洁忌恨崔浩，常向太武帝进谗，太武帝总是说：
“崔浩表面上细小瘦弱，双手拉不开弓箭，舞不动长矛，可他胸中满是智慧，比甲兵还要厉害啊。朕依靠他的事很多，你们还是不要相互攻击了。”
崔浩亦恨刘洁，但他知道太武帝信任他，所以并不急于打击他。在刘洁面前，崔浩故意十分谦恭，让别人丝毫看不出他对刘洁的恨意。他还多次对刘洁说：
“你我都是皇上爱臣，我们多亲多近，皇上才会安心。我不如大人的地方太多了，还望大人指点赐教。”
看到崔浩的乖顺，刘洁打击他的心也渐渐冷了下来，他对自己的亲信说：
“我总担心崔浩爬到我的头上，看来他畏惧于我，也没有那么大的野心。皇上不听我劝，眼下只好放过他了。”
刘洁转移了视线，崔浩出口长气。他暗中派人搜罗刘洁的不法恶事，一一记录在案。
一次，有位大臣上书揭发刘洁的恶行，崔浩却当先为他辩解说：
“刘大人位尊招忌，这是很平常的事，定是无辜陷害。臣为了还刘大人一个清白，请陛下恩准让臣彻查此事。”
崔浩得到太武帝恩准，却于夜里造访刘府，对刘洁说：
“大人清廉无私，我都为大人鸣不平啊。不过有人诬告也不是什么坏事，，一旦真相大白，大人的威名就更加远播了。”
刘洁喜出望外，对崔浩连连道谢，他自责说：
“从前不知大人之好，是我的失察了，从今以后，我要和大人多多结交了，”
崔浩佯作细查，结果自然“证明”这是一起诬告。刘洁宴请崔浩，把他当作亲人看待，崔浩也信誓旦旦。
由于刘洁的专断独行，太武帝渐渐对他不满起来。一日，太武帝单独和崔浩在一起时，叹气说：
“朕信任的大臣，你和刘洁二人而已，朕观刘洁日益骄横，似乎连朕都不放在眼里了，他是有负朕恩了。”
崔浩摸不准太武帝的心思，并末吭声。太武帝看了一眼，冷声说：
“你不帮朕，谁会帮朕呢？莫非你也做壁上观吗？”
见太武帝动气，崔抬这才认真说；
“臣忠心陛下，岂会和刘洁同流合污？刘洁实属奸小，他骗陛下多时，这样的人早该惩治了。”
太武帝大惊，问道：
“你有何证据吗？朕只想让他收敛一下，本无他想啊。”
崔浩于是一一列举他掌握的刘洁恶事，太武帝听罢却恢复了平静，他说：
“他贪赃受贿，朕早有所闻，只要他对朕忠心，朕还是不想惩之。”
第二天，太武帝当面训诫了刘洁—顿，说出几件他的劣行，刘洁一面请罪，一面却有了惧意，做事也变得小心了。
崔浩为了置刘洁死地，暗中鼓励刘洁大胆行事，不必顾忌太多。他假做关爱说：
“皇上能将大人的错事当面说出，这说明皇上并不是真心怪你啊。我看有人还不怕大人声威，如果大人软下手来，不是更让他们敢于进谏吗？”
刘洁遂又张狂起来，对群臣多有指责，私下又对太武帝流露出不满，说出一些忌讳的话。崔浩探明这一切，再向太武帝进言；太武帝见刘洁毫不收敛，正自有气，待听崔浩所奏，他果然大怒，下旨将刘洁处死。
【原文】
穷堪固守，凶危不待